Химическая война - [135]

Борьба маски и газа

Борьба между маской и ядовитым газом напоминает старую борьбу между броней и бронебойным снарядом. В то время как бронебойный снаряд всегда имел в этой борьбе некоторый перевес, в отношении газов замечается как раз обратное. Противогаз всегда был сильнее газа, и очень немного случаев отравления произошло от недостатков самой маски. Запас безопасности никогда не был велик, но тем, что у нас был этот запас, мы обязаны энергии, искусству и изобретательности тех, кто конструировал и изготовлял маски в Англии, Франции и особенно в Соединенных Штатах.

Всякая даже наилучшая маска неудобна и вызывает некоторую потерю бодрости. К тому же в лучших американских масках все же имеется некоторое ограничение поля зрения. Утомляющее действие маски на войска об'ясняется, главным образом, увеличением сопротивления дыханию. В соответствии с этим было произведено много опытов по уменьшению этого сопротивления. В масках английского типа сопротивление равнялось весу столба воды в 4½ дюйма. Добавление сульфитной бумаги для защиты против ди-фенил-хлор-арсина увеличивало сопротивление примерно на 1 дюйм. Это налагало тяжелое бремя на того, кто вынужден был носить маску при производстве какой-либо физической работы. Вдобавок первые типы масок оставляли желать многого в отношении конструкции частей, влияющих на сопротивление, как-то: размеров трубок, их изгиба и клапанов, через которые проходил воздух. Преодолеть эти затруднения было, однако, гораздо легче, чем уменьшить сопротивление при прохождении воздуха через химические вещества и древесный уголь или фильтры против ди-фенил-хлор-арсина. В коробке последнего типа, придуманной после долгих испытаний для американских войск, сопротивление дыханию было понижено до давления двух дюймов воды. Оценить это понижение может только тот, кто носил старую маску с ее загубником, зажимом и с сопротивлением в 4–6 дюймов и затем заменил ее маской, через которую можно дышать естественным порядком, при сопротивлении только в два дюйма.

Конструкция новой американской маски

Отдел Американской Газовой Службы с самого начала понял, что загубник и носовой зажим должны быть отброшены, и в соответствии с этим направил все свои усилия к получению наиболее современного типа маски, лишенной этих приспособлений. Англичане упорно не соглашались с этой точкой зрения почти в течение года. Этот взгляд англичан был более или менее понятен. Они придумали свою маску в начале войны для защиты от облаков газа. В те дни окопы противников были весьма близки друг к другу. Сверх того окопы линии фронта были людны. Поэтому большее количество солдат подвергалось действию высоких концентраций газа, но, что в высшей степени важно, только на короткое время. Так как немцы боялись ядовитых облаков даже больше англичан, то не было опасности нападения с их стороны во время действия газа. Английские наставления предписывали во время газовой атаки полную остановку всякого движения и требовали, чтобы солдат держался наготове к тому времени, когда пройдет облако. Вследствие этого, люди могли дышать сравнительно свободно и, следовательно, не особенно страдали от сопротивления респиратора.

Однако, с появлением горчичного газа весь общий план защиты изменился. Горчичный газ, как известно, оказывает действие в крайне слабых концентрациях и обладает очень большой стойкостью. При теплой сухой погоде он, растекаясь по земле и кустарникам, не рассеивается вполне в продолжение двух, трех дней и вследствие этого выделяет пары, не только обжигающие легкие и глаза, но и действующие на нежные влажные части кожи. При холодной, сырой погоде газ держится в опасных количествах в течение недели, а иногда и дольше. Так как горчичный газ в виде жидкости испаряется слишком медленно для того, чтобы его можно было применить в виде облака, то он употреблялся исключительно в бомбах и снарядах. Поэтому можно было ожидать, как и оправдалось на деле, что им будут стрелять на всякие расстояния от линии фронта, приблизительно, до восьми миль в тыл. С появлением горчичного газа необходимость в защите от высоких концентраций газа на короткий промежуток времени изменилась до умеренной защиты на очень долгое время. Действительно, горчичный газ заставляет людей носить маски все время, пока они остаются на зараженной им площади. По временам требуется также высокая защита на короткие сроки, но было найдено, что при повышении силы действия древесного угля, количество последнего, равно как и количество химических веществ в коробке, может быть сильно уменьшено, без существенного ослабления защиты против высоких концентраций газа, получаемых при газо-баллонных и газометных атаках.

Истощение и симуляция

Кажется физически невозможным для человека среднего сложения носить английскую маску с ее загубником и носовым зажимом более шести, восьми часов; большинство людей неспособны даже на это. Никто не знает, сколько тысяч смертей произошло вследствие того, что солдаты теряли душевное равновесие от упадка сил и неудобства загубника и носового зажима. Солдаты срывали маски, заявляя, что они предпочитают умереть, чем переносить муку дальнейшего ее ношения. Ограничение поля зрения, создаваемое маской, вызывало привычку снимать наличник, оставляя загубник и носовой зажим. Это защищало легкие, но открывало глаза, а так как горчичный газ очень быстро действует на глаза, то последствиями были тысячи несчастных случаев. Была и другая интересная сторона положения. Симулянты, стремившиеся выйти из линии фронта, были готовы какую-угодно подлость, чтобы достигнуть своей цели; они умышленно снимали наличник и таким путем подвергали глаза действию газа. Свойства горчичного газа скоро стали хорошо известными, и симулянты знали, что действие газа на глаза никогда не вызывает смерти или постоянной потери зрения. При новом типе американской маски защита глаз и легких зависит от одного общего лицевого приспособления, и такая игра с маской становится невозможной.