Гремящий мост - [20]
– А если враги не примут подарки? – спросил Серый Медведь. – Или заберут подарки, убьют гонцов и все-таки нападут на Птиц?
– Чужие – они плохие люди, – поддержал Серого Медведя Белый Медведь. – Они не любят мира, они любят добычу.
– Возьмут подарки и уйдут. Ладно, – задумчиво сказал Морж. – Принесут подарки к своим и придут за новыми подарками, пока не перетаскают все наше добро. И все равно нападут.
– Тогда Птицы встретят их оружием, – сказал Черный Лось. – А сейчас дадим подарки.
– Врагов слишком много, – печально покачал головой Белый Медведь.
– Нет, только засада, – решительно рубанул ладонью воздух Серый Медведь. – В засаде один воин стоит трех. Проучим этих, другие не полезут.
– Каменный Хозяин не хочет драки, – снова заголосил шаман. – Дадим врагам подарки, враги уйдут.
– А если не захотят уйти? – с сомнением пробормотал Старый Дуб. – Если их боги сильнее Каменного Хозяина?
Старейшины молчали, склонив головы. Нерешительно переговаривались старшие воины.
Вождь поднял жезл Птицы, и все умолкли. Сделанный из моржового клыка, жезл был покрыт тончайшей резьбою, в которой можно было рассмотреть оскаленные звериные морды, фигурки животных, рыб, птиц, листья растений, цветы…
Венчала жезл птичья голова, выкрашенная красной краской.
Голову покрывали чешуйки, искусно вырезанные старыми мастерами, полураскрытый клюв был полон мелких острых зубов. На рукоятке резьба почти стерлась, отполированная ладонями десятков вождей, носивших этот жезл.
– Будем защищаться, – твердо сказал вождь и высоко поднял копье. Одно, второе копье медленно, нерешительно поднялись над головами, и сразу же за ними целый лес копий вырос над толпою. Воины проголосовали за битву.
Старейшины молчали.
– Шаман не пойдет с воинами, – прокричал шаман. – Каменный Хозяин не поможет воинам в бою.
– Воинов поведет вождь. Красная Птица поможет воинам, – властно поднял руку Орел. – Пусть все, кто боится Каменного Хозяина, охраняют стойбище. А лучшим храбрецам, – он обернулся к молодым, – разрешат быть охотниками, а не загонщиками.
Перед боем в племени распоряжается только вождь. Теперь ни шаман, ни старейшины не имели права голоса.
Вождь послал женщин и молодых воинов копать ловчие ямы в долине. Ямы копали заостренными копьями, рогами оленей, отбрасывая землю лопаточными костями, руками.
На дно ямы вбивали заостренные колья, острием вверх, а сверху покрывали ямы ветками и дерном. Между холмами, окаймлявшими долину, устроили завалы из кедрача, а к завалам натаскали сушняка. Конечно, долину можно было обойти и попасть к стойбищу другим путем, но, как сказал вождь: «Они не знают, что Птицы их ждут, и пойдут прямым путем».
Воины постарше приводили в порядок нагрудники, сделанные из шкур, на которые нашивали костяные бляхи. Прикрепляли новые перья к кожаным шапочкам, чтобы пучки перьев были гуще, могли смягчить удары дубин по голове.
Неустанно работали мастера, изготовляя наконечники копий и стрел, а старейшины прикрепляли их к древкам, оперивали стрелы.
Разведчики ушли навстречу врагам, а остальные воины отдыхали перед битвой.
Ночью прибежал разведчик.
– Они приближаются, – кричал он, – ночуют у озера. Завтра они придут.
Стойбище всполошилось. Воины начали разрисовывать лица боевым узором. Желтые круги вокруг глаз изображали глаза рыси, а красные полосы вверху и внизу губ, которые протянулись до ушей, – ее пасть. Выкрашены были и верхушки ушей, которые стали теперь кисточками рыси, и щеки – ее бакенбарды.
Вождь разделил воинов на четыре отряда. Отряд молодых выступил навстречу врагам, а два небольших отряда залегли у завалов на холмах. Большая же часть воинов спряталась за поворотом долины в двух полетах стрелы от стойбища.
Утром подошел небольшой отряд Лохматых, состоящий из молодых воинов.
– Мы пришли сами, – объяснил Поморник вождю, – шаман говорил с духами. Духи сказали, что многие гибнут. Старшие не захотели идти…
– Хорошо, – кивнул вождь и подозвал Лиса. – Пусть Лис поведет Лохматых длинным путем, – вождь описал рукою дугу, – и, когда начнется битва, ударит чужим в спину.
Прибежал второй разведчик.
– Олень обогнал их, но скоро они будут здесь, – сообщил он. Все заняли свои места.
Молодые воины сгрудились в середине долины, и, когда разведчики чужих выглянули из кедрача, то увидели, что молодежь полностью поглощена игрой в летающий шар. Разбившись на две группы, они подбрасывали в воздух кожаный мешок, набитый травой, и кидали в него копья. Группа, попавшая в мешок большее число раз, забирала одного игрока из проигравшей группы. Он обязан был подбирать и подавать копья победителям. И так до тех пор, пока все игроки не переходили в одну группу.
Разведчики вернулись к отряду, и чужие, разбившись на две группы, начали обходить играющих по зарослям, чтобы замкнуть их в кольцо. Но кто-то из игроков заметил их, и Птицы с испуганными криками побежали к стойбищу. А чужие, потрясая копьями и дубинками, погнались за ними.
Проходы между ямами были обозначены ветками, поэтому ни один из Птиц не провалился в ловушку. А распаленные погоней чужие не заметили западни, и лучшие их воины проваливались в ямы прямо на колья. Молодые Птицы тут же развернулись и обрушили на врагов копья и стрелы, а из-за поворота вышел их основной отряд.
