Грань времени - [125]

Грант допивает то, что было в его стаканчике, и затем раздавливает его.

– Очевидно, он не спрашивал мнения Сола по этому поводу, потому что Сол был в ярости от того, что застрял со стажером. И вот мы прибыли туда, и Сол посетил, наверное, всего одну сессию конференции, и потом сказал, что у него запланирована еще одна поездка. Утверждал, что многие историки делают это, и сказал мне, чтобы я побродил по Атланте, пока он не вернется. Но я сказал – ни за что. Это было всего лишь второе перемещение для меня, и я не должен был оставаться один больше часа максимум. Поэтому он согласился взять меня с собой. Он изучал какую-то небольшую религиозную группу примерно в двух часах езды от Атланты. Возможно, даже в этом направлении. Наверное, это в нескольких округах отсюда.

– Так… что произошло?

– Мы добрались туда, и там ничего особенного. Управляла всем старая дама, у них было что-то вроде фермы. Она была очень дружелюбна, предложила нам остаться на ночь, так как было уже поздно, когда мы приехали. – Он качает головой. – По-моему, все это было из-за какой-то девушки. И она была вдвое моложе его. Довольно симпатичная, но… даже я бы счел ее слишком юной. Может быть, Солу просто нравится нарушать правила.

– Не поспорю.

– В общем, – продолжает Грант, – в ту ночь я ужасно заболел. Сол говорит, что я был пьян, но я выпил всего один бокал этого домашнего вина старика, у которого мы остановились. Он дал немного и девушке, поэтому я не думаю, что оно было крепким. Черт возьми, я даже не допил, было слишком сладко. После этого я помню только, как очнулся на следующий день и мы уже были в пикапе, на полпути обратно в Атланту. Сол сказал мне, что если я хоть словом обмолвлюсь Анджело об этой поездке, он скажет, что я сбежал и он нашел меня в баре пьяным в стельку. Но если я подыграю ему, он скажет им, что я отравился и поэтому вернулся почти ни с чем для своих исследований.

Он бросает стаканчик в плетеную корзину, стоящую рядом со скамейкой.

– Тем не менее меня довольно тщательно проверили в ХРОНОС Мед, когда мы вернулись, поскольку Сол сказал, что я был болен. Не то чтобы они ставили под сомнение историю с пищевым отравлением, но я не думаю, что они купились на это. Или из меня никудышный лгун. В общем, следующее перемещение мне запланировали с Делией, самым опытным тренером в этой компании. Они, должно быть, рассказали ей что-то о прыжке в Атланту, потому что она целый час читала мне лекцию перед тем, как мы отправимся. Сказала, что я должен смотреть и наблюдать, ограничивая свои взаимодействия настолько, насколько это возможно, и не выглядя неуместно. И что же происходит? Просто стоя там, я ухитряюсь взбесить самого главного придурка в толпе, и это приводит к аресту Эйбела.

– Ну, тебя вряд ли можно винить в этом.

– Надо было мне самому ударить этого идиота. Мне очень, очень этого хотелось. Но я сдерживался, потому что все время слышал, как Делия твердит о том, что нельзя выделяться. У меня уже была одна черная отметина в послужном списке после перемещения с Солом. Мне не хотелось добавлять еще одну.

Входит женщина, держа одного ребенка в руках, а два других следуют за ней. Ребенок опирается на ее руку и выглядит немного нездорово. Женщина ведет девочку к стойке администратора и прогоняет остальных детей в зону ожидания, где они садятся на скамейку напротив нас.

Я придвигаюсь чуть ближе к Гранту, чтобы нас не подслушали.

– Если бы ты ударил Уиллиса, то сам оказался бы в тюрьме.

– Да, и так было бы намного лучше. Как я уже сказал, я изучаю правовые системы. Белый мужчина бьет белого мужчину в 1938 году в Джорджии, и даже если он не местный, шансов больше, что послушают постороннего, особенно если есть свидетели, которые его поддержат. Поэтому, думаю, твой друг будет в порядке. А вот если темнокожий бьет белого – в данном случае трех, а может быть, и четырех, – и можно попрощаться. А этому парню Уиллису успели надрать задницу еще до того, как вмешались остальные, поэтому он будет мстить.

Одна из двух детей, девочка лет девяти, смотрит на нас. Возможно, потому, что мы забрызганы кровью. Я дергаю Гранта за рукав, кивая в сторону двери. Жара на улице немногим хуже, чем здесь, да и меньше шансов, что нас подслушают.

Я говорю дежурной, что мы будем снаружи, и мы выходим на крыльцо больницы. Это место больше похоже на чей-то дом, чем на медицинский центр. На лужайке стоит большое тенистое дерево, и мы садимся под ним.

– Мы вытащим Эйбела, – говорю я.

– Надеюсь, ты права. Но даже если мы это сделаем, застрять в 1938 году – не лучшая новость для межрасовой пары. И вот в чем ирония – Эйбел на пять или шесть оттенков темнее своих родителей. Делия на несколько тонов светлее своих. Почему? ХРОНОСу не нужны историки-метисы, им было бы труднее смешаться с толпой в любое время до двадцать первого века. Поэтому, когда родители регистрируют своих детей, они также изменяют внешний вид. Я тоже не очень похож на свою семью.

– Значит… они поступают так со всеми историками?

– Да, – говорит он. – В основном меняют цвет волос, цвет глаз, цвет кожи.

Я замолкаю на мгновение, думая о том, как бы я выглядела, если бы внешность всех четырех моих дедушек и бабушек не была генетически изменена.