Грань желания - [27]

- Всего хорошего, Лим!

Скривив губы в насмешливой гримасе, незваный гость всем телом резко качнулся назад, остановился на миг, словно желая остановить неосторожное движение - однако земное тяготение было неумолимо. Марина невольно ахнула... но падающее тело так и не коснулось пола.

Громкое шуршание, хлопок, сразу со всех сторон дунул теплый ветер - и только светящийся изнутри силуэт остался на том месте, где только что был магистр. Еще миг - и огненный призрак взвихрился вод потолок, скользнул вдоль проступивших на миг из мрака замшелых каменных плит и исчез неизвестно куда.

Хилима ничуть не удивил способ, которым незваный гость покинул пещеру. Впрочем, разве он сам не умел делать того же? Хотя он, сбрасывая человеческую оболочку, выглядел все же иначе...

- А кто такой этот Архелий? - Марина не удержалась от вопроса. Но Хилим, как ни странно, снизошел до ответа:

- Саламандр. Живой огонь...

Марине показалось, что он хотел добавить что-то еще, но по каким-то соображениям сдержался. Но вообще говоря, что-то подозрительно откровенны с ней - что Хилим, что этот саламандр Архелий. Запросто рассказывают о вещах, которые Марине ни по каким соображениям знать не полагается...

- Послушайте, господин магистр, я больше не могу! Что со мной будет? Скажите, невыносимо же вот так...

Сбившись, Марина замолчала и лишь с отчаянным ожиданием смотрела на Хилима. А он... ну, что?!

Хилим не стал произносить лишних слов - ни сочувствия, ни упреков, ни оправданий. Просто проинформировал:

- Тебя лишат памяти о храме. И отпустят. Ну, еще помогут устроиться в миру...

Сказанное не сразу дошло до Марины. "Помогут устроиться в миру... отпустят..." Так что же, ее и вправду не собираются убивать?!

- Ну конечно, не собираются, - со странной интонацией сказал Хилим. Тебе только надо будет зарядить кристалл беспамятства...

- Что это значит?! - испуганно воскликнула Марина.

- Ну, тебе придется...

И снова в пещере плеснул горячий ветер. Архелий? Нет, на этот раз незваная гостья оказалась женщиной.

Она была очень красива - высокая, стройная, яркая, с отливающим золотом волосами и странным рыжеватым оттенком загорелой кожи. Но одета странно: в какое-то подобие кожаных доспехов. Блестящими глазами в упор уставилась на Марину:

- Тебе достаточно предстоит, девочка. Думаю, ты еще успеешь пожалеть, что тебя не убьют!..

Она легко подхватила Марину на руки - Хилим и не подумал вмешаться! и...

...Очнулась она в незнакомом помещении. Устойчивой мрачностью и тяжестью линий оно напоминало подвал или один из нижних залов, но, подняв голову, Марина увидела над собой звездное небо. Звезды... свобода... но как бесконечно далеко они были!

Жрица, с плотоядной усмешкой взглянув пленнице в глаза, небрежно толкнула ее на застеленное жесткой парчой ложе. Потом быстро отошла в другой конец комнаты, повозилась там, присев на корточки - и вот уже яркое пламя камина, словно бы сомкнув пространство, заглушило живой свет звезд, а по шершавым стенам запрыгали длинные тени...

- Раздевайся! - прозвучал короткий приказ.

Марина не двинулась, но жрица, похоже, и не ожидала немедленного послушания. В мгновения ока она оказалась рядом с пленницей и сорвала с нее одежду. Еще одно неуловимое движение - и резкий удар ожег спину Марины. Она шарахнулась с лежанки, оглянулась... и увидела, что жрица сидит, невозмутимо выпрямившись и подогнув под себя ногу, а в руке у нее зажата короткая плеть.

- Ну, куда же ты? - в голосе слышалось искреннее сожаление. Вернись!

Марина молча помотала головой: ни за что! Пусть ловит, пусть берет силой...

Но жрица не бросилась в погоню. Даже не шевельнулась! Только засмеялась тихонько, как смеются иногда над детьми взрослые - но от такого смеха Марине стало еще более жутко. Борясь с паникой, она огляделась... и увидела, то чего не заметила раньше: весь пол в просторном помещении был застлан леопардовыми шкурами!

И теперь... Нет это не был обман зрения... Одна из шкур, слегка пошевелилась, стряхивая соседние, ее шелковая плавность, оживая, словно бы наливалась плотью, обретала прежнюю стремительную силу. Вот уже расправились круглые уши, встопорщились примятые усы, медленно начали подтягиваться к телу распростертые лапы...

Заорав дурным голосом, Марина в один прыжок очутилась на кровати. Жрица подхватила дрожащее тело, прижала к себе. От ее горячих рук исходили покой и уверенность, пальцы, словно уговаривая расслабиться, массировали судорожно напряженные мышцы...

Марина сама не заметила, как оказалась лежащей лицом вниз на коленях своей мучительницы - и тут же поплатилась за это. Удар, другой, третий... Марина взвизгнула, заизвивалась, стараясь сдержаться и не вскочить.

Не выдержала, разумеется! Очутившись на полу, судорожно огляделась: где зверь? Куда деваться?

Черное на желтом... Пятна плыли в глазах, или ожившие леопарды подползали со всех сторон? Но древний природный инстинкт уже подсказывал ей: все звери боятся огня! К камину, как можно ближе - в этом теперь спасение!..

...Присев возле закопченной решетки, Марина облегченно вздохнула. Да, здесь она в безопасности! Уже не хотелось думать, что будет потом мгновения уютного тепла волшебно растяну в непредставимое прежде счастье...