Гриесс: история одного вампира - [3]
— Вы ведь его уничтожите? Вы же обязаны это сделать, таковы правила… И не бойтесь, город щедро вам заплатит за вашу работу. Да? Скажите мне, да?
— Ну, конечно, да, — что еще можно ответить?
Да, есть правила; да, она должна, тем более, что она посланница архимага и боевой маг. Но вот как? Убедив еще раз Экора в своем намерении, пошла к себе. Требуется решить два вопроса: где искать и как уничтожить; ну и самой при этом, желательно, не погибнуть. Пару веков вампиры особо не появлялись в людских землях, жили на своей отвоеванной территории и о них никто ничего и не слышал, может люди живущие на границе и знали, но тут…. Откуда он взялся? Может изгой какой нибудь? Мара сидела у себя в спальне на огромной кровати с балдахином одетая, почти в позе лотоса, только обхватив руками голову и напряженно думала. Два вопроса: «где и как?» Пара часов напряженного перебирания вариантов наконец-то привела к идее. А не использовать ли рунную магию, подвластную любому магу, но требующую усидчивости в изучении и кропотливости в применении? Нарисовать парализующий знак, зарядить его, заманить вампира на него, и там уже добить. Только вот приманкой придется выступить самой, кто-то другой не успеет убежать. Больше идей не было, голова раскалывалась, в желудке давно урчало. Мара решительно встала, решение принято, завтра воплотим в жизнь, а сейчас срочно обедать, или уже ужинать? Неважно.
После обеда приступила к поиску ответа на вопрос — где? Тщательно опросив слуг, и попросив мэра предоставить ей подробную карту окрестностей, она остановила свой выбор на ближайшем к городу древнем замке. Один из слуг утверждал, что замок еще не совсем превратился в руины и там сохранились подвалы в практически первозданном виде. Найдя ответы на поставленные вопросы, Мара отправилась спать; утром ей понадобятся все силы.
После убийства служанки Гриесс не покидал таверны; весь день он проспал, а к вечеру закатил пирушку, окружив себя гулящими девицами и поставив выпивку для всех желающих. В прошлой, человеческой жизни, он, как большинство людей, старался заработать или отнять побольше денег, не умея толком правильно ими распоряжаться. Став вампиром, и не просто вампиром, а главнокомандующим армией, на которого впоследствии повесили управление страной, он изменил отношение к деньгам. Они стали всего лишь средством для достижения целей, а не самой целью. И теперь, больше не ощущая в них недостатка, мог позволить себе вот так ими сорить. Далеко за полночь он покинул таверну, оставив за дверью пьяные крики, песни и ругань и незаметно посетил еще раз дом мэра. Допросив слуг он выяснил, в каких развалинах собралась его ловить прекрасная незнакомка. Ни у одного из людей не осталось воспоминаний о разговоре с ним. Вампиры не являлись телепатами в прямом смысле — для чтения мыслей и внушения требовался визуальный контакт с глазами жертвы. Узнав все, что его интересовало, он обернулся летучей мышью и полетел к развалинам замка ожидать встречи с девушкой-магом; теперь он знал ее имя — Маранелла, Мара. Его он произнес несколько раз, пробуя звучание на слух и решил, что ей очень подходит — такое простое с виду, и в то же время есть в нем какой-то скрытый смысл. Руины старинного замка ему понравились. Крыша давно разрушилась, но остатки стен гордо возвышались над кучами мусора, сопротивляясь времени. Высокий донжон зиял провалами окон, почти не тронутая временем широкая каменная стена густо заросла деревьями и кустарником. От глубокого рва, когда-то окружавшего замок, не осталось даже намека. Зато широкий внутренний двор, выложенный тесно пригнанными друг к другу каменными плитами, остался неизменным — трава сумела пробиться лишь по краям, там где плиты двора соприкасались со стеной. Точно посередине двора росло дерево, все еще росло… на этом месте не хватало 4-х плит, то ли их не положили при строительстве, то ли вынули намного позже — этого уже не узнаешь. Зато было дерево — большое, раскидистое и очень старое. Половина ветвей на нем засохла, но на остальных зеленела листва и розовело несколько цветов со странным ароматом. Тщательно исследовав развалины Гриесс, нашел то, что показалось подходящим — сохранившееся целым подземелье, вход в него зиял черным провалом.
— Похоже, это то, что нужно, — пробормотал себе под нос вампир, — где еще должен скрываться от солнца порядочный низший?
А солнце тем временем выползало на небосклон, раскрашивая окрестности в яркие цвета. «Надеюсь, Мара ранняя пташка и не заставит себя долго ждать?» — подумал Гриесс, наблюдая за восходом.
Проснулась Мара рано, солнце только выползло из-за горизонта. Она была полна решимости найти и уничтожить. О том, что могло пойти что-то не так, как планировала, думать не хотелось. Наскоро поев, мучимая вопросом — угадала ли она с развалинами, зашла в комнату, собрала вещи, надела пояс с мечом, горько при этом усмехнувшись. Не проверив — не узнаешь. Если дело дойдет до оружия… неизвестно чья возьмет. «Надо приложить максимум усилий, чтобы не дошло.» — решила она и пошла на конюшню.
Услужливый конюх быстро оседлал ее коня, постоянно при этом улыбаясь. Не обратив на его улыбку никакого внимания, села в седло и направила лошадь к северным воротам города. Ехала она в задумчивости, у городских ворот слегка задержалась, уточняя у стражников дорогу. Мара оставила коня, немного не доехав до развалин, как только они появились в поле зрения. Дальше решила идти пешком. Привязала лошадь к дереву и направилась к руинам. Холм, на котором они расположились, когда-то был намного выше; замки всегда строили на возвышенностях. А сейчас это был небольшой холмик, поросший деревьями и кустарниками, подходившими вплотную к развалинам древнего замка. Тропинки не было, что делать местным в таком месте? Войдя во двор она огляделась. В остатках основного строения Мара заметила даже уже не дверь, а дыру, ведущую куда-то в темноту. Вот, это явно то, что надо, вход в подвал! Но надо было еще убедиться, там ли вампир, или она ошиблась? Произнеся заклятие на видимость ауры, Мара тщательно оглядела подземелье. Вдалеке что-то двигалось, но вот вампир ли? Усилив заклинание, всмотрелась тщательнее — точно вампир! «Попался, голубчик!» — обрадовалась она. Гриесс не скрывал свою ауру, ну почти не скрывал. Вампиры королевского дома могли полностью менять ее, маскироваться под обычного человека и всегда видели ауру любого живого существа без каких-либо усилий. Магу для этого необходимо заклятие, и долго держать его — нужны силы и необходимость. А замаскированную ауру члена королевского дома мог увидеть или очень сильный маг, или эльф, но тоже из тех, кто был мастером в магии. То, что вампиры на такое способны, ей абсолютно не известно. В учебниках описывали способности и привычки низших вампиров (с кем встречались авторы учебников, о том и писали. А те из магов, кто встречал высшего вампира, редко что могли потом вообще написать, а если и могли, то не так уж и много. Те же, кто встречал членов королевского дома, не писали больше никогда и ничего. Правда, было одно исключение — как же без них… Но он писать ничего не стал).
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.