— Ясно, — лаконично сказала девчонка шарфу.
— Но иногда бывает наоборот. Матьземля о чём-то просит шамана. Она не умеет просить словами, поэтому я до сих пор точно не знаю, чего она от меня хочет. Но, кажется, она хочет, чтобы с тобой всё было в порядке.
Девчонка буркнула что-то неразборчивое и зарылась в шарф по самые глаза.
— Слушай, — очень мягко сказал Ксе, глядя прямо перед собой, — а как тебя зовут?
— Женя.
Они подходили к подъезду, и Ксе нашарил в сумке мобильник, чтобы предупредить Санда о том, что ввалится ненадолго. Хозяин, скорее всего, работал сейчас в Подмосковье, и квартира пустовала. В шестикомнатных хоромах Санда дед Арья когда-то собирал «шаманят-салажат» и водил молодое поколение «гулять паровозиком». С тех пор Ксе знал коды замков. Санд вообще охотно пускал к себе нуждающихся, даже будучи дома. Места много — взвод потеряется.
— Женя, — осторожно начал Ксе, — ты, случайно, не догадываешься, из-за чего Матьземля могла так разволноваться?
— Нет, — отрезала Женя таким голосом, что Ксе мгновенно понял: она не догадывается, она знает точно, но рассказывать не намерена. Пока.
Он не торопился.
Поговорил с Сандом, узнал, как дела на объекте, получил добро и новый код от входной двери. Вошёл в тёмный подъезд, слыша, как за спиной сопят носом, шуршат юбкой, тонко шелестят синтетической шерстью шарфа по синтетической ткани куртки. Ксе шагнул в лифт, пряча улыбку, и рассеянно уронил давно заготовленное:
— Да ты хоть знаешь, как у девочек между ног устроено?
— Знаю! — с вызовом ответил Жень.
И покраснел.
Оказавшись за запертой дверью, он, конечно, первым делом стащил юбку — без всякого смущения, не торопясь, точь-в-точь солдат, скидывающий маскировку после выполнения боевой задачи. Под маскировкой оказались закатанные до колен джинсы. Прочая одежда годилась и парню, и девочке, а когда-то женский серый пуховик был настолько старым и засаленным, что приближался к состоянию зипуна. Сойдёт умному беспризорнику.
На умного беспризорника Жень больше всего и смахивал, на непристальный взгляд. Недавнего беспризорника. Умного — потому что не натягивал что попало, а подбирал экипировку для экстремального туризма по вокзалам и теплоцентралям, под ватником обнаружилась непустая сумка-«банан». Недавнего — потому что слишком крепок был и хорош, в детстве не голодал, никогда не нюхал клея, занимался спортом… Когда Жень вылез из бесформенного свитера, Ксе с неприятным чувством понял, что в плечах парень будет, пожалуй, шире, чем он, взрослый мужик.
— Я мыться пойду, — фыркая, сообщил Жень. — Ничё, можно?
— Можно, конечно. Там ещё стиральная машина стоит, если что. Я тебе сейчас чего-нибудь пожрать соображу.
— Угум.
Жень без лишнего стеснения распахнул дверь чужой ванной и скрылся. Хрустнула задвижка.
«Ну надо же», — усмехаясь, подумал Ксе. Пацан вёл себя точь-в-точь бездомный щенок, притащенный с улицы в дом. Не то чтобы нагло, но беззастенчиво. Два раза приглашать не требуется: если за дверь пустили, значит, всё — я тут живу…
Шаман ушёл на кухню — искать, на что бы ещё подразорить Санда. Тот сказал, что уехал на неделю, вернётся послезавтра. Санд работал в стройфирме, сейчас пахал как проклятый на очередном коттеджном посёлке. Природоохранная зона, река, озеро, лес — по меньшей мере четыре стихии, и то, если посёлок удачно расположен, и не придётся возиться с непрофильными антропогенными божествами.
Деньги, конечно, хорошие, но работа адская.
Ксе нашёл в шкафу чай и кофе, а в морозилке каменные пельмени.
Жень возился в ванной, что-то ронял и переставлял. Интересно было бы знать, что он успел подумать и для себя решить, но по-настоящему это Ксе не беспокоило. Он, конечно, заработал сейчас проблем на свою голову, только связаны они были не с Женем, а с Матьземлёй: разгадывать головоломку Ксе принуждала богиня. Но выяснить, в чём суть дела — и Жень отправится к тому, кому такими делами положено заниматься. Ксе с самого начала понял, что задействован не его уровень. Матьземле уровни безразличны, все они для неё одинаковы; шаман Ксе просто оказался рядом.
И всё-таки он был умелым шаманом.
…Кажется, будто за переносицей у тебя что-то вроде магнита. Обычно он лежит спокойно и ничуть не мешает, но стоит вблизи ощутить металл — и ты на миг замираешь как вкопанный, не в силах переключить внимание, отвлечься, оторваться…
Это неприятное чувство.
Но оно не обманывает.
«Из-за этого мизинца истерит богиня, — думал Ксе, ставя кастрюлю. — Абы из-за кого богини не истерят. Ладно. Выяснится. Но зачем юбка?!» Юбка была загадкой самой очевидной и самой нелепой, вопиюще нелепой — и оттого более серьёзной, чем могло показаться. Это девочки в приключенческих книжках переодеваются в мальчиков, наоборот мальчику невместно, разве смеху ради, но здесь забавами и не пахло. Практически взрослый парень, который пытается спрятаться в женской одежде, делая это умно и умело… Ксе восстановил в памяти свои ощущения менее чем часовой давности — он действительно только через всеведущую стихию ощутил, какого пола Жень на самом деле. Никаких тебе трансвеститов, американских комедий: это тактическая уловка, и чтобы так мыслить в его возрасте, надо обладать очень зрелым и холодным умом.
