Химеролог - [22]

– Неожиданно, – приняла она монету. – Разбогател, Тэйрон?

– Подвернулась кой-какая работа, – ответил я, наблюдая, как Кляо отсчитывает сдачу.

– Похвально, – кивнула хозяйка, – пусть ты был не лучшим постояльцем, но если возникнет нужда, приходи к старушке Кляо. Комнатку тебе найду.

– До свидания, госпожа Кляо, – усмехнулся я и, забрав монетки, покинул гостиницу.

Перекусив в харчевне, пополнил запас факелов, зашел в оружейную и прикупил новый нож взамен старого огрызка. Лезвие шириной в три пальца и приличной длины, удобная костяная рукоять, добротные ножны. Купил еще и ремень, чтобы повесить оружие на пояс.

Пооблизывался на тройку револьверов, арбалеты и холодное оружие, но цены кусались, да и никто не продаст простому человеку подобное. Для покупки необходимо было обладать статусом, неважно, магическим или военным, или же получить разрешение в канцелярии в оружейном отделе. Вообще, револьверы были штучной работой мастеров – слишком сложное производство. Левое же оружие было достать не так просто, и, в случае его применения, это каралось строго. Очень строго. Вплоть до смертной казни. Хотя это не останавливало редких смельчаков, использовавших краденый огнестрел.

За заботами незаметно пролетел день. Близился вечер. Я направился к месту проведения ритуала, незаметно ускоряя шаг и периодически одергивая себя от этого. В приближении разрыва стражники особо подозрительны, не стоит их провоцировать.

Не факт, что он откроется сегодня, но было у меня предчувствие, что это именно та ночь, в которую все случится. Знаете, бывает такое чувство, непонятное волнение внутри, когда ты знаешь, что что-то произойдет. Меня словно тыкало изнутри острой иглой.

Да, я волновался. Возбудился до такой степени, что едва не свалился в яму, успев в последний момент ухватиться за свисающий корень.

– Спокойнее, Тэйрон, – лихорадочно прошептал я, – спокойнее.

Факел вспыхнул во тьме, разогнав крыс. Они спрятались за границей освещенного круга и недовольно попискивали, сверкая глазками-бусинками. В подземелье пахло сыростью, гниющими отбросами, попавшими сюда с водами. Начинающая зарождаться плесень пятнами светилась на каменных плитах.

Меня слегка потряхивало от азарта и волнения.

Я подошел к залу и остановился.

Глава 7

Я на месте. Несколько раз глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание, и потер ладони друг о друга, пытаясь унять нервную дрожь. Обошел зал, вонзил в щели между плитами факелы. Поджег обмотку на палках, и белое пламя залило светом мрачные катакомбы.

Медленно приблизился к начертанной фигуре, вынул из сумки кристалл и, перешагнув линии, установил накопитель в центр фокусирующей линзы.

– Проклятье! – прошипел, оцарапав палец острой гранью кристалла.

Бросил два оставшихся факела и сумку в защитный круг, присел на нее и стал дожидаться разрыва.

Время шло, но ничего не происходило. Мимоходом пожалел, что не прихватил теплую куртку. В подземелье оказалось весьма прохладно, мерзкий озноб проникал сквозь щели в одежде и высасывал тепло из тела. Я передернул плечами, прогоняя мелкую дрожь.

Вдалеке журчала вода. Из левого коридора доносился звонкий перестук капели. Шуршали вездесущие крысы. В тишине катакомб каждый звук усиливался в несколько раз, заставляя меня прислушиваться к шорохам.

Я огляделся еще раз. Каменные глыбы плотно прилегали друг к другу, поблескивая в свете факела влажной поверхностью. В щелях шевелились жучки и пауки. Они падали на пол и бежали к огню.

Глупые создания.

На плитах росли кучки сгоревших насекомых, но ничего не происходило. Я устал и замерз, поэтому, когда наверху глухо бумкнуло и зазвучали колокола, я испытал радость, густо приправленную азартом.

Воздух сгустился. Вязкий, точно кисель, он обволок меня со всех сторон, не давая дышать. Через удар сердца пространство расширилось, придя в норму. Алые и зеленые искры вспыхнули вокруг и медленно устремились к печати, постепенно ускоряя бег, закручиваясь в воронку, основание которой уходило в кристалл.

Линии фигуры вспыхнули желтым пламенем, отгородив меня от внешнего мира.

Я стер испарину со лба и облизнул пересохшие губы.

Разноцветная буря бушевала вокруг. Накопитель всасывал разлитую энергию, наливаясь чернотой. Во тьме кристалла плясали багряные искры, играли разноцветные всполохи. Море энергии кружилось вокруг меня. Она проникала с поверхности, и толща камня и земли не была ей помехой.

Пространство вибрировало. Твердь отзывалась жалобным скрежетом.

Я смотрел по сторонам, ожидая всего что угодно – от появления клириков до прихода монстров. Слишком уж ненадежным выглядели ниточки линий печати против буйства стихии. Но никто не пришел. Печать начала тускнеть, и поток силы ослабел. Последние искры истаяли в воздухе, и я, проморгавшись, пошевелился. Вновь вернулись звуки. Зажурчала вода. Зазвенела капель. Я поднялся и подошел к кристаллу.

Накопитель обжег руку холодом, и я поспешно убрал камень в сумку. Сложив ладони лодочкой, подышал на них и растер кисти.

Смешок.

Меня словно окатили ледяной водой. Я завертелся на месте, лихорадочно озираясь по сторонам, не зная, в какой из коридоров бежать.