Гремлины - [30]

Она с улыбкой покачала головой.

— Даже если история с водой выдумка, все равно, это очень интересно, — сказала она.

Прошло уже почти три года с тех пор как Билли ходил по главному вестибюлю своей старой школы. Теперь, пустая, если не принимать во внимание нескольких учителей и служащих, она казалась меньше, чем он помнил ее. И вестибюль казался короче, и стены ближе друг к другу. Можно ли сжать целую школу? Он улыбнулся, сообразив, что сознание легко может проделать это. Заглянув в классы, которые должны были бы казаться знакомыми, он испытал ощущение потери, как если бы все следы его пребывания там были стерты. Может быть, стерли даже инициалы, которые я вырезал на партах в каждом классе, — подумал он мрачно.

Они вошли в кабинет естественных наук, и Билли пожал руку бывшему учителю. Через несколько минут Рой Хэнсон посмотрел на часы, увидел, что близится время ужина, и решил ответить на вопросы мальчиков вежливо, но как можно быстрее. Хотя он и согласился посмотреть зверька, когда Пит попросил его об этом, он на самом деле не слушал, что тот рассказывал, поскольку рассказ казался неправдоподобным и достаточно бессвязным. Может быть, у него мускусная крыса или землеройка, или еще какой-нибудь зверек, какого он никогда не видел, и под влиянием лекции о «новых» видах он начал грезить об открытии какого-то недостающего звена. Все же Пит по крайней мере проявлял интерес, и не следовало разочаровывать или высмеивать его.

— Ну, хорошо, — сказал Рой. — Посмотрим, что тут у нас.

Когда он начал открывать коробку, Билли поднял руку.

— Подождите, сэр, — сказал он. — Здесь слишком много света. Это может убить его всего за несколько минут.

Хэнсон выключил верхний свет.

— Ну как? — спросил он.

— Надо задернуть шторы на всякий случай, — настоял Билли.

Хэнсон так и сделал, пытаясь угадать, с каким чудовищем ему придется встретиться. Но осмотр этого существа займет у него всего несколько минут — может быть, меньше времени, чем подготовка соответствующего освещения.

— Хорошо, — сказал наконец Билли.

Хэнсон улыбнулся, открыл коробку и заглянул вовнутрь.

— О боже, — сказал он медленно.

Он никогда не видел подобного зверя. Осторожно дотрагиваясь до него, он пощупал ему пульс, который оказался крайне редким для млекопитающего, и погладил его мягкий мех, который слегка отличался от меха всех остальных диких и домашних животных, которых ему приходилось встречать.

— Я не знаю, что это, — признался он.

Пит широко улыбнулся.

— Это новый вид. Мы разбогатеем, правда? Скажите, что мы разбогатеем.

Хэнсон улыбнулся.

— Не могу этого обещать, — сказал он. — Может быть, я не все знаю. Я думал, что знаю все типы животных на нашей планете, но это для меня нечто явно новое. — Он посмотрел на Билли. — Где ты его взял? — спросил он.

— Папа… привез его из Чайнатауна.

— На него не было никаких бумаг?

Билли покачал головой.

— Проделай это с водой, — попросил Пит.

— Что? — проговорил Хэнсон.

— Я Вам говорил, — сказал Пит, — этот зверек производит другого, если на него попадает вода.

Рой вспомнил путаный рассказ о способе размножения этих животных, что-то про каплю воды, но в тот момент это казалось скорее плодом фантазии Пита. Теперь он был склонен относиться к этому более уважительно.

— Но только одну каплю, — сказал Билли. — Нам не нужно производить больше, чем необходимо.

Хэнсон кивнул, нашел пипетку и наполнил ее из раковины.

— Вот капля воды, — сказал он.

Он помедлил.

— На спину, — сказал Билли, осознав, почему тот колеблется.

Держа Могвая в одной руке, Рой капнул ему на спину. Довольно долго ничего не происходило. Потом послышался треск, и зверек начал страшно кричать. Кейт закрыла лицо руками, отскочила назад, потом медленно разжала пальцы и стала смотреть, как бьется Могвай. Через некоторое время, когда потрескивание достигло максимума, на коже Могвая вырос огромный волдырь, похожий на абсцесс, разорвался, и на лабораторный столик выкатился пушистый комочек.

Все четверо наблюдали за тем, как звуки затихли и страдания Могвая тоже явно пошли на убыль.

— Я не могу поверить, — пробормотал Рой.

Пушистый комочек рос и постепенно превращался в миниатюрную копию родителя.

— Это невероятно, — выдохнул Рой. — Это как будто у нас здесь свое рождественское чудо.

Прошло еще некоторое время, они все не могли отвести глаз от растущего Могвая.

— Он будет расти, пока не станет таким же, как тот, — сказал Билли. — Это произойдет скоро.

— Не волнуйся, — улыбнулся Рой. — Я собирался идти ужинать, когда вы пришли, но теперь мне кажется, что я сегодня не скоро захочу есть.

— Что нам делать дальше? — спросил Билли.

— Мне бы хотелось сделать анализ крови. Он может дать большую информацию. Может быть, вы возьмете старого домой, а нового оставите здесь?

— Конечно, — ответил Билли. — Но пожалуйста, не производите их больше, ладно?

— Да уж не беспокойся, — уверил его Рой. — Во всяком случае, пока я твердо не выясню, что представляют собой эти младенцы.

Трое молодых людей ушли и по дороге почти до самого дома живо обсуждали все происшедшее. Потом Билли нахмурился и хлопнул себя ладонью по лбу.

— В чем дело? — спросила Кейт.