Гроза над планетой - [4]

Маг чуть сощурился, глаза его потемнели. Вино в бокале внезапно забулькало, закипело, а чуть в стороне лежащий на блюде печеный фазан вдруг сам собой распался на ломтики.

— Все понятно?

— Ни хрена не понятно, — мотнул головой Волков. Джейн согласно кивнула.

— Объясняю для неграмотных, — гордо вскинул голову маг. — Для того, чтобы порезать фазана, требуется определенная энергия. Я вложил чуть больше, но расход точно дозирован — для выполнения заклинания расходуется ровно столько энергии, сколько требуется. Остальное сбрасывается в сторону — типа аварийного клапана, понимаете?

— Ну и что?

— Сейчас объясню. Представьте себе, что вы вложили энергии намного больше, чем надо. Сбросом энергии вы можете управлять и будете управлять — значительно безопаснее направить выброс в ближайшую реку и испарить пару кубов воды. Или, как я сейчас, — маг повел носом и брезгливо сморщился, — испортить хорошее вино. Пусть не бокал, бочку, но это все равно лучше, чем, например, поджарить случайно своих собеседников.

— Ну хорошо, сбросили мы энергию Дальше-то что?

— А дальше как раз просто. Чем опытнее маг, тем точнее дозирует он энергию. Я могу раскрошить скалу, а аварийный выброс при этом всего-лишь поднимет на градус-другой температуру в ближайшей луже. А новичок, чтобы зажечь, скажем, свечку, вполне способен сжечь дотла ближайший лес. Естественно, если у него сил хватит.

— Ты хочешь сказать, что кто-то сильный, но глупый, зажег, скажем, свечу, а сброс энергии вызвал цунами на пол-моря?

— Насчет глупого — это ты погорячился. Вполне возможно, не глупый, просто неумелый. Во всяком случае, устроить сброс подальше от себя ему ума хватило. А в остальном ты прав, конечно.

— Я могу и насчет умственных способностей не ошибаться. Может, он был на корабле в самом эпицентре собственного катаклизма.

— Может быть. Но не верится мне в это. Понимаешь, я знаю на сегодняшний день только одного человека, который на подобное способен.

— Одну, ты хочешь сказать, — сузила глаза Джейн. — И сидит она сравнительно недалеко отсюда, в высоком замке. Я права?

— Ну…

— Есть радикальное средство. На «Громобое» целый набор ракет. Ударить одной мегатонн на тридцать — и нет проблемы.

— Джейн, да ты зверь, прямо, — натянуто рассмеялся маг. — У меня достаточно и своих…

— Которые ты не применишь. Так?

— Стоп, кончай перепалку, ребята, — адмирал с силой хлопнул ладонью по столу. — Андрей, это твое дело, что и как ты будешь делать. Хочешь воевать — все наши ресурсы в твоем распоряжении. Хочешь решать дело миром — решай. Но решай быстро. И помни: мы не имеем права игнорировать опасность. Завтра эта девочка не со зла, а по недомыслию устроит еще какой-нибудь катаклизм. Вчера мы отделались покореженным линкором, а завтра у нас вулкан в центре города проснется. Оно нам надо? И помни: начало операции через пол-года, не больше. Не рискуй зря.

— Хорошо, — кивнул маг. — Только бога ради, не лезьте без спросу — будут шумовые эффекты, звуковые эффекты, куча трупов, отравленный радиацией мир… А я к нему уже как-то привязался.

— На твоей совести, — кивнул Волков.

— Договорились, — маг вздохнул, потянулся в кресле и вдруг болезненно скривился. — Слушай, твое высокопревосходительство, у тебя есть хороший стоматолог?

— Я и сам неплох. Пошли, посмотрю…

Бревно поперек дороги, повозка, завалившаяся на бок, пожилой добротно одетый мужик с длинным боевым ножом, двое пацанов лет по семь-восемь и девушка лет восемнадцати (впрочем, может, и меньше — здесь взрослели быстро) за его спиной. Двое здоровенных молодых жлобов с дубинками — судя по всему, работники этого самого орла с тесаком. Что еще? Ах да, десяток или около того идиотов с разного вида холодным оружием в руках — от ржавых топоров до вполне добротных мечей. Короче, ситуация даже не простая, а очень простая — шайка местных бандюганов, то бишь разбойников, устроила засаду на одиноких путников и сейчас намерена получить причитающиеся от тяжелого (как-то изготовление и перетаскивание бревна, переноска на собственных плечах оружия и типа доспехов, да еще и дальняя прогулка) и неправедного физического труда дивиденды. Судя по соотношению количества народу и этого народа амуниции, драка обещала быть недолгой и весьма кровопролитной для одной из сторон.

Вот только лорд Андрей в эту картину ну никак не вписывался. Впрочем, с точки зрения разбойников (откуда им было знать, кто перед ними), большим препятствием он для них не являлся — ну подумаешь, наемник в легкой кольчуге, с мечом, щитом, кинжалом, на великолепном, правда, коне… Ему посоветовали не лезть и езжать своей дорогой. В принципе, это было разумно — не в обычаях наемников вступаться за совершенно незнакомых людей посреди дороги. А если попался дурак, играющий в благородство, то это его проблемы — в принципе, два арбалетчика снимали его стрелами еще на подходе.

Лорд Андрей даже не разозлился. В конце-концов, кто он такой, чтобы вмешиваться в обычаи этого мира? Он просто спрыгнул с коня и распрямился во весь свой немалый рост — сражаться верхом маг не любил.

Атаман разбойников пожал плечами: драться он не хотел, наемник — не богатый селянин. Много с него не возьмешь, а вот получить по морде от человека, зарабатывающего на жизнь войной и хорошо умеющего убивать не улыбалось никому. Из-за его спины весьма дисциплинированно вышли арбалетчики, демонстрируя весомые аргументы в любом споре, но стрелять не спешили — арбалетный болт может сразу и не убить, а перезарядить оружие наемник им не даст. Пока можно было решить дело миром, они хотели так и сделать.