Химическая война - [132]

Огнемет

Из зажигательных приборов наименее ценным является огнемет. В Отделе Военно-Химической службы в течение долгого времени совершенно не упоминали об огнемете; разве только, если по поводу его задавались какие-либо вопросы. И здесь мы упоминаем о нем исключительно для предупреждения последних. Даже немцы, которые изобрели и в течение двух лет окопной войны имели полную возможность усовершенствовать его, в конце концов стали широко применять огнемет, как средство казни для тех, кого не хотели сами расстреливать. Попадавшие в эту категорию солдаты вооружались огнеметами и посылались в атаку. Немцы знали, как знали и союзники, что всякий солдат с огнеметом становился мишенью для каждого находившегося по соседству ружья и пулемета. Огнемет очень быстро разряжается, и тогда человек, вооруженный им, не имеет никаких средств для нападения и вдобавок нагружен большой тяжестью, препятствующей всякому движению для бегства.

Воспламеняющиеся вещества

Вероятно, будет найдено некоторое применение для веществ, подобных металлическому натрию, самовозгорающимся маслам и другим материалам, способным воспламеняться и гореть при соприкосновении с воздухом, хотя желтый фосфор не только равен всем им по силе, но и в большинстве случаев далеко превосходит все, что до сих пор предлагалось с этой целью. Фосфор влажный или сухой при доступе воздуха горит огнем, который нельзя погасить. Фосфор имеет большую ценность для производства дымовых завес и употребления против войск неприятеля. Немцы не употребляли фосфора по той простой причине, что у них не было фосфора; совершенно так же, как они не применяли гелия в привязных шарах, потому что не имели его.

Значение фосфора стадо понемногу выясняться в то время, когда американцы вступили в войну; но все его значение не было оценено даже американскими войсками к концу войны.

Успехи первого газового полка, снабженного фосфором, и победы, одержанные им против пулеметных гнезд, доказали, как ценен фосфор при применении его против неприятеля. Они доказали также его колоссальное значение в качестве дымовой завесы.

Отдел Военно-Химической Службы имел намерение снаряжать большое число артиллерийских снарядов фосфором; но вследствие того, что до перемирия не удалось вполне развить нашу программу изготовления снарядов, фосфор не был применен американской артиллерией в сколько-нибудь значительном размере.

Дым во всеобщем употреблении

Дым будет применяться всеми родами войск и в каждом бою, как днем, так и ночью. Если вы когда-либо пробовали стрелять в цель, которую только начинает застилать туман, вы можете представить себе трудность попадания через непроницаемую дымовую завесу. Это является просто выстрелом в темноту. Будущие бои будут свидетелями дыма, образованного дымовыми свечами, сохраняемыми в окопах или носимыми войсками; дыма от разрывающихся артиллерийских снарядов и ружейных гранат; дыма от аэропланных бомб и возможно даже от прибора, известного под названием дымовой сумки. Дымовая сумка дает очень густой белый дым, производимый весьма экономично, но, вероятно, она не найдет широкого применения, так как, несмотря на большой эффект действия, дым не может быть рассеян на большое протяжение, а образуется около того, кто несет сумку. С другой стороны, большое значение фосфора заключается в том, что он может быть переброшен на большие расстояния при помощи ружейных гранат или артиллерийских снарядов или сброшен в авиационных бомбах. Дымовая завеса должна быть образована впереди предмета, который желательно закрыть, будет ли то артиллерийская батарея, наступающая волна пехоты или наблюдательный пункт. Такие дымы, преследующие исключительно цели завес, будут употребляться в широчайших размерах и применяться также вместе с газами.

Газовое облако имеет вид дыма

Вследствие того, что газовое облако имеет вид дыма, и в будущем станут применять ядовитые дымы, никто на поле сражения не должен быть уверен, что какое бы то ни было облако дыма не является в то же время ядовитым. Не принявший предосторожностей против дыма легко может отчего пострадать. Здесь представляется наиболее благоприятная возможность, какую когда-либо давала война, для широчайшего применения вошедшей в пословицу американской изобретательности.

Действительно, при этом открывается неограниченное поле для изобретательности, допускающее всевозможные варианты, которые можно применять, пуская дым с газом или без него, выпуская при помощи артиллерии дым на большие расстояния или сбрасывая дымовые бомбы с аэропланов. Каждому офицеру придется изучать возможности, представляемые дымом как при применении его для защиты, так равно для нападения на неприятеля. Офицер будет в состоянии скорее уберечь свои войска от потерь, искусно применяя дым, чем с помощью каких-либо иных находящихся в его распоряжении средств. Обратно, неискусное применение дыма одной стороной может в сражении повлечь за собой весьма большие потери в сравнении с потерями неприятеля, если последний будет умело пользоваться дымом. Это представляет предмет, заслуживающий глубокого и всестороннего исследования.