У дальнего от дома края сада раскинулся живописный пруд. Вдоль его берега росли высокие ивы, в тени которых стоял стол и уютные плетеные кресла. Это было очень кстати — полуденное солнце уже припекало, и гости с удовольствием устроились передохнуть и перекусить.
Миримон, усадив принцессу, сел напротив Валентины и, дожидаясь, пока слуги принесут прохладительные напитки, начал расспрашивать ее о человеческом мире. Особенно сильно его интересовали новейшие технологии, а информация о полете в космос и вовсе повергла его в шок.
— Вот скажи мне, Валентина, если ваши ученые так продвинулись в изучении природы, смогли ли люди наконец-то жить без войн и кровопролитий?
— К сожалению, нет, — ответила девушка, — еще свежа память о жестокой мировой войне, захватившей все человечество.
— Неужели ученые не смогли остановить войны с помощью своих открытий, которые могут соперничать по своей силе с магией?
— К сожалению, наука зачастую служит военным и не только развивает технологии, но и усложняет оружие, — ответил девушка, понимая, что вступила на очень скользкую дорожку политических дискуссий.
— Поэтому эльфы используют лишь холодное оружие. При его использовании важна сила, ловкость и выносливость каждого конкретного воина, — вступил в разговор Мирихар, стараясь перевести тему.
— Каждый эльфийский воин готов не только сам нападать на врагов, но и получить ранение в ближнем бою. Это заставляет каждого принимать взвешенные и ответственные решения, — с гордостью сказал Миримон.
— Кстати, у отца есть отличное стрельбище для обучения новичков обращению с луком, — вспомнил Мирихар, — отец, может быть, проведешь для дам урок по стрельбе из лука?
Оба эльфа заулыбались в предвкушении и выжидательно посмотрели на Жеинитэль.
— Ну что вы как дети! — взвилась она, — неужели хотите заставить принцессу стрелять из лука?
В итоге принцесса решила принимать участие в забаве в качестве зрителя. Жеинитэль удалилась в сторону дома отдавать распоряжения о подготовке к ужину, а остальные отправились на задний двор, где находилось стрельбище.
Для упражнений по стрельбе из лука в поместье Аль-Насон была отведена специально оборудованная площадка. Здесь было установлено несколько мишеней на разной удаленности места, где располагались стреляющие. Цель представляла собой деревянную дощечку со стандартными кругами, сходящимися в центре как в обычном тире в парке развлечений.
Стрелять одновременно могли двое, поэтому решено было провести соревнования.
Сначала Мирихар вызвал своего отца на шуточную дуэль.
— Надеюсь, дорогой отец, твоя рука еще не ослабла, а глаз все так же остр несмотря на работу в пыльных кабинетах дворца, — подначивал сын отца.
— Кажется, твоя должность также далека от военной подготовки, — в такой же шутливой форме ответил Миримор, раскладывая на небольшом столике луки и стрелы.
— Я занимаюсь обучение наследного принца, так что стрельба из лука иногда присутствует в моем расписании, — ответил сын, подбирая себе лук и беря первую стрелу.
Девушки сидели в импровизированном зрительном зале на удобных плетеных креслах и внимательно наблюдали за подготовкой эльфов к стрельбе. Рядом с ними стояла пара слуг, готовых передвигать мишени и приносить стрелы.
Эльфы двигались очень уверенно и грациозно, все движения выполняя абсолютно синхронно. Встать в позу на изготовку. Взять лук в левую руку. Завести правой рукой стрелу и зацепить ее за тетиву. Поднять лук, отводя тетиву назад. И вот уже две стрелы летят с легким свистом и одновременно поражают самый центр мишеней своих стрелков.
Отец и сын переглянулись, довольные собой, но в большей степени друг другом. Затем они сделали по паре выстрелов в более отдаленные мишени. Каждый раз стрела прилетала точно в цель, поэтому соревноваться друг с другом им быстро надоело.
— Леди, — обратился Миримон к зрительницам, — не хотите ли присоединиться к нашим развлечениям?
Эльфийки отреагировали на предложение почти с детским восторгом. Даже принцесса не удержалась. Однако получалось у них все не настолько грациозно, поэтому, чтобы сохранить свое достоинство, Раенисса и Аллинель вернулись в кресла, однако, жажда развлечений их не покинула.
— Я предлагаю устроить соревнование между Валентиной и Аникой! — предложила принцесса. На удивление все ее поддержали. На возмущение подруг, что они и лук-то никогда в руках не держали, никто не отреагировал.
Отец и сын разделили между собой девушек и пообещали в течение получаса превратить их в отважных воительниц. Анику забрал под свое покровительство Миримон, а Валентина встала в пару с Мирихаром. Принцесса и ее подруга с азартом наблюдали за подготовкой.
— Валентина, стрелять из лука совсем несложно. Здесь главное — правильная стойка и плавные уверенные движения без рывков, — начал инструктаж Мирихар.
Сначала эльф показывал, как необходимо встать, как держать голову и поднимать лук. Но даже эта наука оказалась слишком сложной для гувернантки. Она смущалась от того, что совершенно не знала, с какой стороны подойти к луку, в то время как вторая пара уже перешла непосредственно к стрельбе.
