Химическая война - [35]

Около 15-го января было получено известие, что штабы полка и его первого батальона, вместе с ротами А и Б 30-го Инженерного Полка (впоследствии Первого Газового Полка) должны скоро прибыть во Францию. Несколько месяцев перед этим генерал Фулькс, Начальник английской Газовой Службы на фронте, заявил, что он хотел бы, чтобы ему было передано дело обучения американских газовых отрядов. Подготовка должна была включать работы на фронте в продолжение срока, необходимого, чтобы американские газовые отряды научились производить самостоятельно операции с газами вполне безопасно для самых себя и для всей армии.

Вследствие того, что английские газовые школы были переполнены, английское главное командование очень неохотно согласилось на прием американских войск в феврале. Тем не менее, генерал Фулькс, удалив часть собственных войск, уделил место для американских отрядов. Он поручил лучшим из своих офицеров обучение американцев и сделал все, что было в его силах, чтобы помочь американским газовым отрядам научиться обращению с газами. Полковник Хартлей, помощник генерала Фулькса, также всемерно помогал развитию американской Газовой Службы. Оба эти лица сделали больше, чем кто-либо из иностранных офицеров, чтобы дать Отделу Военно-Химической Службы во Франции возможность работать с тем успехом, которого он достиг.

Второе сражение на Марне. — После посещения английского газового Штаба и 2 американского корпуса, работавшего вместе с англичанами, начальник Газовой Службы вечером 17 июля 1918 года прибыл в штаб 1-ro корпуса, расположенного в Ла-Фертэ-су-Жуар, около 10 миль к юго-востоку от Шато-Тьерри.

Две роты Первого Газового Полка должны были через 48 часов после этого начать обстрел из газометов по великолепной цели, расположенной на запад от леса Белло, но в это время началось 2-е сражение на Марне. Говорят, что генерал Фош держал предполагаемое наступление в такой тайне, что командир 1-ro американского корпуса был извещен о нем меньше, чем за 48 часов до начала. Несомненно, что начальник газовой службы ничего не знал до 9-ти часов вечера 17-го июля, и газовая атака не могла состояться. В это время значение газовых отрядов еще так низко оценивалось, что им поручались работы по исправлению дорог. В ответ на указания полковника Аткиссона, что газовые отряды могли бы очистить пулеметные гнезда, было получено приглашение в штаб 1-го корпуса, где он должен был энергично защищать свое предложение.

Атака на пулеметные гнезда. — Наконец газовым отрядам была разрешена попытка атаковать гнезда пулеметов при помощи фосфора и термита. Эта работа была выполнена так удачно, что вскоре генеральный штаб разрешил увеличить число газовых рот с 18 до 54 и сформировать из них три полка, по 2 батальона в каждом. Во время 2=го сражения на Марне шесть рот работали на реке Вель, с дымами и термитом так успешно, что при помощи дымовых завес им удалось сделать возможным переход через реку и захват позиций на немецком берегу.

При соединении всех американских войск на секторе вблизи Вердена, в сентябре 1918 года, газовые отряды оказались собранными вместе, за исключением 1 или 2 рот, и принимали весьма деятельное участие во взятии выступа Сен-Миель. Во время этих боев Военно-Химическая Служба впервые стала развивать газовые атаки в тех размерах, которые являются необходимыми. Был составлен общий план выпуска газов и дымов артиллерией и газовыми войсками. Употребление сильно взрывчатых материалов в бомбах Ливенса было также предусмотрено. Проект газовых атак был согласован с действием и всех других родов войск, участвующих в боях. Газ должен был быть выпущен не только газовыми войсками, но и артиллерией. Проект был составлен с применением различных родов газа, соответственно с местом, где они могли принести наибольшую пользу. Хотя этот проект и его выполнение были далеки от совершенства, но они представляли значительный прогресс и ясно обнаруживали те возможности, которые представляют газы и дымы для артиллерии и газовых войск.

За атакой на выступ Сен-Миель последовал бой в Аргонне, план которого был разработан подобно предыдущему, но уже на основании опыта, приобретенного под Сен-Миель. Соответственно с этим были получены еще более удовлетворительные результаты. Но во время боев в Аргонне на фронте всей американской армии, состоявшей из 9 дивизий, работало только 6 газовых рот, что делало их службу слишком тяжелой. Утром в день начавшегося наступления все газовые отряды были выдвинуты на фронт. По условиям погоды они вынуждены были работать с 4-дюймовыми минометами Стокса, применяя большею частью фосфор и термит. Так как опыт показал, насколько полезны эти минометы при взятии пулеметных гнезд, то был разработан план их совместного действия с пехотой. Этот план превосходно учитывал вес миномета Стокса, его установку и вес бомбы в 25 фунтов. Бывали случаи, когда люди переносили минометы и бомбы на целые мили прямо на спине, иногда же пользовались вьючными животными.

Однако, невозможно было предугадать, что бои продолжатся подряд три недели; поэтому все газовые отряды, как указано выше, были целиком выдвинуты на передовую линию в утро начавшихся атак. В первую неделю им пришлось без перерыва день и ночь передвигаться или сражаться, следствием чего явилось крайнее переутомление. Принимая это в соображение, в последующие недели только половина газовых отрядов назначалась на передовые позиции, хотя некоторые секторы армии оказались вследствие этого ослабленными. Такое распоряжение дало очень хорошие результаты, так как усталые люди могли отдохнуть и запастись свежими силами. Офицеры передают много рассказов, характеризующих дисциплину и дух газовых войск. В одном случае, когда пулеметы неприятеля задерживали продвижение батальона пехоты, были вызваны добровольцы. Вызвалось только двое, оба из газового полка; потом к ним присоединились еще два солдата того же полка, и они вчетвером взяли пулеметы. Хотя газовым отрядам не было рекомендовано брать пленных, все же они взяли в плен значительное число солдат неприятеля и не только ходили в бой с наступающей пехотой, но даже временами шли впереди нее. В другом случае офицер газовой службы, видя что пулеметный батальон подвергается сильному обстрелу и терпит значительный урон, принял на себя командование и ввел его в бой в полном порядке.