Хайборийский мир: миф, легенда, история - [9]

Дни Ахерона были сочтены. Еще какую-то пару столетий кхарийцы пытались сохранить осколки своей империи, но ее гибель была предрешена. Одно за другим сбрасывали кхарийское иго королевства Коф, Офир и Коринфия, правда, лишь затем, чтобы сменить одного хозяина на другого — хайборийцев, десятилетиями неустанно распространявшихся по Западу материка.

Наконец Ахерон пал, а северная граница Стигии была оттеснена за реку Стикс. Рабы, потомки ашшурцев, оставленные стигийцами при поспешном бегстве на юг, получили свободу и стали вести кочевой образ жизни. Они именовали себя сыновьями Шема или шемитами. А на восточных землях Замора, освободившись от ахеронских владык, развивала свою, чуждую хайборийской культуру.

Следующие столетия — период стремительного развития хайборийских народов. Наряду с Немедией и Гипербореей, а также бывшими ахеронскими протекторатами возникали и другие королевства. Теперь обширные земли от заснеженного Севера до реки Стикс и от Пиктской Пущи до степей к западу от Вилайета именовались Хайборией. Захватив плодородную долину Зиннг на юго-западе Хайбории и смешавшись с местным пиктско-шемитским населением, хайборийцы основали там королевство Зингара. Далее к востоку были образованы государства Аргос и Пуантен. Местные жители подобно зингарцам отличались от других хайборийцев темными волосами и более смуглой кожей — следствие смешения с шемитами и теми же зингарцами. Такими же непохожими на другие хайборийские народы, как внешне, так и в культурном отношении, были кофиты. Здесь вообще были довольно сильны древние кхарийские традиции.

Одним из самых значительных событий в истории Хайбории было основание Аквилонского королевства, от которого принято летосчисление Хайборийской эпохи. Проживавшие к востоку от Пиктской Пущи народы тауранцев, аквилонцев, гандеров и боссонцев объединились в единое государство. Легендарным его основателем считают Эпимитреуса, проповедника митраизма, вдохновившего королей Алькоя и Олайета на объединение народов. Новая религия, почитающая солнечное божество Митру, пришла откуда-то с Востока и вскоре охватила всю Хайборию. Митраизм и сопутствующие ей культы других божеств митрианского пантеона быстро вытеснила культ Северного Ветра, который существовал среди хайборийцев. В память о последнем осталось лишь название народа аквилонцев да само название «хайборийцы». Митраизм стал основной религией всех хайборийских государств, исключение составляли разве что самые древние из них: Коф и Гиперборея. В Кофе продолжали поклоняться кхарийским и шемитским божествам. Гиперборея же, самое первое хайборийское государство, долгое время находилась в изоляции от других хайборийских народов, вследствие географического положения. По форме правления Гиперборея была теократией, где во главе государства всегда стояли женщины, почитаемые за воплощение смерти, что естественно не могло не наложить свой отпечаток на образ жизни и мыслей гиперборейцев. Кроме того, их культура испытала некоторое влияние традиций нордхеймцев — молодой нации, с которой прежде приходилось сталкиваться хайборийским варварам.

Примерно через семьсот лет после основания Аквилонии произошло эпохальное событие в жизни гирканских племен. Вернувшийся из паломничества в заснеженную Патению гирканский мистик Тарим объявил себя пророком огненного божества Эрлика и, воодушевив многие племена, двинул их в священный поход на народы Юга. Достигнув южной оконечности моря Вилайет, гирканцы напали на Иранистан, история которого восходила к временам Ашура. Оттеснив границы Иранистана на Юг, за Друджистанские горы, гирканцы основали свое государство — Туран, по названию местности, где тысячи лет назад существовала допотопная Турания. Туранцы не были единой, однородной нацией. Высшим сословием были гирканцы, простонародье происходило из иранистанских племен. Впоследствии Туран превратился в могучую державу, захватив весьма обширные территории.

Посмотрим теперь на карту Гирканского материка — так он теперь именуется — спустя еще пять столетий. Это времена расцвета хайборийской цивилизации. Материк условно делился на три части. Земли, что простирались от северных областей вплоть до реки Стикс и от западного побережья до моря Вилайет, именовались Хайборией. Огромная страна, что располагалась к югу от Стигии, омывалась водами Закатного и Южного океанов и Вендийским морем на Востоке. Эти земли назывались Черным континентом или Черными королевствами, по цвету кожи населявших их народов. Наконец самая обширная часть — Гиркания, в честь которой материк и получил свое наименование, лежала на Востоке, за морем Вилайет.

Крупнейшим государством Хайбории была Аквилония, включавшая Гандерланд, Боссон, Тауран и Пуантен. Западнее Аквилонии, отделив ее от океана, широкой полосой пролегала Пиктская Пуща, населенная дикими племенами. К востоку от Аквилонии располагалась воинственная Немедия, оспаривавшая у Аквилонии право именоваться самой могущественной хайборийской державой. Если Аквилония являлась религиозным центром Хайбории, то Немедия славилась своими учеными. На юге Немедия граничила с богатым Офиром, на востоке с Бритунией, жителей которой остальные хайборийцы считали чуть ли не варварами. К юго-востоку от Немедии лежали земли Коринфии. Формально единое королевство, Коринфия на деле являла собой множество отдельных городов-государств, управляемых сенаторами. Неудивительно, что со временем слабая Коринфия получила статуя Немедийского протектората.