Гремлины - [27]

— Итак, — сказал он холодно, — мы встретились с одним из вечных. Так ведь, да?

Подарку не было нужды отвечать. Полоска знал ответ уже когда задавал вопрос, и от этого злился.

— Несправедливо, что вам дается такая долгая жизнь, а нам такая короткая, — прошипел Полоска на языке Могваев.

— Это связано с ошибкой в работе Могтурмена, — ответил мягко Подарок.

— У вас также больше знания, чем у нас, — сказал Полоска. — Больше жизни и больше знания. Может быть, вы поделитесь с нами тем и другим?

— Это невозможно.

— И ты рад, что это невозможно.

Подарок пожал плечами.

— В чем секрет воспроизводства? — спросил Полоска. — Ты видел, как мы появились, значит, ты должен знать.

— Зачем тебе знать это? — спросил Подарок.

— Мы хотим, чтобы нас было больше. Если мы обречены на короткую жизнь, по крайней мере, мы сможем распространить наш вид, насладившись компанией миллионов себе подобных.

— Это плохая мысль, — пробормотал Подарок.

— Мы выясним, рано или поздно, — прошипел Полоска.

— Я вам не скажу, — сказал твердо Подарок.

Полоска сложил короткие острые пальцы в нечто, похожее на кулаки.

— Я хочу убить тебя, — сказал он холодно. — Но я не могу. Что-то удерживает меня.

— Это чувство ответственности, которое Могтурмен сумел сохранить в нас, — объяснил Подарок. — Мы не можем убить друг друга.

— У тебя есть и другие нужные нам сведения, — продолжил Полоска. — Есть нечто, что может убить нас в больших дозах, причинить нам боль в меньших дозах. Что это?

— Вы скоро сами узнаете.

— Четц-вубба! — воскликнул Полоска, обругав его помогвайски. — Почему ты такой скрытный?

— Это мое единственное оружие.

— Есть еще нечто, что мы должны выяснить, — настаивал Полоска. — Мы можем становиться больше и сильнее. Что для этого нужно?

— Не скажу.

— Не можешь сказать или не хочешь?

— Не хочу.

— Глупо с твоей стороны скрывать это. Ты же можешь по крайней мере сам воспользоваться этим.

— Тогда я стану одним из большинства, с короткой и бурной жизнью.

— Мы выясним, что это, — пообещал Полоска. — Это просто. Я чувствую это интуитивно. Это не может скрываться слишком долго.

— Может быть, гораздо дольше, чем ты думаешь, — парировал Подарок. — Может быть, ты не узнаешь этого за всю жизнь.

Полоска злобно заскрежетал зубами.

— Скажи нам, и мы не причиним зла твоим друзьям.

— Нет. Когда вы изменитесь, вы забудете свои обещания. Я уже видел это.

— Очень хорошо, — пробормотал Полоска. — Не говори, если не хочешь. Но мы выясним, что нам нужно, чтобы вылезти из этих крошечных тел и создать больше подобных нам. А когда это произойдет…

Подарок решительно посмотрел на злобного Полоску.

— Я думаю, что вам придется провести остаток жизни в этой комнате под очень строгим наблюдением, — сказал он спокойно. — Мой новый хозяин — очень ответственный молодой человек. Он воспринял мудрость китайца, и я очень сомневаюсь, что он даст вам возможность творить зло.

Подарок не вполне верил в то, что говорил, но прозвучало это убедительно.

— Но есть другие, — парировал Полоска. — Они не будут так осторожны, особенно теперь, когда я велел моим четверым партнерам быть разборчивее в выходках. К счастью, твой хозяин прибрал за нами вчера вечером. Если бы другие увидели это, они были бы начеку, а так они позволят нам гулять свободно.

Подарок вздохнул. То, что сказал Полоска, возможно, было верно. Он надеялся только на то, что время на его стороне, что эти новые Могваи умрут в плену, прежде чем смогут причинить вред.

Через несколько часов улыбающийся Полоска вошел в комнату Билли и разбудил Подарка.

— Клорр умер, — сказал он просто.

— Теперь вас всего четверо, — ответил Подарок. — Почему у тебя такой довольный вид?

— Дело в том, как он умер, — сказал Полоска. — С самого момента нашего появления я чувствовал инстинктивный страх перед случайными вспышками яркого света. Сегодня днем, когда женщина позволила нам осмотреть дом, Клорр вышел на заднее крыльцо и его закрыли снаружи. До того, как он смог вернуться в дом, солнечный свет уничтожил его. Итак, теперь мы знаем важный секрет того, как остаться в живых, он объясняет, почему эта комната такая темная.

— Да, это так, — вздохнул Подарок.

— Интуиция подсказывает мне, что я должен разгадать три тайны, и одну я уже разгадал, — Полоска сглотнул. — Далее мы должны выяснить, как мы воспроизводимся. Втретьих, мы должны узнать, как становиться сильнее. Ты уверен, что не хочешь сказать мне все сейчас и избавить нас от лишних неприятностей?

— Уверен, — ответил Подарок.

— Хорошо, — сказал Полоска, и глаза его сузились. — Когда мы сами это узнаем, мы этому еще больше обрадуемся. А ты будешь только беспомощно стоять рядом.

Ухмыльнувшись, он свернулся в шарик и, закрыв глаза, вскоре уснул, но Подарок, которого терзали воспоминания и страхи перед будущим, не мог успокоиться до конца дня.

— Ну ты и придурок, — улыбнулся Джеральд, когда Билли готовил ящик с мелочью для работы.

Он не стал утруждать себя вопросами о том, что он сделал, чтобы заслужить такое определение, поскольку было очевидно, что Джеральд и так ему скажет. Странно было, что Джеральд подождал, пока Кейт выйдет по делу, чтобы начать издеваться над ним. Обычно ему нравилось работать на публику.