Гранитные небеса - [45]

— Полный назад! — крикнул Ник.

Сцепка отскочила от трещины, упершись кормой «Крота 2» в сложенную «мурашами» стену породы. Из открывшейся дыры хлынул поток камней, барабаня мелкими осколками в передний щит. Наконец шум утих, пыль осела.

— «Крот 2», как там у вас?

— Норма, командир.

— Значит, теперь будем бодаться.

Сцепка двинулась вперед, достигла осыпи. Гусеница присела, опустив носовой щит до самого пола, и уперлась в завал. Стальные когти ножек вонзились в пол штрека. Порода поддалась. Со скрипом и скрежетом «Кроты» утрамбовывали камни, выталкивая их назад в полость.

— Начинаем плавить!

Огненные острия уперлись в каменное крошево, раскаляя куски базальта. На пол тоннеля побежали алые ручейки.

Северный каньон. Лунный кузнечик. Майкл Соллен

Бот остановился в десятке метров от края гигантского провала. Буря не собиралась утихать. Ветер швырял в пропасть потоки песка и пыли, закручивая их причудливыми вихрями.

— Первая контрольная точка. Провести тестирование систем. Стрелка и механика прошу прибыть в рубку, — потребовала Герда Ли.

— Это обязательно? Мне нужно будет одеваться и…

— Приказы не обсуждаются, стрелок Соллен. Или вы явитесь в рубку в любом виде, или я буду вынуждена вас отстранить!

— Принял.

Майкл отключил интерфейс. Когда маска сползла с лица, плюнул и выругался.

— Вот ведь, стерва. Самой то не нужно из люльки вылезать.

— Пожалуйста, закройте глаза и отсчитайте десять секунд, — предупредил силикон.

— Не учи, — огрызнулся операт.

«Придется выбираться из гондолы».

Ложемент раскрыл лепестки и вынес хозяина в шлюз. Но слабость после переадаптации еще секунд пятнадцать не позволяла вылезти из кокона. Наконец стрелок, пару раз упав и хорошо ударившись локтем, сумел натянуть комбинезон и выползти в ярко освещенный коридор. Еще полминуты ушло на то, чтобы добраться до рубки.

Люк распахнулся, впустив яркую полосу света в полумрак рубки. Шагнув внутрь, стрелок привычно прикрыл глаза, дав им время на адаптацию, снова открыл и понял, что все уставились на него.

Как и думал Майкл, командир и навигатор, сняв лицевые маски и освободив руки, остались в обертке биопласта. Механик уже сидел слева в обычном операторском кресле, рядом с аналитиком.

— Вы заставили нас долго ждать, — холодно произнесла Герда, — надеюсь, такого больше не повторится.

— Если не будете зря гонять меня по коридорам… — пожал плечами Майкл.

Герда не удостоила его ответом. Майкл плюхнулся в свободное кресло справа от навигатора, вытянув перед собой ноги.

— Итак, перед нами край каньона. Буря оказалась сильнее ожидаемой. Я хочу услышать, сможем ли мы закрепиться на уступе, исходя из новых условий? Навигатор?

— Или самый большой уступ — вот тот, или дно каньона. — Хан развернул перед экипажем карту ближнего сектора гранитной стены. — Ветер слишком сильный. Размажет по стене при маневрах. И «мертвый пилот» не поможет.

— Если мне позволят, — Майкл покосился в сторону Герды, — я бы рекомендовал дно каньона. Выбранный утес слишком открыт для обзора сверху. Когда кончится буря, мы будем как на ладони.

— На дне нас может занести песком! — вскочил с кресла Дик, — Механизмы еще не обкатаны в поле. Если забьет сустав…

— Непосредственная опасность для функционирования есть?

— Нет, только теоретически, но…

Майкл мысленно усмехнулся. «Вот почему неуравновешенного механика отправили в поле. Дик Ванчовски за машину переживает больше, чем за собственную безопасность».

— В любом случае «Кузнечик» выберется.

— Откуда такая уверенность? — повернулась к аналитику Герда.

— Это входило в расчеты, — пожал плечами Анатолий. — Главное, чтобы под опорами был твердый камень.

— Опуститься на дно легче, чем на уступ, — добавил навигатор, — больше пространства для маневра.

— Значит, дно каньона, — решила Герда. — Прошу всех вернуться на свои посты.

Механик встал и удрученно поплелся к выходу. Ему решение экипажа явно не понравилось. Но и протестовать он не решился.

Аналитик развалился в кресле, дав понять, что никуда уходить не собирается. Герда не стала возражать и повернулась к стрелку.

— А вы, Соллен, снова пойдете в кормовой пост?

— Нет, останусь здесь, чтобы снова бегать не пришлось.

Майкл поднялся, усмехнулся одним уголком губ, решительно сбросил с себя комбинезон и влез в кокон.

«Кузнечик» вздрогнул, приподнялся на ногах и поднял скорлупу чехлов — надкрылков. С раскрывшихся ионных сеток потекло синее пламя, подняв многотонную машину в воздух. Оттолкнувшись задними опорами, саранчук соскользнул в каньон.

Наверное, со стороны это было красиво, огромный серебристый кузнечик, парящий над вершинами скал на сияющих голубых крыльях. Но наблюдать это было некому. Плотные облака пыли надежно скрывали машину.

Зажатый меж стен каньона ветер мчался еще быстрее. Радовало то, что он нес «кузнечика» как раз по нужному маршруту, прочь от плато. Под его порывами крылья ионных сеток вибрировали, раскачивая машину, кидая из стороны в сторону, угрожая разбить о скалы. Но навигатор сразу выбрал выигрышную тактику, бросив машину в самое сердце потока, дальше от опасных стен.

— Еще чуть-чуть, и нас бы расплющило!

— Успокойтесь, Герда, до скал было далеко.