Хлопотный выигрыш - [2]

Она снова бросила тоскливый взгляд в окно, понимая, что местность за стеклом ей ни о чем не скажет. Потом поднялась и на подгибающихся ногах направилась к выходу из купе. На нее из зеркала строго уставилась какая-то незнакомая женщина.

Лерна некоторое время не хотела верить, что это она сама и есть, то бишь ее отражение в зеркале, но пришлось. Бледное лицо со следами косметики и незапудренными синяками, взлохмаченные спутанные волосы и, припухшие веки завершали образ. Чуть удлиненные эльфийские глаза, которые так нравились всем её поклонникам, теперь были набрякшими и почти круглыми — иному гоблину или гному впору.

"Творец Вселенной! Что ж это со мной?! Ну и страшилище!"

Оглядевшись она к радости обнаружила свою сумочку лежащей под боковым сидением. Увы, в торопливо открытом изделии из кожи бармуйского крокодабла не было ни ломанного гроша. Там оказался её паспорт имперской подданной, да кредитная карточка — ну да на ней две степени магической защиты и три обычной — чужаку не нужна. Не было ни ключей от квартиры, ни, как она надеялась, оружия. Куда-то исчез и великолепный, крошечный гномьей ручной ковки «скорпио» на три малокалиберных, но мощных пули, и стреляющая ручка — её она отобрала у знаменитой в свое время Золотой Графини — Ронки дел Само.

"Так, подумаем еще раз, где я нахожусь? Сквозь стук колес поезда не слышно попыхивания паровоза, зато иногда всхлопывает ткань на ветру, да пробегают по крыше чьи-то ноги, обутые в вязанные из пеньки чуни с подошвами акульей кожи. Опять же движемся мы не так быстро, миль сорок в час… Стало быть, я на той из имперских железных дорог, что пока не переведены на паровую тягу, например, Вторая Юго-Западная или Табруйско-Веденесская. Что это может означать? Да что угодно! Как ни крути, нужно делать вылазку…"

С трудом открыла дверь из купе, которую тут нужно было не тянуть на себя, а толкать в сторону, и выглянула в коридор. Пара незнакомцев в дорожных пижамах прошли мимо, Лерна трусцой поспешила за ними. Уже в конце коридора она заметила хмурую женщину в камзоле проводницы и замешкалась.

"Спросить ее, куда мы едем, или не стоит? Нет, пожалуй, это будет звучать подозрительно. Непонятно, как я сюда попала, есть ли у меня билет и так далее. Лучше помалкивать, а то мой вопрос привлечет ко мне внимание. Еще ссадят с поезда, и я окажусь опять же неизвестно где. Если честно, не знаю, что лучше? Ходить по земле неизвестно где или ехать в поезде в неизвестном направлении", — здраво рассудила она, вовремя удержавшись от рокового вопроса.

Ее взгляд и рассеянный вид проводница оценила по-своему.

— Стоянка полчаса. Как только переведут на нужным путь, так и поедем. И без того мы опаздываем…

— Куда опаздываем? — невинно осведомилась Лерна.

— Куда-куда? В пункт назначения! — отрезала проводница.

За окном была какая-то узловая станция, судя по всему, не изменившаяся с тех пор, как сто пятьдесят с лишним лет назад государь Торп Великий послушался полубезумного изобретателя Рипа Кула и начал прокладывать по империи рельсовые (тогда еще из дерева) пути для парусных повозок.

Пока могучие тролли в малиновых жилетах перетягивали плети рельсов для того, чтобы направить поезд в нужном направлении, а мелкий маневровый паровик подкатывался к стоявшему со спущенными парусами и заваленными мачтами составу, Лерна на слегка подгибающихся ногах спустилась на платформу и осмотрелась.

Помятый, не выспавшийся народ высыпал на перрон. Пассажиров обступили местные жители, занимающиеся коммерцией с особым размахом. Они наперебой предлагали уставшим и оголодавшим пассажирам сладости, сувениры, вроде резанных из дерева и камня идолов неведомых богов сомнительного вида, еще более сомнительные украшения из сомнительного золота, фрукты, сало с вареной картошкой в бумажных кулечках и рыбу. Продавали скверно отпечатанные тонкие книжечки из серии "С собой в дорогу" — с полуголыми девицами в кольчугах и наводящими на читателя пистолет громилами, и кристаллы с фильмами — в дрянной упаковке. Из-под полы также предлагали дешевую медовуху и самогон.

— Как это место называется?! — с отчаянием спросила девушка у пожилой тетки в синем переднике.

— Место-то? Да энто же узловая станция «Дори»! Дорийцы мы… — ответила дама.

Лерна с ужасом поняла, что это название ей ни о чем не говорит.

— А до Вардары далеко? — продолжала допрашивать аборигенку.

— До Вардары-то? — покосилась на неё тетка. — Да часов пятнадцать поездом, а что?! Э, мистрис, да ты ж из Вардары и едешь-то! Никак запамятовала?

— Да я знаю, — Лерна приняла безмятежный вид, — просто заснула и потеряла счет времени…

Она в тоске оглянулась на поезд.

Поезд был длинный, вагонов сто пятьдесят. Именно благодаря тому, что длина парусных поездов не ограничивалась силой паровоза, силу ветра еще не вытеснила локомотивная тяга (ну и уголек кое-чего стоил).

Желтые вагоны третьего класса — с трехъярусными койками по обе стороны узкого прохода — в каждый вмещалось по три десятка неприхотливых пассажиров. Синие вагоны второго класса — в одном из них она и приехала сюда. Зеленые вагоны экстра-класса — с отдельным входом в купе и туалетами с душем и умывальником в каждом. Красные — люкс. Каждый — домик на колесах для пресыщенных богачей, кому охота путешествовать с комфортом. Таких было три.