Грань времени - [98]

Шарлейн бросает на него злобный взгляд.

– Никого я не выводила из себя, Бен. Это же не детский сад. Я могу сидеть там, где захочу.

– Но у тебя же есть татуировка, – говорю я, глядя на руку Бенсена. – Поэтому я подумала…

Он пожимает плечами, отбрасывая прядь темных волос с глаз.

– Мама хотела, чтобы я учился в Кэррингтон Дэй. А мама Шарлейн сказала ей, что я, вероятно, смогу получить стипендию, если соглашусь на их… условия. Так что я прикинул шансы. Среднестатистический мужчина индийского происхождения теряет девственность примерно в девятнадцать лет. Дополнительные факторы: я толстый, невысокий и моя любимая книга – «Властелин колец». Сложим их вместе, и можно быть уверенным, что к двадцати годам я буду девственником с этой татуировкой или без нее, поэтому я вполне могу извлечь из этого хоть какую-то выгоду. И я слышал, что татуировка делает меня запретным плодом для неверующих.

Брови Бена взлетают вверх на сантиметр.

– Заткнись, Бен, – шипит Шарлейн. – Я думала, ты будешь поумнее. Веришь в каждую байку о раздевалках, какую только слышишь?

– Только в те, что рассказывают мне твои братья. – Он снова улыбается своей мимолетной улыбкой. Этот парень явно овладел искусством сдержанной мимики.

– Как давно вы знаете друг друга? – спрашивает Трей.

У меня в голове был тот же вопрос. Они грызутся как брат и сестра.

– Слишком долго, – отвечает Шарлейн. – Его мать была нашей няней. Она все еще помогает нам время от времени, когда мои родители куда-нибудь уезжают. Она очень милая. И это не ее вина, что Бен такой придурок.

– У нас есть фотография, на которой мы вместе лежим в ванне, когда нам два года. В тот момент я был ближе к обнаженной женщине, чем когда-либо, поэтому я ношу ее в своем бумажнике. Не хотите взглянуть?

Шарлейн толкает его локтем.

– Я уже подумываю о том, как бы донести на тебя в храм, ты, маленький негодяй.

Он слегка покачал головой и едва заметно улыбнулся:

– Ра-а. Уль.

Я смотрю на Трея, и он, кажется, так же озадачен, как и я. А потом что-то в выражении лица Шарлейн заставляет меня понять, что Бен дразнит ее из-за какого-то парня. Парня по имени Рауль.

Мне с трудом удается сдержать смех. Если у меня и были какие-то сомнения в том, находится ли настоящая Шарлейн внутри этой грубой киристской оболочки, то теперь они исчезли. И хотя я знаю, что главная причина, по которой она здесь, – это то, что она сможет доложить обо мне своим повелителям-киристам, знание того, что она все еще Шарлейн, дает мне надежду.

Первый день выпускного года заканчивается без жертв, если не считать ушиба моего локтя, который я зарабатываю, когда какой-то парень, жутко похожий на Гастона из «Красавицы и Чудовища», толкает меня к шкафчикам. Этот толчок, возможно, был случайностью, но так как здоровяк сидел с Евой в кафетерии несколькими минутами ранее, я думаю, что это было случайно-нарочно.

Мы с Треем в своих мыслях по дороге домой. Я думаю о том, что через полчаса окажусь в Джорджии и буду искать доказательства преступлений моего деда, и от этого у меня внутри все сжимается. А вот о чем думает Трей, я не совсем понимаю. Может быть, он все еще сердится на того Гастона. Он высаживает меня у дома, быстро поцеловав и пообещав, что приедет в шесть.

Я хватаю пакет чипсов и содовую из кухни, потому что в 1905 году нет ни сырных «Доритос», ни диетических газированных напитков.

– Ты сбегаешь, дорогая?

Кэтрин стоит в дверях с одним из дневников ХРОНОСа в руке. Она одета в халат и выглядит так, словно проснулась совсем недавно.

– Нет. Просто беру с собой кое-какие припасы, – она открывает рот, и я чувствую, что сейчас начнется лекция о том, что нельзя брать вещи из одного времени в другое, поэтому я быстро добавляю, – дом Кирнана находится посреди леса, Кэтрин, и я клянусь богом, что принесу обратно каждую обертку, ладно?

Она бросает на меня смиренный взгляд, но ничего не говорит.

– Ты только что проснулась? – спрашиваю я.

Кэтрин кивает и подходит к плите, чтобы взять чайник.

– Эти новые лекарства вызывают у меня сонливость в течение дня. А потом я полночи не сплю. Как дела в школе?

Я стонаю и качаю головой.

– Теперь у нас Кредо киристов наряду с Клятвой верности и киристские учителя наряду с нашими старыми. Никаких рукопожатий в коридоре и новый дресс-код. Мой наряд для выставки оголял и то больше кожи. На подчинение нам дали время до следующего понедельника, но я не буду заказывать новую форму. Если все это не закончится раньше, вы с папой можете перевести меня на домашнее обучение. Мало того что нам придется носить форму, так еще и форма мальчиков вообще не изменилась. Почему киристы так сосредоточены на женском целомудрии? Ну, по словам Эдриен, Сол не был таким уж блюстителем нравов. – По правде говоря, Эдриен сказала мне почти обратное, отметив, что Сол пытался переспать почти с каждой женщиной в ХРОНОСе, но выражение лица Кэтрин подсказывает, что лучше мне пропустить эти детали.

– Нет, – говорит она, – но он не первый, кто решил, что правила поведения, не затрагивающие лично его, должны быть строже. Сегодня у нас предостаточно таких людей на государственной службе. Думаю, это результат слияния стольких разных религий. Как и в любом партнерстве, каждая группа должна пойти на компромисс, чтобы объединиться.