Громовая стрела - [2]
Съежились первоптицы. Втянули шеи в морщинистые плечи. Сидят неподвижно, как каменные. Зеленые глаза с узкими, змеиными зрачками жадно следят за добычей и намечают жертву покрупнее. Несколько больших белемнитов коснулись щупальцами морской поверхности и словно прилипли к ней. Расправили первоптицы длинные кожистые крылья. Скользнули над водой и выхватили белемнитов. Одной из них посчастливилось сцапать самого крупного. Она с трудом его подняла в воздух. Зачертила острым концом по воде, полетела к коралловому рифу.
Накинулись на нее другие первоптицы со злости, что им ничего не удалось поймать. Завязалась драка в воздухе. Белемнит выскользнул из когтей и упал в море. Он сразу погрузился на большую глубину. А первоптицы так и остались ни с чем. Подрались, пошумели и опять заняли свои места на коралловом рифе.
А белемнит и не пробовал больше подниматься. Он знал, что там ему грозит опасность, и не торопясь плыл на глубине, перебирая в воде щупальцами и всасывая в себя воду с инфузориями, которые служили ему пищей. Голод и нужда в кислороде заставляли его двигаться. Беспрерывными толчками он втягивал через жабры воду, насыщенную кислородом, и выталкивал ее обратно. Так он дышал и медленно передвигался на новые места.
В это время на море разыгралась буря и белемнит почувствовал легкое покачивание воды. Это были слабые отголоски водяных гор, с грохотом катившихся на верху.
Белемнит быстро втянул через жабры воду и с силой вытолкнул ее вверх. От толчка его известковая раковина разом погрузилась на несколько метров глубже.
Он несколько раз повторил этот маневр и опустился на глубину, где было спокойно, куда волны не достигали.
Здесь было темно и вода была прохладная.
Ему не нужен был свет. Осязание, сосредоточенное в щупальцах, и слух вполне заменяли глаза. Он спокойно продолжал процеживать через себя воду и уверенно отыскивал в темноте водяные слои, напитанные кислородом и кишащие инфузориями. Слабый шум в воде известил его, что приближается стая рыб. Он их не особенно боялся. Не торопясь втянул в себя щупальцы и стал ждать, неподвижно повиснув в воде. Теперь он совершенно был похож на гвоздь.
Несколько рыб окружили его и пробовали раскусить. Но белемнит пришелся им не по зубам. Твердая, известковая оболочка не поддавалась и выскальзывала из зубов. Поняли рыбы, что здесь ничего не выйдет, и взялись за голову, где скорлупа была потоньше.
Белемнит испугался и пустил в ход свое средство к защите: выдавил из чернильного мешка, что помещался сзади жабер, несколько капель черной жидкости. Она быстро расплылась вокруг и окрасила воду в бурый цвет. Шарахнулись рыбы в сторону, ослепленные едкой жидкостью. Под защитой бурого облака белемнит с полчаса прислушивался. Кругом все было тихо. Рыбы ушли.
Он выпустил щупальцы и опять поплыл за добычей. Недолго ему пришлось спокойно плавать. Сильный шум и содрогание водяных слоев принесли ему весть о большой опасности.
Белемнит проворно втянул в себя щупальцы и вытолкнул на этот раз целую струю чернильной жидкости. Она окрасила и отравила море на несколько метров вокруг.
А вода все сильнее и сильнее вздрагивала и шумела. Враг приближался. Скоро он показался большущей черной тенью. Это был ихтиозавр, крупное и хищное морское чудовище, каких теперь не водится. У него были длинные, усаженные зубами, челюсти. Он издали почуял белемнита, но едкая чернильная жидкость щипала глаза и он не мог рассмотреть свою добычу. Взмахом могучего плоского хвоста он рассеял чернильную тучу. Разинул челюсти и схватил белемнита за голову. Хрустнула раковина, как скорлупа, и исчезла в пасти чудовища. Только острый конец белемнита откололся и медленно стал погружаться на дно. А хищный ихтиозавр поплыл прочь, наводя ужас и панику на мелких морских обитателей.
Обломок белемнита стукнулся о морское дно, усеянное живыми и мертвыми раковинами, и остался лежать неподвижно.
Проходили годы, века и тысячелетия.
Белемнит все лежал на прежнем месте. Только сверху засыпали его толстым слоем песок, ил и раковины.
Каждый год этот слой становился все толще и тяжелее. Умрет-ли рыба или раковина — все падает на дно. Понемногу выростали целые горы из остатков морских животных. Они плющились и сжимались под своей собственной тяжестью и превращались понемногу в серый камень-известняк, каким кроются панели в наших городах. Так постепенно выростали на морском дне известковые горы.
С каждым тысячелетием все выше и выше поднималось дно, мелело море, отступало в стороны и заливало острова.
А тут еще грозные, подземные силы выпирали морское дно снизу. Выпучивали его вверх, как пузырь. Дрожала первобытная земля от беспрерывных подземных толчков. Клокотало, волновалось море и медленно уступало место будущему материку. Наконец он поднялся и его встретили горячие лучи солнца. Они высушили мелкие соленые лужи морской воды. А самые большие и глубокие остались и до сих пор под названием Каспийского и Аральского морей.
Внутри одной известковой горы нового материка затерялся маленький осколок белемнита, сдавленный со всех сторон плотным камнем. Он пропитался известью и окаменел. Шли века бесконечной чередой и сменялись тысячелетиями.
