Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [32]

Особенно ожесточенные стычки можно наблюдать между серыми и черными крысами, между членами устоявшегося сообщества и пришлыми чужаками. Общественный порядок внутри колонии также поддерживается с помощью силовых методов.

Доминирующие, то есть, те крысы, кто выходит победителем из столкновений с сородичами, обычно живут поблизости от продовольственных складов колонии, а крысы низшего социального ранга селятся вдали от них. Более того, они вынуждены с боем прокладывать дорогу к пище, защищаясь от доминирующих особей.

Низший статус обычно бывает и у представителей последующих поколений, поскольку недостаток еды, испытываемый взрослыми крысами, сказывается на их потомстве: оно менее многочисленно, медленнее растет, не достигает таких размеров, как потомство доминирующих крыс. Будучи слабее и часто страдая от ран, крысы низшего ранга чаще погибают от врагов — кошек, собак и человека.

Конрад Лоренц полагал, что постоянная вражда между крысиными кланами в больших колониях повышает общую боеспособность и определенно не наносит ущерба общей численности крыс.

Сказки о том, как грызуны собирают огромные армии и дружно маршируют на битву, являются, по словам специалистов, откровенной выдумкой, однако никому не известно, на что еще способны эти животные. Не вызывает сомнения тот факт, что крысы могут кооперироваться между собой и способны к состраданию, — хорошим примером может служить прославленный «Rattenkonig» или «крысиный король». Молодые крысы, выросшие в тесноте общего гнезда, иногда переплетаются хвостами, превращаясь в живой гордиев узел, прочно склеенный кровью из запекшихся ран. Когда они пытаются разделиться, узел только сильнее затягивается, еще прочнее соединяя этих крыс. Так возникает «крысиный король».

Узлом могут быть соединены до 32 крыс, которые в конце концов погибают, поскольку не могут прокормиться. Однако нередко случается, что остальные члены семьи проявляют великодушие и заботятся об их пропитании.

Такое явление, как «крысиный король», действительно время от времени случается: с 1564 года в Европе сообщалось примерно о 60 «крысиных королях», около 40 из них были освидетельствованы (большинство нашли живыми), последнего обнаружили в 1963 году.

«Крысиных королей» часто консервировали, запечатлевали на картинах и фотографиях, а в 1774 году «крысиный король», состоявший из 16 крыс, участвовал в судебном разбирательстве в Лейпциге, — мельник обвинял своего ученика в том, что тот надул его, украв у него «крысиного короля», и прикарманил деньги, которые выручил, показывая диковину публике.

Название «крысиный король», должно быть, объясняется древним мифом о старой мудрой крысе, сидящей на переплетенных хвостах своих подданных, которые поклоняются ей как своему монарху. Может быть, дело в другом: в старину этих животных считали единым организмом, сверхъестественной крысой, имеющей несколько тел. Количество крыс в таком «короле» колеблется от 3 до 32 (чаще всего их от 5 до 10) — как правило, это черные крысы, обладающие более длинными хвостами. Зарегистрировано несколько случаев, когда такое явление наблюдались у белок. Кроме того, поступали сообщения о существовании «мышиного короля», однако эти сведения проверить не удалось. «Королей» из серых крыс наблюдали в лабораториях.

Искусственных «королей» формировали в лабораториях, путем склеивания хвостов нескольких животных. Пытаясь освободиться, крысы только прочнее соединялись, формируя настоящий узел. Тем не менее никому из зоологов не удалось представить убедительных объяснений, каким образом «крысиный король» получается в естественных условиях. Возможно, выделяемые моча и экскременты склеивают сплетенные хвосты, когда крысы прижимаются друг к другу в поисках тепла. Или хвосты могут переплестись во время драки, которые самцы устраивают из-за самок, или в гнезде, вскоре после рождения, если хвосты испачканы каким-либо клейким веществом. Словом, предположений о том, как образуются эти «короли», предостаточно. Тем не менее для науки ядерного века «крысиный король» остается такой же загадкой, какой он был для средневековых крестьян.

Еще большей загадкой представляются многочисленные истории, правда, не подтвержденные наукой, о том, как крысы или другие грызуны сваливаются прямо с неба, притом в огромных количествах. Не так давно «Уолл стрит джорнал» опубликовала статью о подобном феномене, наблюдавшемся в последние годы.

Сведения о дожде из крыс накапливались со времен средневековья, в особенности в арктических регионах. Магнус, Эразм Францисканский и другие натуралисты приводят рассказы современников, сообщающих о том, что дождь из крыс начался непосредственно после урагана или сопровождался настоящим дождем и плотным туманом. Эразм Францисканский рассказывает о том, как после урагана на заснеженной горной вершине были обнаружены стаи крыс, однако вокруг не было никаких следов, указывающих на то, что они поднялись туда с подножия горы, а промерзшая почва не позволила бы им выбраться наружу из нор, если бы они там и были. Чаще всего с подобным ливнем выпадают лемминги, и эскимосы считают, что они прилетают на землю прямо из космоса, с другой планеты.