Химера - [19]

— Эстетическое? — переспросила она.

— Да. Это довольно просто. Когда я вижу «таитянок» великого Гогена на рекламе крема для загара, меня это оскорбляет. Понятно, что такие вещи невозможно запретить, но культурный человек не должен участвовать в подобном свинстве.

— Я понимаю. Но почему тогда вы приняли этот заказ, а не отказались с самого начала?

На этот раз он некоторое время думал, прежде чем ответить:

— Есть вещи, которые начинаешь осознавать лишь постепенно. Не даром многие великие произведения искусства были оценены только через столетия после их создания.

— Скажите, Робер, правильно ли я поняла: вы долго смотрели на эту химеру, на ее фото с разных сторон, делали какие-то наброски, и в какой-то момент поняли, что она — великое произведение искусства, которому не место на рекламных листках?

— Приблизительно, так.

— И вы сразу предложили заказчику расторгнуть контракт?

— Да, конечно.

— Вы как-то мотивировали свое предложение, верно?

— Ну, разумеется, я нашел какие-то причины. Сейчас я уже не помню какие, но директор Пикар счел их достаточно вескими.

— Вот так, сразу?

— Можно сказать, что сразу. Я позвонил ему, а на следующее утро уже были готовы бумаги о разрыве контракта.

Элис нахмурилась и сделала очередную пометку в блокноте. Потом внимательно посмотрела на собеседника:

— Все-таки очень интересно, как вы смогли убедить Пикара выступить инициатором расторжения контракта, в то время, как на самом деле, инициатором были вы.

— Знаете, меня это тоже удивило. Я надеялся, что смогу уладить дело без штрафа, просто вернув задаток, а Пикар даже задаток не потребовал обратно. Думаю, он сам понял, что эту химеру просто недопустимо использовать подобным образом.

— А тема задатка обсуждалась в телефонном разговоре?

— Нет, мы говорили только в общих чертах о том, можно ли разорвать контракт.

— Чем закончился этот разговор?

— Мы договорились обсудить все утром, в присутствии юриста.

— То есть, — сказала Элис, сверяясь с блокнотом, — 13-го августа вы еще не знали, что из всего этого выйдет, а утром 14-го у Пикара уже были готовы все бумаги, и вам оставалось лишь подписать их?

— Не понимаю, к чему вы клоните?

— Ходят слухи, что в ночь на 14-е, Пикару сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Проще говоря, кто-то заставил его расторгнуть эту сделку вопреки интересам фирмы. Из-за этого он был уволен с таким скандалом, что до сих пор лечит нервы.

— Но это же абсурд! — возмутился Робер.

— Возможно, — Элис сделала паузу, — но моя обязанность проверить эти слухи. Скажите, 13-го августа вы начали переговоры с Андрэ Нио об экспозиции вашей химеры до или после разговора с Пикаром?

— После.

— Вы не сказали ему, что с вашей химерой могут возникнуть юридические проблемы?

— Не сказал. Знаете, я почему-то предчувствовал, что все проблемы так или иначе решатся. Андрэ вообще ничего не знал о контракте. Да и в любом случае, он никогда не стал бы ни на кого давить.

— Допустим. С кем еще вы в тот день обсуждали эту проблему?

— Ни с кем, кто имел бы отношение к бизнесу.

— А из тех, кто не имел?

— С моей девушкой, за завтраком. Но это вряд ли вас может заинтересовать.

— И больше ни с кем?

— Разве что, официант в кафе подслушивал… Не возражаете, если я закурю?

— Разумеется, курите.

Робер достал сигареты, спички и прикурил, закрывая огонек от ветра. На несколько секунд в поле зрения Элис появилась его спина, прикрытая только футболкой-«сеткой», сквозь которую была видна кожа, а на коже…

— Скажите, откуда у вас такие шрамы на спине?

— Шрамы? — переспросил он, слегка покраснев.

— Да. Длинные, узкие, в районе лопаток. Вы продирались через колючие кусты?

— Нет, просто моя девушка… В некоторые моменты… В общем, это уже интимная жизнь и, наверное, вас не касается.

— О, простите, Робер, — Элис сделала вид, будто искренне огорчена тем, что задала бестактный вопрос, — это и правда совершенно нас не касается. Скажите, а вы часто говорите с ней о своем бизнесе?

— С кем?

— С вашей девушкой, — уточнила она.

— Да. Мне хочется знать ее мнение о моих работах. Что в этом странного?

— Конечно, ничего странного. Простите за нескромный вопрос, вы с ней давно вместе?

— Смотря как считать. Мне кажется, что вечность.

Элис улыбнулась и ободряюще кивнула.

— Это замечательно. Я очень вас понимаю. Ну, а если считать по календарю?

— Если по календарю, то в августе.

— Какого года?

— Этого.

— О! Тогда, наверное, вы и дату можете вспомнить.

— Это имеет какое-то значение?

— В нашей работе никогда заранее не знаешь, что имеет значение, — пояснила Элис, — вот почему мы всегда так занудно фиксируем дату, время и все прочее.

— Ну, если так… — задумчиво произнес он, — …мы познакомились 12-го числа.

— То есть, всего за сутки до тех разговоров с Пикаром и с Нио?

— Ну и что?

— Ничего, я просто уточнила. А где вы познакомились.

— Есть одно маленькое китайское кафе на рю де Бабилон. Случайно получилось, что оно нравится нам обоим. Так бывает, знаете?

— Конечно, бывает. А чем занимается ваша девушка?

— Чем занимается? Не знаю, я как-то не интересовался.

— Она местная, парижанка?

— Я даже не знаю, француженка ли она.

— Но хотя бы ее имя вы знаете?