Грустная история Васи Собакина - [46]

После чего Людочка демонстративно повернулась и ушла. Ключи от квартиры, слава Богу, оставила на столе. А то могла бы запереть дверь, и тогда нам пришлось бы ее выламывать. Вот цирк-то был бы…

Следующие полчаса мы в Верочкой отпаивали Славку вином и успокаивали, как могли. Я старался внушить ему мысль, что эта паскуда Людочка недостойна такого отличного мужика, как он, Верочка же просто по-бабьи сочувствовала. Славка размазывал по лицу пьяные слезы и жаловался на жизнь…

В конце концов нам удалось немного привести его в чувство и отправить домой (деньги на такси опять-таки дал я). Разумеется, после всего этого думать о сексе нам уже не хотелось, и я, пожелав Верочки спокойной ночи, отправился восвояси. А пока трясся в метро, немного почитал свою любимую книжку…

* * *

«…Ночью меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я продрал глаза, нехотя поднялся и открыл дверь. У порога стоял Лаор.

— Одевайся, Альмир, — приказал он. — Нас ждет Клаар.

Значит, дело важное и срочное, раз сам глава клана хочет видеть меня, да еще ночью. Я быстро натянул штаны, накинул куртку и вышел из дома. Лаор был возбужден.

— Что случилось? — спросил я.

— Пошли, тебе там все объяснят, — нетерпеливо сказал он.

В доме Клаара ярко горели светильники — нас ждали. В комнате находились еще двое — глава Совета старейшин Роон и премудрый Сарель. Так, дело, судя по всему, серьезное, раз собрались трое предводителей…

— Проходите, — пригласил нас Клаар, — садитесь.

Это тоже было очень необычно — по правилам, молодым эльфам не полагалось сидеть в присутствии старейшин, тем более за одним столом. И если храброго Лаора еще можно было посчитать (хотя и с большой натяжкой) почти равным по воинским подвигам Клаару и пригласить присесть, то я этой чести был явно недостоин — ни по возрасту, ни по заслугам.

— Альмир, — обратился ко мне глава клана, — то, что я тебе сейчас скажу, очень важно, поэтому постарайся слушать внимательно.

Я кивнул и весь обратился в слух.

— Только что мы получили известие, — начал Клаар, — умер король Питер. Ты знаешь, какая сейчас ситуация — наследником престола является младший брат Питера, Пауль, но, судя по всему, долго на троне он не продержится. Его, полагаю, объявят сумасшедшим и отправят куда-нибудь в дальний замок — под присмотр. И королевскому совету придется выбирать нового правителя. Этим, не сомневаюсь, воспользуется князь Редрик, чтобы предъявить свои права. Ему во дворце многие симпатизируют — он знатен, богат, известен как храбрый воин. Кроме того, он пользуется безоговорочной поддержкой баронов, да и дальние, озерные, тоже в основном за него, хотя князь и дерет с них по три шкуры. Королевству нужна твердая рука, чтобы не раскололось на удельные княжества и графства, это во дворце все понимают. Редрик идеально подходит на роль нового короля. Ясно, что он, как только получит известие о смерти Питера, сразу отправится в столицу, чтобы заявить свои претензии на трон.

Я молчал, еще не понимая, какое отношение все это имеет ко мне.

— Раньше мы не могли убить Редрика, — продолжал Клаар, — так как его смерть немедленно привела бы к большой войне, но сейчас ситуация иная. Как только Редрик взойдет на трон, начнет собирать армию, чтобы выступить против нас. И тогда нам придется несладко — Редрик призовет под свои знамена всех князей, графов и баронов. Это будет уже не удельная, княжеская армия, а королевская. В нее войдут не только столичные полки, но и княжеские гвардейцы вместе с дружинниками. Прибавь сюда еще разных проходимцев, мечтающих захватить нашу землю… В общем, речь идет уже не о небольшом пограничном столкновении, а о выживании всего нашего клана. Да и соседних тоже…

— А что, разве нам не помогут? — задал я несколько наивный вопрос. — В случае войны с людьми эльфы обязаны действовать сообща, сражаться плечом к плечу. Так гласит древний закон.

— Боюсь, не помогут, — с грустью пояснил глава старейшин Роон. — Соседние кланы боятся войны и, скорее всего, согласятся заключить с Редриком новый Договор, уступив ему часть эльфийского леса. Нашего леса…

— Но ведь раньше кланы поддерживали нас, разве не так? — удивился я.

— Верно, — кивнул Роон, — поддерживали, пока речь шла о войне против одного Редрика. Они знали, что это частное дело князя и король Питер Второй не станет затевать большой поход. Но сегодня ситуация другая — Питера Второго уже нет, и руки у Редрика развязаны. И если он станет королем, то, конечно, получит всю полноту власти. Поэтому другие кланы и не хотят ссориться с ним. Им проще откупиться — за наш счет…

— Значит, нужно сделать так, чтобы Редрик никогда не получил корону, — предложил я.

— Правильно, — кивнул Роон, — вот мы и пригласили тебя. Мы поручаем тебе очень важное и опасное дело — убить князя Редрика. А поможет тебе Лаор.

— Почему мне такая честь? — удивился я.

Мне ответил Клаар:

— Мы понимаем, что ты рано или поздно отправишься мстить князю за брата. И если даже мы запретим тебе, то ты все равно не послушаешься и удерешь. Такой уж у тебя характер — ты всегда отличался своенравием и излишней самостоятельностью… Вот мы и подумали: а что, если соединить два полезных дела — месть Редрику и спасение нашего клана? В общем, Альмир, Совет принял решение — поручить тебе убийство Редрика. А храбрый Лаор поможет осуществить его…