Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [44]

— В центре города есть здания с двойным фундаментом, — сообщил он, — там имеются туннели, построенные еще во времена Гражданской войны. Я видел карту, на которую нанесены туннели, вырытые 200 лет назад, в них полно крыс. Там есть подземные реки, и в них тоже живут крысы, — их там сотни тысяч… Они готовы сожрать все, что угодно. Их миллионы.

Он произнес эти слова бесстрастно, почти равнодушно. Репортер попытался как-то разговорить его:

— Что вам снится по ночам? — спросил он.

— Девушки, — со смехом ответил рабочий санитарной службы и вернулся к своему занятию.

Они похожи между собой, эти крысоловы, в какой бы стране мира вы их ни встретили. Эти мужественные люди выполняют тяжелую работу, но не любят рассуждать о ней, хотя никто из них не стыдится своей профессии. Они вполне успешно справляются со своей задачей. В Нью-Йорке, где крысы отличаются «демократичностью» и не привередливы в еде («Я видел крыс, которые любили спагетти и фрикадельки, тогда как другие предпочитали им солонину с капустой, третьи были приверженцами негритянской кухни, четвертые — мексиканской, а пятые не ели ничего, кроме копченой лососины», — рассказывал один крысолов), война с крысами оказалась довольно успешной в Чикаго, Майами, других городах США.

Тот же репортер присутствовал и при других успешных операциях, на этот раз в Рокуэй — одном из районов Нью-Йорка. Сотрудники санитарной службы очистили от крыс несколько заваленных мусором пустырей, а после окончания пляжного сезона разложили под тротуаром, протянувшимся на пять миль, воскообразный крысиный яд, пропитанный запахом рыбы, и, как полагается, расставили предупреждающие таблички. Кроме того, нью-йоркские крысоловы проверили доки, а сотрудники службы здравоохранения осмотрели суда в городском порту, чтобы ни одна крыса не попыталась иммигрировать, и предусмотрели все меры (в частности на швартовых канатах, были поставлены 36-дюймовые (90 см) заграждения), установленные против их высадки на землю.

Успехи в борьбе с распространением портовых крыс, а значит, и их блох, способствовали снижению количества эпидемий, вызываемых крысами, в том числе бубонной чумы. Современное кораблестроение, просвещение судовладельцев и моряков, а также тщательный осмотр всех входящих в порты судов позволили добиться ощутимой победы над крысами. Одних только заграждений явно недостаточно, поскольку крысам ничего не стоит преодолеть щиток диаметром 36 дюймов, пройти шестьдесят футов (18,3 м) по кабелю всего в четверть дюйма (6 мм) толщиной или добраться до суши вплавь и вскарабкаться по отвесной переборке, цепляясь только за слой краски. Санитарные инспекторы всего мира тщательно проверяют корабли, стоящие в карантине, прежде чем впустить их в порт, и проводят дератизацию, если на борту обнаружены крысы. Заметив крыс или следы их присутствия, в трюм бросают гранаты со слезоточивым газом, — это необходимо для того, чтобы выкурить «зайцев» перед тем как санитары применят смертоносный газ, предназначенный для грызунов. Это правило соблюдается неукоснительно, — в те дни, когда такие меры предосторожности еще не применялись, вместе с крысами от газообразного цианистого водорода гибли люди, прятавшиеся в трюмах кораблей. «Несколько недель назад во время обработки южноамериканского грузового судна слезоточивым газом на палубу выбрались восемь рыдающих незаконных пассажиров, прятавшихся в пустом танке для воды, — сообщало руководство порта Нью-Йорка в годы второй мировой войны, — два парня из команды взяли их на борт в Буэнос-Айресе и подкармливали по дороге. Ни слова никому не сказав, эти молодцы сошли на берег, равнодушно бросив своих подопечных на верную гибель».

Крысы могут спрятаться в любую щель, поэтому газом обрабатывают даже пассажирские суда. Усердие санитарных служб сводит к минимуму перемещение крыс. Не так давно на борту одного из судов в Нью-Йорк прибыло целых шестьсот крыс, но лишь нескольким из них удалось пробраться в город.

Тем не менее каждый крупный город, или «крысополис» — как называют их известные специалисты по грызунам, — время от времени вынужден сталкиваться с серьезными проблемами, порой совершенно неожиданными. Например, несколько лет назад на Парк Авеню, то есть в одном из самых дорогих районов Нью-Йорка, была обнаружена крысиная колония, состоящая из доброй сотни крыс. Каждое утро грызуны выходили из своего подземного лабиринта и на глазах у изумленных прохожих собирали крошки, рассыпанные для голубей. Нью-йоркские крысы по-прежнему тысячами гнездятся в Центральном парке. В районах с высоким уровнем преступности, например, в Гарлеме, они представляют собой серьезную угрозу для населения — опасаясь встретиться с грабителем, жители этих районов избегают спускаться в подвальные этажи к установленным там мусоросжигателям и избавляются от отходов с помощью «воздушной почты», то есть просто выбрасывают их в окно, поэтому тротуары превращаются в настоящие помойки. Тем не менее даже в этих кварталах наступление на крыс увенчалось некоторым успехом. Во-первых, специалисты, изучающие этих грызунов, узнали много нового об их повадках и применили эту информацию на практике. Например, они пришли к выводу, что зимой уровень рождаемости у крыс снижается, поэтому эффективнее всего бороться с ними именно в этот период. Тогда на восстановление популяции потребуется не меньше года, если принять те же меры весной, потребуется вдвое больше времени. Другим мощным фактором стали новые яды, позволяющие уничтожать впечатляющее количество грызунов: в ходе операции, проведенной Департаментом сельского хозяйства одновременно в трех штатах США, уничтожено 8,5 миллионов грызунов. Специалистам потребовалось 400000 ловушек, целые грузовики отравленного зерна и более миллиона фунтов