Гроши счастья - [21]

Анна попрощалась с новыми знакомыми и с помощью табуретки с третьей попытки взгромоздилась на коня, к счастью, к этому времени уже оседланного. Медленным шагом она направила Джоя к лесу, испуганно держась за поводья.

Первые полчаса путешествия Аня гордилась своими потрясающими способностями к верховой езде, гордо покачиваясь в седле и наслаждаясь ритмичными движениями лошади.

Но вступив под густые кроны деревьев, конь остановился, широко раздувая ноздри и громко фыркая. Аня попыталась пошлепать его ногами по бокам, но Джой не реагировал. Волшебное слово “Но!” тоже почему-то не действовало. Десятиминутные попытки сдвинуть коня с места, не слезая с седла, оказались бесплодными.

С тихим оханьем, представляя себе, как она будет забираться обратно, Анна сползла с коня и принялась осматривать дорогу впереди. Ничего потенциально опасного, по крайней мере, на первый взгляд, видно не было.

Деревья мирно покачивались под порывами налетавшего ветра. Непривычные голоса птиц раздавались по лесу. Где-то вдалеке проревел какой-то зверь.

Джой по-прежнему не хотел никуда идти. Испуганно косясь на лес, он стоял, перебирая стройными ногами и периодически вскидывая голову.

Аня подошла и погладила его по морде, заглянула в глаза.

- Ну что ты? Что такое? - Ане казалось, что Джой прекрасно ее понимает. Конь чуть-чуть толкнул ее руку мордой, а затем повернулся и медленно пошел в сторону от протоптанной тропинки.

Аня двинулась за ним, не выпуская из рук повод:

- Куда ты? У меня только одна дорога тут отмечена. Как мы до реки дойдем?

Джой фыркнул и прибавил шаг. Аня потащилась следом.

Так они прошли немного, затем Анна твердо решила во что то бы то ни стало сесть в седло, смутно чувствуя, что если она не сядет сейчас, то устав от пешей прогулки по лесу, она точно не сможет этого сделать. Она потянула Джоя за повод в сторону высокого пня. Он хитро взглянул на нее и послушно зашагал в выбранном Анной направлении. К счастью, с пня удалось благополучно сесть в седло и, с облегчением вздохнув, Анна предоставила Джою выбор пути. Конь шагом направился куда-то в сторону, параллельную лесу.

Так они ехали на протяжении нескольких часов.

Она уже как раз начала засыпать в седле, склоняясь к шелковистой гриве коня, как впереди послышался шум воды. Река Исс возникла перед путниками во всем своем великолепии.

Волны неслись быстрым потоком. Белые буруны клокотали вокруг стремнины и у камней около берега.

Конь удовлетворенно фыркнул, а затем внезапно опустил голову и принялся щипать травку. Присутствие Анны у него на спине в этот сладкий момент было явно лишним. Пришлось ей спешиться и снять со спины Джоя поклажу. Знахарка показывала ей, как ослаблять и затягивать подпругу. Анна ослабила ее на несколько дырочек и оставила повод на шее Джоя, надеясь, что умное животное, к которому она уже успела привязаться и которому начала доверять, не убежит, оставив ее одну. Интересно, увидит ли она еще Гроха, который как Карлсон в мультфильме, “улетел, но обещал вернуться”.

Аня достала и проверила карту. Они сделали крюк, пройдя к реке вдоль леса.

- Ну и зачем? Мы же могли уже проделать часть пути по лесу? - Аня с укоризной посмотрела на своего нового друга

Конь, не отрываясь от еды, мотнул головой в сторону реки. В одном месте была небольшая заводь, в которой течение было совсем не сильным. Так что там можно было искупаться и набрать воды.

День уже клонился к вечеру. Жаркое солнце давно вышло из зенита, и теперь направлялось на покой. Перед ней была мирная картина летнего вечера на берегу реки. Свежий ветерок дул с воды, высокие деревья шумели за ее спиной, было спокойно и почему-то немножко хотелось плакать. Она представила себя привычную московскую суету, вечный бег с препятствиями по загазованному, переполненному людьми городу в поисках чего-то, весьма смутно напоминавшего счастье. “Жадность - вот отличительная черта жителей городов-гигантов,- подумала Аня,- как в анекдоте: мужик приходит в аптеку и говорит: “Дайте мне таблеток от жадности и побольше, побольше!” Анна усмехнулась сама себе, лирическое настроение улетучилось, и она стала деловито соображать, чем ей нужно сейчас заняться.

Анна пошла к воде. Возможность искупаться приятно обрадовала ее. В последний раз нормально мылась она дома, в Москве, утром того дня, который завершился для нее таким необычным образом. Она достала из сумки коричневатый кусок мыла, который ей положила с собой знахарка, пахнущий хвоей и еще какими-то растительными экстрактами. Аккуратно сложив на берегу одежду, Анна с наслаждением вошла в прохладную воду реки.

Умытая и освеженная, Аня нашла среди подаренных ей вещей огниво, лежавшее в красивом, сделанном из кожи коробке. Смутно представляя себе, как разжечь огонь, она сложила в кучу хворост, немного размятой коры и начала чиркать. С непривычки искра не высекалась. Пальцы она натерла уже с десятого раза, успев проклясть про себя тех, кто придумал такую неудобную штуку. Искры, разлетающиеся во все стороны, никак не хотели поджигать трут. В конце концов, она смогла зажечь сухую траву, лежащую поверх хвороста, собранного на опушке леса. Наконец разгорелось небольшое пламя. Сделав из найденных у реки камней импровизированный очаг, Анна заварила в котелке сбор трав, который местные жители, видимо, использовали вместо чая. Вкус и правда, был похож. Терпкий аромат и легкий травяной привкус придавали отвару интересные нотки.