Хан с лицом странника - [110]

До Басманова донеслись гулкие выстрелы со стороны ворот, и он еще раз глянув на защитников угловой башни, стаскивавших вниз убитых татар и наспех перевязывающих холстиной собственные раны, кивнул мужикам, подошедшим к нему:

— Ладно, теперь и сами справятся. Пошли к воротам.

Бой длился до позднего вечера, то затихая на короткое время, давая возможность защитникам поменяться, прижечь раны, зарядить пищали и пушки, загасить начинавшие тлеть башни и бревна стен, вновь стойко встречать лезущих на штурм, правда, уже без прежнего азарта, крымцев.

Басманов появлялся то в одном, то в другом, наиболее жарком месте, отдавал короткие приказания, подбадривал стрельцов, коротко перемигивался с Федором, лицо которого было сплошь покрыто коркой пороховой гари и одежда, забрызганная кровью. И вновь спешил туда, где татары начинали брать верх. Арка ворот была наглухо завалена перевернутыми телегами, камнями, бревнами, перекрывая проход полностью. Да и татары, казалось, не испытывали большого желания после первой неудачной попытки, стоившей жизни многим десяткам человек, ворваться еще раз через главные ворота в город. Потому Алексей Данилович велел пушкарям развернуть орудия к стенам и держать их наготове. Когда татары густо облепили стену неподалеку от воеводских конюшен, почти сбросив защитников, еще немного и устремились бы внутрь города неудержимым потоком, Басманов опять спас положение.

— Наводи в самую кучу! — подскочил он к пушкарям, в нерешительности топтавшимся с зажженными фитилями в руках.

— Так там же и наши есть, — показали они на сражавшихся. И действительно на стене еще бились трое мужиков, пытаясь из последних сил сдержать крымцев.

— Бери левее! — Басманов видел, что мешкать нельзя — еще чуть и станет поздно, татары лавиной хлынут вниз, а тогда…

— А вдруг зацепим своих? — пушкарь умоляюще глядел на него. — Не хочу такой грех на душу брать. Своих же христиан жизни лишать.

— Давай сюда! — грубо рванул раскаленный железный прут Басманов у него из рук, на глазок навел пушечный ствол на стену, шепча про себя молитву, чтобы и в самом деле не убить неосторожным выстрелом своих.

И словно ангел-хранитель подсказал бойцам оглянуться: увидев наведенную на них пушку и мигом сообразив все, они метнулись в сторону, оставив татар в радостном ликовании победы. Выстрел смел половину нападавших, а осмелевший и вдохновленный пушкарь ударил из второго орудия, довершая начатое.

— Слава тебе, Господи, отвел руку мою от искушения, — вздохнул почерневший лицом пушкарь.

— Гляди, чтоб он еще и татарскую саблю от твоей шеи отвел, — недобро глянул на него Басманов.

Более татары уже не предпринимали попыток взобраться на стены, убрались обратно в лагерь и как ни в чем не бывало, накинулись на приготовленную кашеварами еду

— Пора бы и нам перекусить после трудов праведных, — обратился Алексей Данилович к сыну, облизнув потрескавшиеся губы.

— А вдруг опять полезут?

— Навряд ли полезут сегодня. Да и завтра тоже. Теперь они будут каверзу какую выдумывать, чтоб хитростью нас взять

— А мы как?

— Будем Бога молить, чтоб воевода Воротынский полки послал нам на выручку.

Соглашения о приобретении союзников и денег

Если трудно приобрести друзей, то возникает вопрос, кого лучше сделать своим другом — такого, который не является постоянным, но находится в подчинении, или же такого, который не подчиняется, но является постоянным.

Многие считают, что лучше постоянный, хотя бы он не подчинялся. Ведь такой, хотя бы он и не помогал, но не будет причинять вреда.

Однако это не так. Лучше иметь хотя бы непостоянного друга, но такого, который находится в подчинении. Пока он помогает, до тех пор он и друг. Ведь друг определяется оказанной им помощью.

Из древнего восточного манускрипта

ОБРЕТЕНИЕ ДРУЖБЫ

Едигир и его спутники осторожно следовали за обозами крымцев, пытаясь ничем не обнаружить и не выдать себя. Судя по всему, боевые сотни вел кто-то хорошо знающий расположение дозорных или разведка успешно поработала и выявила их заранее. Орда уклонилась от крепости, где находились порубежные воеводы Шеин и Шереметьев и устремилась к Рязани.

Федор Барятинский долго спорил с Колычевым нужно ли упреждать оставшихся в крепости воевод о том, что Орда прошла у них под самым носом.

— Пусть сами глаза разуют и глядят шире! — горячился князь Петр. — А нам важнее позади Орды идти а коль повезет, то пощипать их чуток.

— Много мы вчетвером сделаем, — возражал Барятинский, — да нас и направляли упредить воевод порубежных о подходе Орды.

— А мы разве не упредили? Не послали двоих людей к воеводам?

— Только не знаем, чего с ними стало. Может, перехватили их давно.

— Я в лагере двух своих оставил и тоже не знаю живы ли они, — вставил слово Алексей Репнин.

— Не малые дети, коль живы, то найдутся. А если в плену, то мы их скорей отобьем, — не сдавался Колычев.

Едигир не принимал участия в споре, произошедшем вечером во время короткого привала на опушке леса. Коней они привязали рядом, чтобы в случае опасности были под рукой. Огня не разводили, довольствуясь тем, что у них осталось из припасов. Шум из лагеря крымцев изредка долетал до них и ветерок доносил приятные запахи варившегося в котлах мяса, что больше всего раздражало и выводило из себя преследователей. Но Едигиру нравилось играть в прятки с врагом, оставаясь невидимыми, и постоянно подогревать в себе возбуждение перед возможным столкновением с кем-нибудь, заплутавшим или отставшим от своих крымцем. Он обдумал возможности их небольшого отряда и решил, что следуя за крымцами, они имеют гораздо больше шансов принести пользу, чем уйти в крепость с известием о нашествии.