Греховные поцелуи - [20]

Сия возвращалась из приюта около четырех часов. Обычно в это время он был погружен в бумажную работу или наводил какие-то справки, готовясь к вечерней встрече с потенциальным клиентом, – все, чем обычно занимался в офисе.

Но со дня свадьбы Лукас завел привычку работать дома.

Сегодня он ждал ее возвращения на кухне, разговаривая с Ферги, который до сих пор мог сказать только «привет» и «до свидания», но зато настолько точно имитировал жужжание таймера микроволновки, что Лукас почти всегда поворачивался, чтобы открыть ее, прежде чем понимал – Ферги снова его одурачил. Он пытался научить попугая говорить «Лукас», но Ферги, похоже, отличался еще большим упрямством, чем его хозяйка.

Когда Сия появилась в дверях с волосами, собранными на затылке в конский хвост, Лукас улыбнулся, но и с места не сдвинулся, чтобы обнять ее и исследовать губами открытую шею.

– Привет… – сказала Сия настороженно. Они не разговаривали с того вечера, когда она сформулировала свое непреложное правило во время их преждевременно закончившегося праздничного ужина. – Что-нибудь случилось?

– Я хочу попросить об одолжении, – сказал он. – Сегодня в здании «Уолрич энтерпрайзис» будет вечер. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.

– Да? – Она наморщила лоб. – Зачем?

Он проглотил смех.

– Ты моя жена. Ты сама решила взять на себя эту часть работы. Если я приду один, это вызовет удивление.

– Скажи, что я занята на работе. – Сия с вызовом вздернула подбородок, ее конский хвост, словно дразня, качнулся из стороны в сторону.

Итак, она хотела с ним поиграть?

– Это извинение я уже использовал в прошлый раз. Если ты и дальше будешь продолжать прятаться, на тебя скоро повесят ярлык затворницы.

– В прошлый раз ты мне даже ничего не сказал. – Она сладко улыбнулась. – Если я заработаю такую репутацию, то чья это будет заслуга?

Один – ноль. Но следующее очко будет за ним.

– Это было ужасно скучное мероприятие. Так что, считай, я сделал тебе одолжение.

– Как это мило с твоей стороны. Кто бы мог подумать! – Она сцепила за спиной руки, и ткань майки на груди натянулась. – Но если и это такое же, то я бы тоже не прочь его пропустить.

И она попыталась обойти вокруг него.

– Сия! – Он преградил ей путь, не давая уклониться от разговора.

Ее глаза потемнели, превратившись в два бездонных озера.

– Ты назвал меня Сия. С тобой все в порядке?

Его брови невольно дрогнули, когда он увидел, какими стали ее глаза. Это стоило того, чтобы повторить.

– Для меня это очень важно, иначе бы я не просил. Ты предложила брак, чтобы восстановить мою репутацию. Только видя меня рядом с моей милой, очаровательной женой, люди постепенно начнут забывать о Лане.

Она вздохнула:

– А если я скажу «да»? Будешь ли ты весь вечер ворчать насчет моего наряда?

О да, это был действительно больной вопрос.

– Нет. Если только наденешь платье, которое я тебе купил.

Ее щеки вспыхнули.

– Я же тебя просила не покупать мне одежду!

– Ну, скорее это был приказ, а не просьба. И все же я его проигнорировал. Видишь ли, эти люди – сливки общества.

– Боишься, что тебе будет за меня стыдно?! – Ее хрупкую фигурку буквально трясло от гнева.

– Успокойся, детка. Ты будешь отлично выглядеть и в какой-нибудь зеленой обивочной ткани, а я с гордостью сопровождать тебя. Но я хочу, чтобы ты чувствовала себя нормально рядом со всей этой шикарной публикой. Внешность для них – это все.

Она пристально посмотрела на него:

– Для них. А для тебя? Ты такой же пустой, как они?

– Внешность – это еще не все. Но и она тоже важна. Это то, из чего складывается репутация. Мнение других людей зависит от того, какое ты на них произведешь впечатление. Все, что ты можешь сделать, – это представить себя в самом лучшем свете.

Искра понимания смягчила недовольную складку у ее губ.

– Ладно, забудем. – Вздохнув, Сия встретила его взгляд. – Я пойду. Пойду на вечер. Но платье… Не знаю… оно наверняка будет мне велико. Мне надо его примерить.

Напряжение отпустило его.

– Оно в твоем гардеробе. Если понравится, носи. Если нет, выброси. Мы должны выйти отсюда в семь, а потом сходим куда-нибудь поужинать. – Он рискнул пожать ее пальцы, и его ладони почувствовали холодный камень кольца. – Спасибо. Даю гарантию, этот вечер доставит тебе удовольствие.

Лукас был внизу в шесть пятьдесят пять. Когда ровно в семь Сия появилась на лестнице, его пульс на мгновение замер. Он не сомневался, что длинное красное платье будет отлично на ней смотреться, но…

Но «отлично» было не то слово! С помощью шпилек Сия соорудила из волос что-то потрясающее со спадающими вниз блестящими локонами и надела черные чулки, соблазнительно выглядывающие в длинном разрезе платья.

– Я сражен. Аж дыхание перехватило! – Лукас театральным жестом прижал к груди руку. Он действительно был сражен.

По сравнению с его яркой, сияющей женой Лана казалась бледной тенью где-то на границе воспоминаний.

– Боюсь, у меня тоже может перехватить дыхание, если я споткнусь из-за длинного подола, – сказала она. – Так ты серьезно мог бы отправить Версаче на помойку?

Она приблизилась, и Лукаса окутал знакомый аромат кокоса и лайма.

– Не серьезно. – Во рту у него пересохло. Ему захотелось выпить. – Я знал, оно тебе понравится.