Гроза над Русью - [43]

Раньше род свободных хлеборобов не мог долго засиживаться на одном месте — выжженный под посев участок леса истощался в два-три года. И тогда все селище снималось и перекочевывало на другое место. Февраль, или как его называли на Руси, сечень, был неизменно связан с повсеместным тюканьем топоров. Ухали поваленные деревья, крякали мужики, миром выкорчевывая пни. Весь март — месяц сухий — лежали колоды и сучья на полянах в ожидании апреля, когда лесные вырубы окутывались дымом — выкорчеванный лес сжигался. Зерно сеяли прямо в золу, бороновали и терпеливо ждали урожая, молясь и уповая на богов. Тучные земли Среднего Приднепровья даже при таком земледелии наливали колос полновесным зерном.

В таком случае строить долговечные жилища было бессмысленно — через два-три года их все равно приходилось бросать. Но там, где утверждалось пашенное земледелие, смерды оседали навсегда. В постоянных селищах расцветали сады и строились добротные избы-куренки, иногда в два этажа, и подсобные строения из сосновых или дубовых лесин. Постройки ограждались высоким тыном.

Зимой, до самого начала весенней пахоты, у смерда оставалось много свободного времени, и это вынужденное безделье заставляло его брать в руки остро отточенный топор, пилу или стамеску: так появлялись резные узоры на ставнях, ажурные крыльца и коньки крыш. А там и ткацкий станок для хозяйки становился более совершенным и ладным, а полотно, стекавшее с него — гладким и ровным. Так рождались и постепенно развивались ремесла и прикладное искусство...

Малк-любечанин был свободным смердом-охотником. Но приходилось ему нелегко: придет князь на полюдье — отдай самое лучшее; пойдешь в лес — берлогу приглядел, ан нет — стоит на дубу знамено, не трогай — сие ловище княжье. Меряет охотник буреломные версты, забирается в непроходимые дебри, куда ворон костей не заносил. А на следующий год тиун там уже новое знамено ладит.

По весне, чтобы сводить концы с концами, стал Малк наниматься в караванную сторожу. Богатые гости охотно брали в заморье ладного молодца, коему лук, секира и рогатина — дело привычное. Не раз и не два показывал Малк-любечанин удаль свою, заслоняя чужое богатство. А при расчете купец юлит, жмется. И только увидев, как темнеет взгляд его недавнего защитника, как тянется натруженная рука к рукояти секиры, вздохнет горестно и развяжет мошну...

Как-то шел купеческий караван всего из полусотни ладей торговым путем «из варяг в греки». Печенеги напали на него, когда руссы волоком перетаскивали суда в обход самого грозного на Днепре порога — Ненасытницкого. Часть ночи и день до вечера рубилась со степняками сторожа караванная, используя короткие передышки для того, чтобы протолкнуть ладьи к спасительной воде.

Караван прорвался сквозь тьму кочевников, но немало русичей полегло на этом кровавом пути. Упал и Малк-любечанин, сраженный копьем.

Руссы похоронили павших на острове Березани, в устье Днепра, справили по ним печальную тризну. И вырос еще один курган неподалеку от священного дуба, который испокон века был местом жертвоприношений. Отправляясь в поход, руссы подвешивали среди его ветвей лошадиные и бараньи головы, вбивали в ствол кабаньи клыки, окропляли жертвенной кровью. А возвращаясь с добычей, привязывали к ветвям трофеи, и тогда дуб расцвечивался кусками драгоценных тканей, взблескивал разрубленными заморскими шлемами, переломанными вражескими мечами. Ярко полыхал огонь у подножия идола Велесова, звучали удалые русские песни, волхвы получали дары богатые.

Кудесники жили неподалеку — в полуземлянке. Они выгодно сбывали пожертвования и дары боговы печенегам, которые их не только не трогали, но даже защищали от обид со стороны проезжих иноземцев...

После гибели Малка купцы обсчитали вдову: да и не дорого ценилась в те времена, как впрочем и сейчас, жизнь простого человека. В семью пришла нужда. Вдова Малка-любечанина недолго пережила мужа: брат и сестра остались сиротами. Шестнадцатилетний Добрыня по примеру отца занялся пушным промыслом.

Как раз в то время бирючи[79] скликали по Руси охочих людей в дружину князя Святослава. Условия были заманчивыми — двенадцать гривен в год и три четверти воинской добычи. Счастливый меч юного князя обладал силой притягательной, за таким вождем и многие витязи сопредельных стран рады были идти куда угодно. У Добрыни тем более был веский довод взять в руки копье и меч — люто ненавидел он печенегов и готов был разить их при первом удобном случае.

Высокий, богатырского сложения юноша, ловкий и бесстрашный, быстро обратил на себя внимание. Через два года, когда печенеги обложили город Родень, Добрыня принял вызов нахвальщика-степняка и в честной борьбе одолел его.

За подвиг молодого витязя хвалил на вечевом круге сам воевода Искусеви — прославленный в боях сподвижник князей Игоря и Святослава.

А через неделю, когда поспела из Киева великокняжеская дружина, в решающей битве Добрыня, прорубившись сквозь заслон врагов, добрался до самого бек-хана Хадыга. Свирепейший из печенежских властителей был связан и брошен к ногам Святослава.

Судьбу знатного пленника русский князь передал в руки воина, пленившего бек-хана. Хадыг клялся озолотить простого русского ратника. И то, шутка ли — властелин целого союза племен за жизнь свою ничего не пожалел бы и в один миг мог сделать богатым любого.