Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [41]

Весьма действенным средством контроля над распространением грызунов, применявшимся как в далеком прошлом, так и в наши дни, является награда за убитую крысу. Например, в 15 веке франкфуртские евреи получали особые привилегии по предъявлении пяти тысяч крысиных хвостов. Совсем недавно член городского совета из Чикаго предложил выплачивать по доллару за каждую пойманную крысу. Судя по записям о выданном вознаграждении, количество уничтоженных крыс порой достигало астрономических цифр. Нередко эти рекорды объяснялись размером вознаграждения или радением о чести родного края или другими идеологическими причинами. В 1881 году в Индии было истреблено более 12 миллионов крыс, но рекордом, вероятно, следует считать 1,5 миллиарда — именно такое количество крыс было поймано гражданами Китая после того, как в 1952 году Мао Цзэдун объявил компанию по борьбе с грызунами — по две крысы на каждого китайца.

Во время эпидемии чумы, разразившейся в 1906 году в Сан-Франциско, крысоловы не особенно усердствовали, пока городские власти в дополнение к обычному жалованию не назначили вознаграждение за каждую пойманную крысу. В годы второй мировой войны для детей с одного из островов Тихого океана жевательная резинка оказалась более мощным стимулом, чем наличные деньги: местные дети уничтожили 15 тысяч крыс, за что капеллан ВМС США выдал им тридцать тысяч пластинок жвачки — по две пластинки за каждую крысу.

Однако у такой системы есть и оборотная сторона. В 1947 году смотритель зоопарка в Бронксе, получавший по 25 центов за каждую подстреленную крысу (кампанию по отстрелу пришлось начать потому, что применение яда на территории зоопарка было опасно для ценных животных), ранил выстрелом другого смотрителя, когда ревностно выполнял свои обязанности.

Каких только приспособлений для уничтожения грызунов не изобретали крысоловы! В начале двадцатого столетия для этой цели рекомендовали использовать семейный экипаж. Специалисты департамента сельского хозяйства предлагали насадить шланг на выхлопную трубу, направить его конец в крысиную нору, запустить мотор и заполнить нору окисью углерода, эффективно убивающей крыс на расстоянии в шестьдесят футов. На наш взгляд, авторы этого метода проявили куда больше изобретательности, чем итальянский моряк, служивший на борту пассажирского лайнера «Данте Алигьери». Он заманивал крыс в грузовой трюм, наигрывая чарующие итальянские мелодии на своей флейте пикколо, а его товарищ убивал их выстрелами из пистолета, нанося существенный ущерб пищевым припасам, включая гигантские итальянские сыры, которые в результате стали напоминать швейцарские сорта. Однако ни один метод не может сравниться с изобретенным в 1878 году «рогом изобилия», от что газеты сообщали об этом приспособлении: «В продажу поступают два вида изделия, не отличающиеся друг от друга формой, однако по отдельности они бесполезны. «Рог изобилия № 1» представляет собой обычный конус из белой бумаги, в основании он втрое меньше головы крысы среднего размера. В узкий конец помещают несколько кусочков сыра, после чего конус оставляют в месте, куда чаще всего наведываются крысы. Разумеется, сыр очень быстро исчезнет, и за два-три дня крысы проникнутся уверенностью в том, что приносящий сыр «рог изобилия» — не что иное, как справедливая награда за их достоинства, поэтому они отбросят всякие опасения и не заподозрят в нем ловушки. Тогда-то и настанет время пустить в ход «рог изобилия № 2», внешне похожий на № 1, но отличающийся от него одной важной деталью: его внутренняя поверхность покрыта дезодорированной смолой. Доверчиво приблизившись к этому безобидному на вид предмету и сунув голову внутрь, крыса обнаружит, что не может вытащить ее обратно, да к тому же ничего не видит. Повинуясь первому побуждению, крыса, голову которой увенчал такой капюшон, попытается скрыться в свои подпольные апартаменты. Но она не сможет найти входа и, приведенная в ужас этой ситуацией, будет беспомощно метаться по полкам, сбрасывая с них различные предметы и производя шум, который немедленно привлечет внимание хозяев дома, уже приготовивших пару больших щипцов, представляющих собой наилучший инструмент для ловли крыс. На этом этапе недальновидные люди просто убили бы крысу, но существует другой вариант. С помощью щипцов голову крысы просовывают в ближайшую нору, ее собратья неожиданно видят перед собой пугающий призрак. При виде искаженной морды в белом коническом капюшоне все ее родственники бросятся наутек, громко визжа и не помня себя от страха. Уже через час в доме не останется ни одной крысы, поскольку все они предпочтут найти себе приют у ваших соседей. Несчастная жертва «рога изобилия», лишенная возможности есть и пить, бесславно погибает. Очистив дом от крыс, его хозяин может пригласить свою супругу отпраздновать победу над врагом».

Пожалуй, самым сложным и непрактичным изобретением следует считать гуманную мышеловку, запатентованную Департаментом коммерческих патентов и торговых марок США под номером 883611. Приводим описание этого приспособления: «Когда мышь сунет голову в ловушку, чтобы достать кусочек сыра, дверца захлопывается, затягивая ошейник вокруг шеи грызуна и не нанося ему увечий. Эффект ловушки заключается в том, что, вернувшись к своим сородичам, мышь оповещает о своем приближении звоном прикрепленного к ошейнику колокольчика. Тем самым она пугает остальных, вынуждая их к бегству, поэтому позволяет избавиться от грызунов надежным и экономичным способом». Пока что желающих наладить производство гуманной мышеловки не нашлось.