Характерник - [24]

После недолгого обсуждения старшие порешили не откладывать помолвку на долгий срок, а провести ее через неделю, сразу после Покрова. Мужчины приедут на праздник на Сечу, а отсюда вместе поедем сватать. Все, и я с Катей, согласились, после добрым застольем отметили сговор, мы с суженной весь вечер сидели рядом, так и держа друг друга за руки. Я боялся отпустить ее маленькую, но твердую ладошку, родные же смотрели на нас как на двух голубков и улыбались, радуясь нашему счастью. В эту ночь я заснул с трудом, пережитое за день все еще будоражило меня, только силой воли смог заставить себя забыться в дремоте.

Даже во сне Катя была со мною, мы шли с нею за руки по необъятной ковыльной степи, вокруг нас летали бабочки и птицы, рядом мирно бежали сайгаки и волки, зайцы и тушканчики, из-за кустов взлетали перепела и куропатки, прямо райская картина! Вдруг где-то загремело, тучи стянули небо, оно сразу потемнело, надвигалась гроза. Катя прижалась ко мне, дрожа от страха, птицы и звери также сбились к нам. Поворачиваюсь навстречу ненастью, отвожу своей волей тучи, но какая-то внешняя сила вновь надвигает их на нас. После долгого противоборства я все же одолеваю невидимого врага, тучи уходят прочь, свет и радость возвращаются в окружающий мир. Катя обнимает и целует меня, мы стоим, забывшись от счастья, а потом отрываемся от земли и парим как птицы, поднимаясь все выше и выше.

Наутро я рассказал свой сон наставнику, он призадумался, обронил, счастье безоблачным не бывает, а потом добавил: Ясно одно, тебе надо много работать со своими способностями, учиться новым умением. Может быть, надвигаются грозовые тучи на нашу степь, тебе предстоит схватиться с ними уже не во сне, а в яви, защитить своих близких, народ Запорожья. Займемся сразу после сватовства, переговорю с кошевым о науке с тобой.

Простились после завтрака с хозяевами, оговорили, что на Покров Аким Никанорович остановится у нас, сыновья же его по служебному распорядку в своих сечевых куренях-казармах. Мы с Катей на прощание подержали друг друга за руки, большего позволить на людях пока нельзя. Она держала за поводья моего коня, пока я седлал его, шла рядом, когда выводил со двора, а после благословила в добрый путь и скорое возвращение. С легкой грустью простился с любимой, потом еще долго вспоминал о ней, ее бездонных глазах, нежному голосу, свежему запаху тела, сладких устах, хотя их еще не касался, но в мечтах уже чувствовал дурманящий вкус.

Мы с учителем решили вернуться в Сечь, прервать гостевание, вскоре все равно свидимся на празднике Покрова Пресвятой Богородицы, самым важным для казаков. Сейчас же надо готовиться к сватовству, приготовить подарки, пригласить товарищей, зазвать сватов из уважаемых стариков. Наставник даже проговорился, что намерен звать самого кошевого, думает, что атаман окажет такую честь, ко мне он весьма благосклонен. Если не приглашу, то может и обидеться, так что без Сирко не обойтись, да и весу добавит перед будущим тестем, увидит, кто опекает его зятя. Вот с такими планами и разговорами вскоре доскакали рысью до Днепра напротив крепости, дождались парома с того берега, еще через час сидели дома за столом, расслабленно отдыхая после всех гостеваний.

Оставшиеся дни перед Покровом прошли в суете и хлопотах, надо готовиться не только к сватовству, но и празднику, мне придется выступить в первенстве среди джуров, традиционно проводимых в день Покрова, также как и среди взрослых казаков. Хотя мы с наставником много тренировались, он даже привлек к занятиям матерых воинов, которые гоняли меня нещадно на тренировочной площадке и в степи, но сравниться с юными казаками, с малых лет проходивших воинскую науку, не могу, я реально оцениваю свою подготовку. Но и краснеть перед другими не хочется, особенно перед близкими моей любимой. Мы с наставником продумали, как построить свои поединки на саблях и в рукопашном бою, а также выступление в джигитовке, добавили свои хитрости из умений характерника. Конечно, не совсем честно, но и я ведь ранее подобными воинскими упражнениями не занимался, так что наша уловка вынужденная.

Праздничный день начался с богослужения в храме, по преданию в этот день Святая Богородица накрыла своим покровом православное воинство, защитив его от грозного ворога. После молебна на центральной площади прошел смотр казацкого воинства, на круге вновь избрали кошевым атаманом Сирко, а после провели праздничный обед, за ним гуляния и воинские потехи. Начали их джуры джигитовкой, показали умение владения конем, на ходу соскакивали и запрыгивали, пролазили под брюхом, на всем скаку вставали на седло, подбирали с земли монеты, рубили лозу саблей. У меня с Яшкой, своим гнедым, за время занятий произошло полное взаимопонимание, я чувствовал коня, мысленно мог подавать команды, он отвечал немедленными действиями, да и сам уже многому научился. Мы с гнедым выступили в джигитовке не хуже большинства джуров, а за управление конем меня назвали среди лучших.

В поединках я воспользовался способностью ускорения в состоянии "выхору", а также приемами Боевого Спаса, недоступным казакам без моих умений. Хотя я в какой-то мере уступал соперникам в технике, умении владеть оружием, но брал скоростью, реакцией, а также чтением их эмоций. Я чувствовал их намерение атаковать, вовремя отступал или защищался, в момент их расслабления проводил свою атаку, так и побеждал в схватках на саблях с несколькими ровесниками, пока не сошел с турнира поражением пятому сопернику. В рукопашном бою я прошел до конца, уступил только победителю первенства в этом виде, да и то по своей невнимательности, в какой-то момент расслабился и не успел среагировать на его атаку. При подведении результатов соревнования меня назвали среди трех лучших из почти двух сотен джура, так что и я, и наставник остались довольны, да и Аким Никанорович похвалил меня, мои поединки ему понравились.