Грош - [12]

То, что я не на Земле, стало настолько очевидным, что захотелось рыдать — всё равно никто не увидит.

В общем, не знаю, что это и знать не хочу! Но по любому эта дрянь тут живёт не одна! И если у тех, кто ещё тут обитает, есть правила по типу "глаз за глаз, зуб за зуб", то я жестоко попал…

Надо было убираться отсюда, и поскорее. Стараясь не наступить на валявшийся на земле труп, я закинул реактор наверх и, подтянувшись, влез в тоннель. И отчего-то мне показалось, что выбирался я намного быстрее, чем залезал внутрь…

Выбравшись в коридор канализации, я чуть ли не обрадовался, вдохнув вонючий запах воды и, перехватив поудобнее оружие, настроил панель управления на обнаружения тварей с телосложением идентичным человеческому хотя бы на пятьдесят процентов. Что-то мне подсказывало, что это мне пригодится.

Глава 2

Подземное капище.

Рут сидел на троне с видом существа, у которого есть всё, что нужно. Сам трон, на котором он со скучным видом рассматривал бегающих по капищу подданных, представлял из себя обычную груду мусора. Но эта груда мусора была лишь у него, и лишь он мог восседать на ней: именно это делало его королём.

Конечно, были ещё нюансы, отличавшие его от слуг: например, только он носил одежду, хоть это и были старые лохмотья, которые потеряли свой свежий вид ещё несколько поколений назад, а его народ жил сотнями лет! Но всё-таки это была одежда, о которой все, живущие в канализации, кроме него, конечно, могли только мечтать!

И, разумеется, он мог делать всё, что захочет. А разве не в этом смысл правления? Он мог выбирать самых красивых женщин, казнить самых непокорных мужчин! Вот она — власть. И раньше ему этого было достаточно. Но не сегодня. Сегодня Рут, король подземных жителей, заскучал.

Когда-то, много-много поколений назад, никто уже и не помнит сколько именно, его народ принадлежал к человеческому роду. Даже, насколько можно верить старым свиткам, которые мог читать лишь дед Рута, им принадлежал замок и небольшие земельные владения, титул баронов… Но всё это давно в прошлом. И почти никто не помнит почему. Только сам Рут помнил. Ему рассказывал это отец, а отцу его отец, и так по накатанной.

Что-то произошло там, на поверхности. Что-то, что заставило его народ покинуть насиженные земли и спуститься сюда, в подземный город. Точнее, городом он стал уже благодаря им. Были вырыты норы, создан храм, настоящий город! И всё за какие-то несколько поколений!

Но эти несколько поколений под землёй заставили их организм изменяться, адаптируясь к окружающей среде. И самым оптимальным образом для канализации природа выбрала именно крысу. Благодарить её за это, или проклинать? Этого Рут не знал…

Сначала стали рождаться уродцы. В первые несколько сотен лет это было странным и непонятным, но когда все чада одинаково уродливы, то родителям волей-неволей приходится с этим мириться и привыкать. У уродцев же начали появляться настоящие дети-мутанты, и если первые хотя бы чем-то напоминали человеческий род, то последние были настоящими человекообразными крысами. Природа сделала всё, чтобы народ, ушедший в канализацию, выжил.

Они могли покинуть это место — разумеется, могли. Знали все трубы, из которых в местные стоки и лилась вода. Но почему-то в голове каждого Крысолюда навеки зародилась ненависть и страх к миру там, наверху.

Рут сидел и думал о том, долго ли они ещё смогут жить здесь, под землёй? Еда всё реже и реже стала забегать в эти края, не редкими стали приступы каннибализма у его подданных. И если сначала такое преступление каралось путём изгнания, то сейчас это уже никого не пугало, и почти ежемесячно один-два Крысолюда попадали в желудок своих сородичей. Пускай они плодятся со скоростью, подобной тварям, по образу которых и были созданы Крысолюды, но… А не далёк ли час, когда и его, короля Рута, сожрут?

Сии мрачные мысли короля прервал громкий крик, разлетевшийся по всему капищу. Рут вскочил, вглядываясь в полумрак пещеры. Что, неужели они решили убивать друг друга в святом месте? Это уже непростительно!

Но нет, предположение Рута не оправдалось. В зал вбежали двое из его слуг, неся — один держа за ноги, а другой за руки — труп Крысолюда. Они положили его прямо к трону и низко поклонились.

Рут хмыкнул. И что это такое? Убили своего друга и решили похвастаться? Совсем с ума сошли, что ли? Король пригляделся и… в следующее мгновение его зрачки расширились, а глаза полезли из орбит. Это был его сын! Конечно, у Рута никогда не было никаких отцовских чувств ни к своим трём сыновьям, ни к пяти своим дочерям. И всё же… Даже покуситься на жизнь королевской семьи было преступлением! А тут ему в наглую приносят труп сына!

— Кто-о-о?! — разнёсся гневный крик Рута по всему капищу.

Разумеется, поверить в то, что это сделал кто-то из этих двоих, что принесли тело, было бы глупым. Эти кретины, посмей они вообще дотронуться до его чада, уже давно бы скрылись где-нибудь в самых тёмных дебрях канализации, где их никто никогда не отыскал бы.

Один из тех, кто посмел принести королю тело его сына, вышел вперёд, не смея поднять головы, или выпрямиться. Имя этому Крысолюду было Сварг. Он, поклонившись ещё ниже, хотя, казалось, ниже уже было нельзя, пролепетал: