Хочешь быть богатым? Будь БОГатым внутри! - [12]

И вот однажды, когда он брел из больницы домой, к нему на улице обратился какой-то старичок:

—  Молодой человек, можно вас на минутку?

—  Вы не знаете дороги? — поинтересовался юноша.

—  Отнюдь. Есть у меня к вам один приятнейший разговорчик.

—  Вы решили мне что-то предложить? Не трудитесь. Я не доверяю уличным знакомствам. Да и денег у меня нет. Так что, если хотите мне что-нибудь продать, напрасно стараетесь.

—  Все это мне известно, милый юноша. Выслушайте меня, ей-Богу, не пожалеете.

—  Что ж, ладно. Спешить мне все равно некуда.

—  А почему бы нам не зайти в какое-нибудь кафе? Там мы спокойно обо всем поговорим. Конечно, лучше будет, если вы пригласите меня к себе.

—  Хорошо, идемте.

Старичок, похоже, кое-что о молодом человеке знал, хотя виделись они впервые. А в его приветливой улыбке, если приглядеться, пряталось что-то насмешливое. Юноше стало интересно.

Когда они вошли в комнату, он извинился:

—  Тесновато здесь. Живу я один, за чистотой особенно не слежу…

—  Ничего, — весело ответил старичок. — Скоро все переменится к лучшему.

—  О чем это вы? — подозрительно спросил молодой человек. — Вы что, даете советы, как быстро разбогатеть? А может… а может, вы хотите меня завербовать в какую-нибудь банду?

Продолжая посмеиваться, старичок пробормотал себе под нос:

—  Вот, стало быть, какое я произвожу впечатление. А ведь изо всех сил старался не отстать от времени. Над образом надо будет поработать еще.

—  Так кто же вы такой?

—  Боюсь, вы все равно не поверите.

—  Но если я не буду знать, кто вы, я тем более не смогу вам довериться.

—  Резонно. Ладно, так уж и быть, Я — дьявол.

—  А-а.. Вот оно что…

—  Вас это не рассмешило? Значит, мое признание вы не сочли шуткой? Правда, поверить тоже не поверили. Вы думаете, я — сумасшедший?

—  Похоже на то, — кивнул молодой человек.

—  Как же, как же, — засмеялся старичок, — дьявол, он ведь черный, как смоль, уши торчком, хвост и так далее. Можно было бы, конечно, предстать перед вами и в таком, так сказать, классическом виде. Но в этом случае людей обычно настолько поражает мой облик, что мои слова доходят до них с трудом. Если обернешься, скажем, девушкой, то с ней обращаются как с ведьмой, чертовкой. Появление дьявола в образе ребенка шокирует. Маска добропорядочной дамы тоже не подходит. Вот я и подобрал для себя этот образ.

—  Что ж, логично. Конечно, если бы вы появились из дыма и пламени, я бы, наверное, умер от страха. Но чем вы докажете?..

—  Минуту терпения. Сейчас я вам все объясню, и вы мне поверите. Так оно обычно и бывает… Между прочим, — сменил тему старичок, — у вас есть, очевидно, какие-нибудь желания?

—  Как не быть.

—  Три ваших желания я исполняю. Заказывайте.

—  Странно. Но все равно спасибо. Однако, если вы и правда дьявол, то взамен, наверное, потребуете мою душу? Где-то я про такое читал.

Тут старичок захихикал, замахал руками:

—  Нет-нет, чудесный юноша, такого условия я вам не ставлю. Это в прежние времена водились такие дьяволы, а я вас принуждать не стану. Но если вы сами мне предложите свою душу, я, конечно, не откажусь.

—  Больно мягко вы стелете. А почему вы выбрали именно меня? Людей на свете много.

—  Да мне-то действительно все равно. Просто вас жалко стало. И потом, обращаться к какому-нибудь красавцу-миллионеру бессмысленно. Он решит, что я мошенник, вымогатель, и разговаривать со мной не станет.

—  Значит, пожалели меня?

—  Именно. Ведь, между нами говоря, если оставить все так, как есть, вам и жить осталось всего ничего.

—  Что?! Это почему? — вскричал молодой человек. Старичок достал из кармана какие-то листки и зашелестел ими.

—  Вот. Фотокопии вашей истории болезни. Взгляните-ка сюда. Почерк, правда, плоховат. Тут написано, что болезнь ваша неизлечима, и что жить вам осталось совсем недолго.

—  Откуда она у вас?

—  Дьяволу и не то под силу. А это сущие пустяки. Тут молодой человек разволновался не на шутку — умирать никому не хочется.

—  Сделай что-нибудь! — взмолился он. — Я бы никаких денег не пожалел, да нет у меня ни гроша. Спаси меня!

—  Успокойтесь, мой юный друг. Для того я к вам и явился.

—  Я хочу жить долго-долго — вот мое первое желание.

—  Не надо спешить. Необдуманные решения приводят к плохим последствиям. Такого случая, как сейчас, у вас больше никогда не будет. Сначала подумайте хорошенько, а потом решайте. Разобьет вас, к примеру, паралич. На что вам тогда долгая жизнь?

—  Это верно, — несколько опомнился молодой человек. — Или заболею я, скажем, тифом или другой заразной болезнью. Умереть не умру, поскольку долголетие мне обеспечено, а превращусь в живой труп. Буду только инфекцию разносить да людей пугать… Решено: долгая жизнь и железное здоровье.

—  До тех пор, пока не станете столетней развалиной?

—  Да, это не годится. Подожди-ка, стареть я тоже не хочу. Пусть будет бессмертие и вечная молодость.

—  Итак, здоровье, молодость и бессмертие. Пожалуй, сойдет. Только учтите, юноша, бессмертие может стать тяжким бременем. Давайте договоримся, что, если такое случится, вы всегда сможете аннулировать наше соглашение и спокойно умереть.

—  Ну, этого никогда не будет.