Гроши счастья - [56]

Анна потрясенно задумалась. Впрочем, свою внешность она потом постарается рассмотреть попристальней, если ей, конечно, представится такая возможность. Сейчас мысли ее больше были заняты Уайльдом:

- А как выглядел сам Уайльд?- обратилась она к старику (имени которого ей, кстати, так никто и не назвал), рассудив, что если писатель гостил у него в замке, то хозяин должен помнить, как он выглядел.

Старик в молчаливом раздражении пожал плечами, что, по-видимому, означало, что либо ему наплевать, как выглядел какой-то там земной писатель, либо, с его точки зрения, смотреть там было не на что, и сейчас они даром теряют драгоценное время.

Грох сделал паузу и, не дождавшись ответа хозяина, продолжил:

- Сам я его не встречал. Но, вероятно, он увидел в зеркале что-то, что позднее привело его к разрыву с семьей, потом на скамью подсудимых и в тюрьму, которая сломала его жизнь.

- Не только Уайльд побывал в этом замке,- заторопился продолжить Грох, вероятно, чтобы избавить Анну от цепи возможных ассоциаций с собственной изменившейся внешностью. - Еще раньше был здесь и Эдгар По. И это уже косвенно связано с Вашей историей. По слышал здесь рассказы о зашифрованных надписях на шкатулке. Тогда шкатулка находилась в руках магов Золотого города, это уже потом она пропала, и только Вам удалось ее отыскать.

Так вот, однажды По познакомился с Джорджем Липпардом, известным филадельфийским сумасбродом с длинными, грязными волосами, который часто ночевал в заброшенном доме, в сотне пустующих комнат которого жили бездомные. Он сочинил посвященный этому зданию готический роман, где по всем правилам жанра по комнатам ночью скользили зловещие тени и таинственные фигуры в капюшонах, а из-за углов скалились скелеты, бряцая костями. По заинтересовался этим домом и побывал в нем. По случайному совпадению именно здесь находился портал в наш мир. Конечно, должны были сработать защитные механизмы. Случайно попасть сюда никому из вас не удастся. Но маги Золотого города, которые охраняли тогда все порталы, решили использовать По для расшифровки надписей на шкатулке. Они узнали, что По интересовался криптографией. В одном из филадельфийских журналов он даже вел постоянную рубрику, где разгадывал криптограммы, присылаемые читателями. В обмен на разгадку тайнописи маги пообещали По вылечить его ненаглядную жену и кузину Виргинию, на которой писатель женился по большой любви, когда ей было 13 лет. Через семь лет после свадьбы семейная идиллия была разрушена в один вечер. На одном из домашних приемов у Виргинии, певшей для гостей, вдруг пошла горлом кровь. По, рыдая, отнес жену в залитом кровью платье в спальню, которую она с тех пор практически не покидала. Следующий год прошел для По в кошмаре: жена не поправлялась, постоянно не было денег и зимой он грел ее руки своим дыханием. Вот в таком состоянии он и попал к магам.

Мечтая помочь больной жене, По сделал всё возможное для расшифровки надписей на шкатулке, учитывая, что в середине 19 века из способов дешифрования текстов были широко известны только методы частотного анализа. По надеялся, что предложенный им метод шифрования правильный и жена выживет. Но его обманули: маги Золотого города ничем не могли, да и не хотели помочь Виргинии, они просто использовали По.

Сразу же после возвращения в свой мир, По написал знаменитый рассказ “Золотой жук”. В нем почти отсутствуют болезненные мотивы, которые так явственны в других произведениях По. Он надеялся на чудесное исцеление Виргинии. Но она, продержавшись еще четыре года, покинула его, умерев от чахотки. А сам По, совсем спившийся от горя, несколько лет спустя был ограблен в дороге и погиб при невыясненных до конца обстоятельствах в возрасте 40 лет.

Интересующимся биографией Эдгара По землянам известно, что каждый год в день рождения По 19 января его могилу посещает тайный поклонник. Это я оставляю цветы на кладбище, чтобы хоть как-то сгладить вред, причиненный магами нашего мира этому человеку.

- А откуда Вы всё это знаете? - спросила Анна.- Неужели По и Уайльд успели прославиться и в вашем мире? Иначе как объяснить, что про них помнят даже сейчас?

- Честно говоря, нет. Кое-кто помнит об этих посещениях, потому что встречался с гостями, а для остальных это событие примерно того же плана, как визит в Россию президента государства Науру, - ответил Грох.

Услышав эти незнакомые ему имена собственные, старик бросил довольно злобный взгляд на Гроха и Анну, как бы подозревая в них заговорщиков, нагло обменивающихся тайными посланиями прямо у него на глазах.

- Просто у нас есть специалисты по связям с земным миром. Грох — один из них, так что может кое-что рассказать про то, что не считают нужным помнить другие. Как ты уже поняла, иногда люди из вашего и других миров попадают в другие, в том числе, в наш. Это происходит, когда нарушается баланс светлых и темных сил, и кто-то, стоящий выше всех нас, открывает проход. Тогда к нам приходит новый Странник, выполняющий свою особую задачу, после которой он обычно возвращается обратно в свой мир. А теперь перейдем к нашему делу. Мы и так потеряли много времени с этими разговорами,- проскрипел старик и начал подниматься со своего кресла.