Грозное лето - [70]

– А почему на кургане?

– Так надо.- Сенька подумал и, вспомнив рассказы Акима о былых походах русских богатырей, добавил: - Как князя. Раньше ведь в курганах только князей хоронили...

– Ну? - удивилась девушка. - Всех князей?

– Нет, - уверенно сказал Сенька. - Зачем же всех? Которые только землю русскую от врагов защищали, от иностранцев разных.

3

Могучей, полноводной рекой, вышедшей из своих берегов, разлилось наступление. И ничто уже не в состоянии было остановить его. Едва отгремели жестокие бои за Харьков, а солдаты несли уже в своих сердцах новое. Задыхаясь в дорожной августовской пыли, они на ходу разговаривали друг с другом.

– Говорят, фашисты построили на Днепре вал.

– Свалятся и с этого вала.

– Однако ж трудно будет.

– На Донце было не легче.

– Ой, хлопци, як мэни хочется скорийше побачить Днипро. Ведь я родився там...

– Побачишь скоро!

– Скоро ль?

– А ты думал - как?

– А что, ребята, на лодках поплывем?

– Уж там как придется. Надо будет - и на плетне поплывешь.

– Чего там на плетне. Видите, сколько за нами паромов на машинах везут. Все предусмотрено...

– Эй вы, мимо-харьковские, чего остановились?..

– А ежели ты харьковский, так помалкивай!..

Дивизия генерала Сизова вместе с другими войсками подошла к Харькову, но накануне решительного штурма ее вдруг перебросили на другой участок фронта. Так и не довелось ее бойцам и офицерам побывать во второй столице Украины. Это очень огорчило разведчиков.

– Не быть нашей дивизии Харьковской, - сокрушенно говорил Ванин, по случаю легкого ранения опять находившийся "в обозе", то есть при Пинчуке.

– Выходит, так.

– Чего доброго - еще Мерефинской назовут!

– И это может быть. На Мерефу путь держим.

– Что и говорить - обидели нас!

– Генералу небось досадно.

– Еще бы! Старался "хозяин" первым войти в город, а оно вон как получилось...

– Вот незадача... - проворчал Кузьмич, вымещая досаду на немецких битюгах, дарованных ему Сенькой. - Стало быть, в Мерефу...

– Да что вы расхныкались! Командование знает, как надо поступить, -безуспешно пытался успокоить огорченных солдат Мишка Лачуга. - Вот я, когда у генерала был...

– Командование-то знает, да нам-то оттого не легче!.. - перебил его Сенька: он был очень расстроен. - Мне, может, этот Харьков уже во сне снился, а теперь изволь-ка, Семен Батькович, прозываться Мерефинским...

– Мерефа тоже советский город, - возразил Лачуга.

– Сам знаю, что советский. Я против ничего не имею, - стоял на своем Сенька, - но пусть бы его брали второстепенные части. - Ванин был глубоко убежден, что такие части существуют, и уж никак не думал причислить к ним свою дивизию.

– Ничего, Семен, будем называться Днепровскими, - попытался еще раз успокоить разведчика Михаил. - Уж мимо Днепра мы никак не пройдем.

– Днепровскими? За реки названия не дают... Ведь нам в самый раз было в Харьков идти - и вдруг...

– Видишь, чего ты захотел! А помнишь хутор Елхи? Три месяца мы не могли взять этот разнесчастный хуторишко, а в нем всего-то навсего было две хатенки, да и от них оставались одни головешки. А как мы мечтали овладеть этими Елхами! Вот тогда действительно они во сне нам снились. А теперь ему города мало. Силен ты, парень!

– Так то было в сорок втором. А сейчас - сорок третий!..- не сдавался Ванин. - Мне, может, скоро всей Украины будет мало. Берлин, скажу, подавай!

Солдатский говорок медленно плыл вместе с облаками пыли над небольшой проселочной дорогой, по которой двигались обозы и хозяйственные подразделения. Хорошие дороги они уступили танкам и другой боевой технике.

В споре принимали участие все, кроме Пинчука. Петр отмалчивался. Он полулежал на повозке Кузьмича, подложив себе под спину мешок с солдатским бельем, и сумрачно оттуда поглядывал. На его усищах нависла пыль, и оттого усы были бурые и тяжелые. Молчание Пинчука при обсуждении столь животрепещущего вопроса показалось Сеньке в высшей степени подозрительным. Он несколько раз пробовал заговорить со старшиной, но Пинчук упорно молчал. В конце концов Семен решил сделать хитрый ход.

– Так-то, Петро Тарасович, любишь свою Украину, - вкрадчиво начал он издалека. - Неукраинцы и то болеют за нее душой, жалеют, что в Харьков не попали, спорят, волнение у них и прочее. А ему - хоть бы что! Сидит как глухонемой. Усы свои опустил. Я вот саратовский, и то...

– Звидкиля ты взявся? - тихо и серьезно осведомился Пинчук, поворачиваясь к Сеньке. Глаза его, всегда такие добрые, сейчас зло прищурились: - Причепывся, як репей...

Однако на этот раз Ванин не испытывал перед Пинчуком обычной робости и не думал "отчепиться", твердо решив пронять упрямого хохла.

– Нет, не любишь ты свою Украину, - настойчиво продолжал он, скорчив обиженную рожицу.

– Що, що ты сказав?.. - потемнел Пинчук.

Ванин присмирел.

Но вспышка Пинчукова гнева была короткой. В конце концов, он понимал, что саратовцу страшно хочется вовлечь его в беседу. Глаза Петра быстро потеплели, и он уже заговорил добрым голосом:

– Дуралей ты, Семен. Хиба ты розумиешь, що в мэнэ тут,- левая широченная ладонь закрыла половину его груди, и сам Пинчук побледнел, как от сердечного приступа.- Две болезни я маю зараз.