Гугеноты - [104]

— Осторожнее в выражениях, сударь! — в голосе зазвенели жесткие нотки. — Вы чересчур перегибаете палку.

— Ничуть. Моими устами говорит король Филипп.

— Неужели? Вы только что сказали, что посланы папой?

— Не пытайтесь завлечь меня в паутину хитроумной светской беседы; мы не французы, у нас это не принято.

— Ах, я совсем забыла, что беседую не со светским львом, а с покорителем ремесленников, женщин и детей.

— Вас не касается моя деятельность в Нидерландах, это наша провинция.

— Ну, еще бы, вы смотрите на Францию как на проселочную дорогу, по которой вам удобно вывозить награбленное добро.

— Вы, кажется, осмеливаетесь порицать политику испанского короля?

— Ничуть. Но я стараюсь отвечать в унисон своему собеседнику.

— Вы не ответили на мой вопрос в отношении еретиков.

Екатерина, выдержав паузу, усталым голосом произнесла:

— У меня нет сил. Мне приходится действовать умом, компенсируя этот недостаток.

— Мы поможем вам силой, только скажите, — оживился Альба.

— Я не прошу вас об этом.

— Святая церковь не может ждать! Вы добьетесь того, что мы сами примем меры и сделаем всю Францию католической. Ибо так угодно Богу.

«И Филиппу!» — чуть не вырвалось у нее. Но она сдержалась и, мысленно похвалив себя за то, что так ловко повела беседу, вынудив испанца раскрыть карты, тут же с дрожью в голосе произнесла:

— И станете в ней хозяевами? Бог не допустит этого! Он дал власть мне! Я много выстрадала, прежде чем стать той, кто я теперь, и вы не вправе требовать от меня того, что угодно вам!

— Разве я сказал «мне»? Это важно для нашего общего дела, для торжества католической религии во всей Европе, во всем мире! А вы не хотите нам помочь.

— Что же я должна предпринять?

— Вы должны устранить главарей.

— Вы полагаете, я не думаю об этом?

— Вы слишком долго думаете.

Но она помнила и о другом. О том, что некому будет встать во главе протестантского войска, когда придет пора воевать с Испанией, вот-вот готовой придавить тяжелым сапогом израненную, многострадальную Францию. О том, что некому будет защитить престол ее сыновей, который окажется в руках либо ее зятя Филиппа II, либо Гизов, имевших родственные связи по всей Европе. Однако до нее доходили слухи, что трон, на котором сидит папа Пий IV, ее родственник по отцовской линии, уже зашатался. Может, поэтому этот кровавый герцог так нахален и смел в разговоре с ней? И она приняла решение изменить тактику, стать податливой, чтобы усыпить бдительность наместника Нидерландов. Надо бросить им первую кость, пусть они погрызут ее, выжидая, пока она бросит им следующую.

Вслух она сказала:

— Это вопрос времени.

— Повторяю, вы слишком медлите, это может для вас кончиться плачевно. Для чего вы издали эдикт о перемирии? — внезапно спросил испанец.

— Чтобы прекратить братоубийственную резню. Это остановит Реформацию во Франции.

— Полагаете, что после того как чуть не половина вашего государства заразилась опасной болезнью, надлежит применить политику терпимости?.. Вам надлежит искоренять заразу и не допускать ее дальнейшего распространения. Начните с головы. Устраните самку, которая плодит ересь. А потом и ее самцов.

В соседней комнате послышался шум, потом сдавленный стон, но, увлеченные разговором, собеседники не заметили этого.

Понизив голос, испанец проговорил:

— Хотите, я подыщу вам человека, готового отправить на тот свет кого угодно?

Екатерина пренебрежительно усмехнулась:

— Во Франции тоже хватает мерзавцев, готовых за несколько ливров задушить собственную мать.

— Вы слишком медлите.

— Не торопите меня, это моя страна. Я сама знаю, что мне делать и когда.

— Не забывайте, что мы с вами соседи, которым надлежит жить в мире. Филипп недоволен вами. Близость еретички выводит его из себя. Позовите ее к себе, там легче будет с ней… — он понизил голос до зловещего шепота, — договориться.

Он предлагал убить Жанну, она поняла это. Но это означало оголить юг королевства, куда тотчас же беспрепятственно могут вторгнуться испанцы, которые пройдут огнем и мечом по стране, истребляя гугенотов и насаждая католицизм. Королева Наваррская и ее войско мешали этому. На это Екатерина пойти не могла. Но кость все же надо было бросить, и она сказала:

— Передайте вашему королю, чтобы спал спокойно. Я постараюсь своими силами расправиться с ересью.

— О каких силах вы говорите, мадам? Вы водите нас за нос. Ваши еретики обнаглели до того, что подняли руку на Гиза! Объявите им священную войну! Сожалею, что время Крестовых походов кануло в прошлое, я сам возглавил бы такой поход против ваших еретиков и стал бы вторым Монфором.

Внутри у нее все перевернулось. Будто мало французы пролили собственной крови, теперь об этом мечтает мерзкий выродок, которого зовут «кровавый герцог»!

— В самом скором времени, по истечении этого года, я принесу вам первую голову, — устало произнесла она.

— Чью?

— Одну из трех.

— Понимаю, — он криво усмехнулся. — А остальные?

— Последуют за ней.

— Останется еще молодая поросль.

— Эту срезать будет легче.

Альба успокоился. Прошел к окну, посмотрел вниз, вернулся:

— Я знал, что мы поймем друг друга. Я доложу моему королю, что королева Франции была и останется его верной союзницей в деле укрепления истинной веры, чему она предоставит неопровержимые доказательства.