Гроза над планетой - [34]

Кое как остановив кровь, маг поднялся и, пошатываясь, двинулся к ближайшей двери. Как раз к той, которая вела в башню. И почти успел.

На втором этаже башни был бой. Те гвардейцы, которые держали оборону, когда шел к арсеналу, были мертвы. Они сопротивлялись до последнего, но, судя по всему, сильно уступали нападавшим в классе. За восемь гвардейцев враги заплатили всего двумя своими. Лорд Андрей окинул взглядом побоище, подобрал автомат, выщелкнул магазин — пустой, второй — то-же самое. Похоже, гвардейцы графа отстреливались до последнего, судя по всему — безрезультатно, а когда кончились патроны враг просто смел их. Причем только трое гвардейцев были застрелены из арбалетов, остальных просто порубили мечами.

Маг вздохнул — у него с патронами было не густо. В принципе, их у него вообще не было, равно как и пистолета. Поэтому, подобрав валяющийся на полу меч — двуручник, явно из личного арсенала графа, он бегом бросился по лестнице, одновременно вкалывая себе прямо через одежду «коктейль» — сильнейший допинг, который, пусть ненадолго, позволял забыть о боли и придавал сил. Поднялся на крышу башни, никого не нашел, побежал по узкой галерее, ведущей в основные помещения, по пути срубил кого-то, бросившегося наперерез. И когда он вломился в банкетный зал, он понял — успел…

В углу зала сжались принцесса и… Биалон. А она-то откуда взялась? Еще какие-то женщины — служанки, надо полагать. Ага, жена графа — полная и не очень красивая, но веселая и неунывающая женщина, по слухам, безумно и безответно любившая мужа, с трехлетним сыном на руках. Граф Гарантиди стоял пригнувшись, с узким мечом в руке, прикрывая женщин спиной. Атрес… А вот Атрес лежал с разрубленным плечом. Судя по всему жив, но вот кровью истечь может в два счета.

Противники — этих было до хрена — стояли спиной к лорду Андрею и, видимо, еще не сообразили, что ситуация изменилась. Их-то лорд Андрей узнал махом. Наемники, Вольная рота капитана Вивальдеса. Ага, а вот и он сам. Эти орлы считались едва ли не лучшими бойцами на континенте. Правда, с морпехами черного мага они в бою реально никогда не сходились, но лорд Андрей и не жаждал пробовать, кто круче. Брали за услуги они, по слухам, бешеные деньги, но выполняли заказы ВСЕГДА. Похоже, пришла пора прервать столь славную традицию. А кто это в углу, молоденький такой, в балахоне? Ага, блокиратор. Что-жь, магию пока оставим. А после с мальчиком побеседуем, серьезно побеседуем…

Наемники еще только разворачивались, они еще не осознали, что своей медлительностью сорвали задание и до графа и девушек им уже не добраться. Тем более они не осознавали, что кто-то из них поплатится жизнью. Двое осознать это так и не успели. Одного лорд Андрей ударил мечом в живот, оттолкнулся от спины медленно оседающего противника и прыжком оказался около своих, попутно снеся с плеч чью-то так удобно оказавшуюся на пути дурную голову. Развернулся, крутанул в воздухе мечом и раздраженно бросил:

— Ребятки, если вы хотите что-то им сделать, вам придется перешагнуть сначала через мой труп.

Маг стоял спокойно, чуть наклонившись вперед. Меч в правой руке зловеще отблескивал, тяжелый боевой нож оставался в ножнах. По левой руке стекала тонкой струйкой кровь и кап-кап-кап разбивалась о мозаичные плиты пола.

В глазах капитана мелькнуло удивление, смешанное с восхищением, которое почти мгновенно сменилось спокойной уверенностью профессионала, у которого за спиной два десятка мечей. Коротко взмахнув рукой, он послал своих солдат вперед, и те пошли, ухмыляясь и твердо зная, что их много и они способны сделать этого наглеца, даже не вспотев. В конце-концов, их командир всегда принимал верные решения.

Только вот принять решение и претворить его в жизнь — это, как оказалось, чуточку разные вещи. Первый из нападавших умер, даже не успев понять, что происходит. Меч просто свистнул в воздухе, разрубив кольчугу, будто она была из бумаги, пройдя снизу вверх через ребра, позвоночник, ключицу и выйдя повыше плеча. То, что секунду назад было человеком, вдруг рухнуло на пол двумя уродливыми обрубками. Вот этого никто не ожидал. И никто не смог бы повторить.

Все застыли в оцепенении, и маг использовал это по полной программе. Будто стальной вихрь пронесся между наемниками — ближайший к магу получил клинком в живот, следующему колющий удар пробил горло, третий лишился обеих рук… Миг, и из двадцати человек трое лежали на полу, а четвертый метался по залу, воя от боли и ужаса, натыкаясь на стены, падая, снова вставая… Остальные отшатнулись назад, ощетинились клинками. Маг, не глядя, подцепил ногой тяжелый бронзовый подсвечник и отправил его в гущу противников. Те шарахнулись, маг захохотал.

— Ну что, сопляки, кто будет следующим?

Лорд Андрей внушал ужас в тот момент — огромный, страшный, весь облитый чужой и своей кровью. Даже сейчас, когда он не мог использовать магию, он был сильнейшим здесь и все это осознали вдруг с кристальной ясностью.

Капитан шагнул вперед — спокойный, уверенный в себе, меч в правой руке, щит — в левой. Он не боялся, он должен был сделать работу, за которую ему заплатили, и намерен был ее выполнить. И драться он собирался сам — он был хороший солдат и смелый человек и не хотел прятаться за спинами своих людей. И теперь уважение блеснуло уже в глазах мага.