«Я скоро умру, пожалуйста, помоги мне, Сюзан, Сюзан…»
— Мяу.
Рука ослабила горло. Винго развернул Паулу спиной к окну. Сквозь красный туман она видела, как Рип пытается пройти через рассыпанные ножи, чтобы подобраться к вилке, лежащей под столом. Осторожно он подобрал кусочек курицы и начал жевать, его глаза сузились от удовольствия.
— Рип! — сказал Винго. — Так это ты взяла Рипа!
Паула почувствовала какую-то надежду.
— Да, я его взяла. Я буду за ним ухаживать. Но если ты меня убьешь, его утопят. Он умрет. Или его кастрируют.
Она чувствовала, как тело Винго навалилось на нее, но рука все больше отпускала горло.
— Слушай, доктор, в первый раз я так долго разговариваю с женщиной, прежде чем убить.
Рип закончил есть курицу и подошел потереться о ногу Винго. Потом он потерся о ногу Паулы. Она слышала его урчание.
Рип такой же, как Джек Потрошитель.[1]
— Он любит спать весь день, — сказала она. Голос прозвучат очень громко. Она попробовала говорить тише. — А потом, ближе к вечеру, он любит выходить на улицу.
— И охотиться, — сказал Винго. — Он мышей приносит?
— Иногда.
— И что ты с ними делаешь?
— Ласкаю его и хвалю. В книгах по уходу за кошками так написано. Если он хочет поделиться чем-то ценным, не надо его наказывать. Я кладу мышей в мусорное ведро, но так, чтобы он не увидел.
— Я бы мог взять Рипа с собой, — размышлял Винго.
— В бега? Он будет мешать. Если его не обнаружат здесь, они поймут, что ты взял его с собой. Полиция объявит поиск человека, путешествующего с котом. А что будет с ним, когда тебя поймают? Это уже было, и они снова это сделают…
У Паулы стучали зубы. Она сжала челюсти.
— Здесь в амбаре живут две кошки, — сказала она. — По-моему, по ночам он не только охотится.
Винго вздохнул. Она почувствовала, как его тело отстранилось от нее.
— Я так хочу тебя. Но есть и другие женщины. Я на свободе. Я могу убить любую.
Его дыхание заставило ее содрогнуться.
«Нет, — подумала она, — ни меня и никого больше!»
— Обещай, что никогда не наденешь на него колокольчик.
— Да.
— Что никогда не позволишь, чтоб его кастрировали.
— Я обещаю.
— Что будешь ухаживать за ним, пока он не состарится — Я бы все равно так поступила. Он хороший кот. Винго рассмеялся ей в ухо коротким кашляющим смехом.
— Он убийца, такой же, как я.
Затем он ушел, стремительно выбежал из двери. Паула встала на четвереньки, всхлипывая от страха и облегчения.
Мегафон прокричал: «Полиция штата. Стой или будем стрелять!» — и затем она услышала громкий выстрел, за которым последовала оружейная пальба. Рип засуетился от страха, его когти скользили по плитке пола. Он поджал лапы и стремительно помчался вверх по лестнице, пытаясь найти убежище под кроватью.
Позже, после того как тело убрали и полиция уехала, Паула подобрала ножи с кухонного пола и положила их в мойку Она все еще ощущала страх, но он был уже другим.
«Он пришел за мной, — думала она, — и теперь он мертв. Я все еще жива.
И другие женщины тоже».
Она думала о том, кого бы он мог убить. Ей хотелось знать имена этих женщин. Хотя бы имена, или чтобы она могла посмотреть на них, когда они забирают своих детей из школы, или покупают продукты в магазине, или едут на работу, обдумывая ближайшие планы.
Рип потерся о ее ногу, затем подошел к двери, замяукал, и она позволила ему выйти.
