Груз 209-А - [62]
– Хвала Аллаху! – Тофик занес над головой тесак, зажав лезвие между ладоней. Удар прочной рукоятью, и полутораметровый лобан, панцероголовый речной гигант, перевернулся кверху пузом, дернул хвостом. Еще удар по голове, и рыба затихла.
– Вот… – Тофик выволок на берег добычу. – Годится для жертвоприношения? – Лобан приходил в себя, подергивал хвостом, расправлял спинной плавник и широко открывал рот.
– Утукава? – Вождь таращился на рыбину.
– И что? Утукава, извини, кракана не было.
– Это хорошая жертва. Мало крови, много мяса. Оторы будут довольны.
– Кто бы сомневался, – проворчал охотник. С одежды стекала вода, в сапогах чавкало, все тело пробивала крупная дрожь. – Из-за вашей жертвы я тесак утопил.
– Это хороший знак. Оторы примут твоих братьев. Откроют дорогу в мир мертвых.
– Ахмон, ты что удумал?
– Нельзя Ати-Тава нести дальше.
– Это почему же? – Тофик не моргая смотрел юноше в глаза.
– Утукава пришли, с глубин Кахты плывут краканы. Много краканов.
– Да, с покойниками нам не пройти, – согласился Тофик. – Учуют мертвечину…
– Скажи своим, пусть готовятся проводить братьев.
– А что я им скажу? Они люди пришлые, могут не понять.
– Объясни. Ати-Тава не должны оставаться в нашем мире. Им пора уходить. – Вождь кивнул и поволок рыбину к ожидающим на поляне воинам хайга.
– И как мне это сделать? – себе под нос вымолвил Тофик. – Что я скажу?
Пилотов вынули из коконов. Раздели догола, прикрыли лица паутиной травы койя. Молодой вождь и трое воинов хайга встали на колени, задрали головы, подняли к небу руки. Рыбина со вспоротым брюхом лежала перед вождем у изголовья мертвецов.
– Чего это они делают? – тихо спросил сержант, наблюдая за странным поведением аборигенов. Те стояли неподвижно, подставив дождю и ветру смуглые лица.
– Тебе лучше не знать. – Тофик поежился, но не от промозглого ветра, а от одной мысли, что будет дальше.
– Не понял? – сержант тронул охотника за плечо.
– Мы на земле кайцев, понимаешь?
– Понимаю. И что с того?
– Здесь свои законы.
– Ты по-людски объясни, что они задумали?
– Покойники должны очиститься. Оторты – это кайские боги. Так вот они не пустят воинов в мир мертвых, пока те помнят дорогу в мир живых. Так что, Дмитрий, наберись терпения и помалкивай, если хочешь живым и невредимым выбраться из болота.
– Что-то я не врубаюсь. – Сержант насупился, вытер со лба дождевую воду. – Мы что, ребят прямо здесь похороним?
– Если это можно так назвать. Не похороним – утопим.
– Погоди-погоди. Как это утопим? Э нет, так дело не пойдет!
– Ты чего, пацан? – Тофик не моргая смотрел из-под бровей. – Забыл, какой у тебя приказ? Кто принесет контейнер, если всех вас сожрут краканы? Я доходчиво объяснил?
– Нет. – Сержант уставился на охотника. – Откуда им взяться? Сколько отмахали, я ни одного не видел.
– Оттуда, – Тофик указал пальцем в сторону мутной воды. – Стой смирно и жди.
– Ждать-то чего?
– Пока хайга не принесут жертву. Утопим мертвецов и двинемся дальше. Лобатый пришел, вся округа кишит краканами. Без кайцев нам не пройти. Понятно?
– Ни фига мне не понятно. – Сержант махнул рукой. – Делайте что хотите! Мы вас на берегу подождем.
– Отставить, – прошипел Тофик. – Стой, где стоишь!
– Слышь ты… мужик. – Дмитрий заскрипел зубами. – Ты, вообще, кто такой, чтобы мне приказывать?
– Командир второй заслон-заставы. Капитан Фаталиев. Кавалер крестов славы. Последнюю награду получал лично из рук Императора.
– Императора… – прошептал сержант, – капитан…
– Расслабься. – Тофик улыбнулся. – Я в отставке.
Развели огонь. Вождь по-прежнему стоял на коленях с поднятыми к небу руками. Дождь немного поутих, впрочем, как и ветер. Но от этого не стало суше и теплее, скорее наоборот. Противная изморось, хоть и легкий, но пронизывающий до костей ветерок.
Двое воинов приблизились к сержанту и его солдатам, держа перед собой большие плоские раковины с дурно пахнущей вязкой зеленой жидкостью.
– Апаха, – поблагодарил Тофик и сделал небольшой глоток из раковины. Передал сержанту, толкнув того локтем в бок.
– Апаха, – брякнул Дмитрий. Резкий запах ударил в нос, но сержант не кривясь пригубил, сделал глоток и только после этого оскалился, передернул плечами и передал соседу. – Бр-р-ры… – вымолвил Дмитрий и принялся рукавом вытирать язык.
– Ничего. – Тофик проглотил приторно горькую слюну. – Скоро улетишь.
– Куда? – хлопая глазами, спросил сержант.
– Далеко. Надеюсь, тебе и твоим бойцам понравится. Когда я первый раз попробовал зуйгу, до самого рассвета бродил по улицам родного города. А еще кое-где побывал, но лучше бы… – Тофик вздохнул.
– Что за дрянь?
– Травка такая. На болоте ее пруд пруди. Зуйгу зовется.
– Смотри. – Кто-то из солдат толкнул сержанта. – Что он собирается делать?
– Тихо. – Тофик поднял руку. – Всем молчать.
Молодой вождь отсек ножом рыбе голову. Выковырял глаза, положил в перламутровую раковину. Воины
