Гроши счастья - [24]

Сдерживаясь, чтобы не побежать и не наделать еще больше шума, она шла, стуча зубами и не думая уже ни о чем.

Неожиданно Анна опять увидела просвет между деревьями и с невероятным облегчением услышала шум потока. И вот уже исцарапанная и трясущаяся от страха она стояла на берегу реки, а впереди, в полукилометре от нее, тлел разожженный ею костер и мирно щипал траву Джой. Слезы облегчения навернулись на ее глаза и, забыв про усталость, она поспешила по мягкой и влажной от росы траве к своему другу.

Наконец добравшись до места своей стоянки и услышав ржание Джоя, приветствовавшего её, Анна готова была одновременно смеяться и плакать от радости. Бросившись на шею коню, она долго гладила его шелковистую шерсть, шепча на ему на ухо: “Наконец-то я тебя нашла, Джой, хороший конь. Знаешь, как там было страшно, в лесу, просто ужас!”

Она пересказала всё увиденное Джою, успокаиваясь от звука собственного голоса. Теперь ей казалось, что всё ей просто почудилось, хотя она и знала, что это не так. В любом случае, отправляться опять в путь в такой непроглядной тьме казалось ей еще более опасным, чем остаться здесь. Может, двигаясь в неизвестном направлении, сейчас, когда вокруг не видно ни зги, она как раз и попадет в руки тех людей.

Теперь уже Аня не могла пренебречь любыми, даже казавшимися ей прежде смешными, мерами своей безопасности.

Вспоминая указания гостеприимной хозяйки и чувствуя себя исполнительницей какого-то древнего мистического обряда, Аня прочертила вокруг стоянки большой квадрат (а не круг, как по ее представлениям делали все нормальные оккультисты), положила на каждый угол по пучку определенной травы, обернув каждую кучку веревкой из конского волоса.

Чувствуя себя, честно говоря, полной дурой, но дурой послушной, она взяла в руки выданную ей в деревне шпаргалку. Аня тихонько прошептала себе под нос набор слов, напоминавший абракадабру, которые якобы должны были отогнать от нее все плохое. После этого, уставшая в конце этого долгого дня, она села у костра. К счастью, так как Анна заранее насобирала хвороста, она могла не выходить из безопасной зоны всю ночь. Немного посидев, глядя на пламя разожженного ею костра, она кряхтя завернулась в одеяло и, гадая, как утром после ночи на холодной земле даст себя знать ее ревматизм, приготовилась ко сну. Ей не давали мысли о возможном приходе ночных посетителей, часто она поднимала голову, вздрагивая от звуков, слышавшихся из леса. Но расседланный Джой невдалеке мирно пощипывал траву, и его фырканье было успокаивающим и позволяющим провалиться в сон.

Заснула она на удивление быстро. Пламя костра рисовало перед ее закрытыми веками витиеватые фигуры, которые складывались в чудные образы животных и диковинных чудовищ и проплывающие перед ней по воздуху гробы. Наконец, вздрагивая, она погрузилась в сон.

Чуть погодя, Джой почувствовал неладное и принялся мордой толкать Аню в бок. Она не просыпалась. Сон крепко сковал сознание и тело, не давая реальности прорваться внутрь. Джой попытался привлечь ее внимание, начав тихонько прихватывать губами руку Ани, но это тоже не дало результата.

Тем временем из лесной тьмы при неверном свете пламени показалась темная фигура. Она была высокой и очень тонкой, как будто бы гигантский богомол-переросток вышел погреться к костерку. Фигура замерла. Потом сделала шаг, еще один, и дошла до прочерченной на земле линии. Существо осторожно и плавно начало двигаться вдоль периметра, как бы пытаясь найти слабую точку, щель в обороне. Так был обойден весь квадрат, но перешагнуть нарисованную черту, видимо, было невозможно.

Джой внимательно следил за перемещениями незнакомца, подрагивая ушами и переступая с ноги на ногу.

Обойдя полный круг вокруг путников, существо тихонько защелкало и отошло обратно в тень. Побродив вокруг стоянки еще немного, оно ушло.

Джой продолжал нервничать, настороженно выжидая.

Больше никто не появлялся.

- Зачем ты пришла? - мужчина смотрел ей в глаза усталым, но прямым взглядом. Его лицо, каждая черточка, были памятны ей так хорошо и вызвали мучительное до боли в груди чувство узнавания. Не хотелось ворошить эти воспоминания, казалось, давно уснувшие и вдруг ожившие так ярко. Но одновременно так хотелось броситься к нему на шею!.. Но страх, что это невозможно и чувство вины перед ним заставляли ее стоять напряженно и неподвижно, вжавшись спиной в стену.

- Я просто хотела узнать, как ты… Чтобы знать, что тебе… хорошо… не плохо… здесь, - Анна помолчала, по-прежнему не в силах пошевелиться, - я скучаю по тебе, - немного жалобно прозвучал ее голос, как будто она хотела оправдаться в чем-то.

Ярко горел камин. Но освещено было только небольшое пространство перед ним, где стояли два старинных кресла и низкий столик. Остальная часть комнаты терялась во мраке. Было почти холодно. Где-то громко тикали невидимые часы.

- Я в порядке. У меня все неплохо, - мужчина отхлебнул глоток из бокала, стоявшего на старинном столике рядом с камином.

Анна смотрела на него. Очертания любимого лица, спокойный взгляд - как же она соскучилась по нему…

- Садись. Давай поговорим, - уже мягче сказал мужчина и кивнул головой на стоящее рядом с ним кресло с жесткой деревянной спинкой. Казалось, оно стоит здесь для посетителей, которых ждут, но не приветствуют, как неизбежное зло.