Харальд Смелый - [12]

Взяв из королевской конюшни первого попавшегося коня, я быстро добрался до Темзы. Найти пятый причал и нашего красавца «Гери» большого труда не составило. Еще издали были видны его драконья голова да черный стяг Клана на мачте, с белым полярным волком в прыжке. Когда я подошел поближе, на палубе показались трое. Самый высокий из них подошел к борту. Я сразу узнал его — это был Эйнар, но сердце все равно екнуло, настолько он стал похож на отца. В два прыжка преодолев доску заменяющую трап, я очутился в медвежьих объятиях старшего брата и совершенно потерял всякую подвижность.

— Харальд, малыш, — рокотал над ухом его мощный бас, — да ты возмужал, возмужал! Но неужто и посерьезнел? Ну-ну, не отвечай, кто же про себя плохое скажет?

Проклятье! Ответить я не мог при всем желании. Самое большое, на что меня хватило, так это на слабое сдавленное мычание. Наконец мой братец угомонился и чуть попустил стальные тиски своих рук, чем я воспользовался незамедлительно.

— Эйнар! — едва отдышавшись, я сам обнял его. — Как я соскучился по тебе!

Потом пришла очередь прибывших с братом урманов. Это были Тарнсмайль и Хендрис, ходившие с отцом в походы, когда я еще бегал босоногим мальцом. Поприветствовав друг друга, мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Хм, соскучился, говоришь? — Эйнар с сомнением посмотрел мне прямо в глаза. — А почему же про родной дом забыл? Про братьев остальных, да про Морской Клан Эрлингов?

— Я обо всем помню, — предвидя укоры с его стороны, с досадой отрезал я, — просто обстоятельства сложились так. Понимаешь, старший брат?

— Король Стэн действительно твой лучший друг? — совершенно неожиданно спросил Эйнар.

Я ограничился коротким утвердительным кивком.

— Что ж, тогда все правильно, малыш, оставайся, — к моему немалому удивлению сразу согласился он, — негоже бросать их Величество в столь сложный момент правления. Да опять же, зачем терять уникальную возможность попасть в Высшую Школу? Учись, братец, хорошо и тогда в дальнейшем тебе цены не будет.

— Спасибо, Эйнар, за поддержку, — от переизбытка чувств у меня на глазах выступили слезы, — а я уж думал ты приехал мне дать нагоняй и забрать домой.

— Нет, что ты, — он, смеясь, отрицательно покачал головой, — ведь не деспот же твой старший брат. Почему тогда, спрашивается, я заявился в Англию? Ну, пожалуй, по двум причинам. Первая — я давно не видел малыша Харальда, вторая — хотел лично убедиться, что ты остаешься здесь по своей воле, а не удерживаешься здесь как пленник.

— Спасибо за заботу, брат, — с теплотой в голосе от души поблагодарил я, — но у меня правда все прекрасно. Не сомневайся в этом. И на свободу мою никто не посягает. Да и кто посмеет?

— А вдруг найдутся такие? — с изрядным недоверием предположил Эйнар, инстинктивно сжимая ладонь в огромный кулак. — В таком случае вся мощь Эрлингов обрушится на их глупые головы.

— Я сам способен за себя постоять, — ворчливо напомнил я.

— Всяко бывает, малыш, — с грустью заметил он, — а ты крути не крути один в чужой стране. В стране, где урманов не сильно жалуют.

— Все будет в порядке, Эйнар, — заверил я брата, — если же случится беда, я обязательно найду способ известить о ней.

— Защити тебя Один, — нахмуренное чело брата немного разгладилось. — А теперь, давай выпьем, да просто поговорим по душам о житье-бытье.

Тарнсмайль с Хендрисом вынесли прямо на палубу стол, уставили его едой, вином, затем, усевшись, составили нам компанию.

— Послушай, Эйнар, — запоздало удивился я, — а отчего это с тобой не приплыл ни один из остальных братьев? И где команда «Гери»?

— Видишь ли, малыш, я ведь не знал точно как у тебя дела, так зачем, скажи на милость, совать в петлю лишние головы? Поэтому я и не взял никого, хотя просились конечно все. Даже в команду я набрал минимальное количество людей. Сейчас, кстати, они в городе с наказом кое-что купить, а заодно послушать, о чем болтают обыватели. Отсеяв шелуху из таких разговоров, всегда можно извлечь зерна истины. А знание реальной обстановки никогда не помешает.

Эйнар пробыл в Лондоне три дня. За это время я познакомил его со Стэном, с которым они прониклись обоюдной симпатией. И вдобавок подыскал Боевого Мага, желавшего за звонкую монету послужить Морскому Клану Эрлингов. Вернее сказать, тот сам меня нашел, представившись Рональдом Уайтом, окончившим Школу Магических Искусств, пять лет назад.

— Мне посоветовал обратиться к вам наш общий знакомый милорд Персиваль, ректор Школы, — заявил он, отказавшись от кубка вина, подогретого со специями. — Я хотел бы вас просить составить протекцию… Хм, не могли бы вы, господин Харальд, замолвить за меня словечко перед Главой вашего Клана? Дело в том, что я ищу хорошо оплачиваемую работу. Хочу, знаете ли, выкупить в Уэльсе замок предков. А для этого требуется еще немало средств. Прежняя же служба у графа Дэна Корнуэльского меня порядком разочаровала. Он богатый, но невероятно скупой, словно престарелый еврей-ростовщик. Надоело месяцами выпрашивать у него невыплаченное жалование.

— Я сведу вас С Эйнаром Сокрушителем, а там он пусть сам решает, — охотно пообещал посетителю я. — Но, думаю, ответ скорее всего будет положительный.