— Занемог? — раздался рядом вкрадчивый голос.
Способность Тейры оказываться в неподходящее время в неподходящих местах вызывала уважение. Михаил кивнул.
Во взгляде эльфийки появилось пренебрежение. Лично ей сложившаяся ситуация виделась в положительном свете. Враг разбит с приемлемыми потерями, ну а время скорби еще не пришло. Когда последний яроттец уберется с этих земель, вот тогда и наступит черед великого плача. Всмотревшись в суровое и одновременно прекрасное лицо Тейры, Михаил болезненно усмехнулся. Кто остановит ее, когда последний враг будет убит?
— Бойни можно было избежать, — произнес он, морщась. Болело всё тело — от ногтей, до кончиков волос.
— Чего избежать? — непонимающе спросила Тейра. Стерпеть упреки она могла из уст лишь нескольких близких людей, и в число оных Обещанный не входил.
— Внезапного нападения, — пояснил Михаил. — Работай ваша разведка чуть лучше, вы могли бы упредить удар врага.
— Разведка? — Удивление эльфийки усилилось. — О чем, именем Эфга, ты говоришь?
— Если мне не изменяет память, прежде чем снимать армию с якоря наперед высылают небольшие группы солдат с тем, чтобы они оценили обстановку. Боевой потенциал врага, жирны ли свиньи на пути, какова глубина хетча, в который их тащат…
— Интересная мысль, — честно признала Тейра. Идея ей понравилась, пусть и за авторством Обещанного. Командующий даже готова была оставить без внимания наглость подчиненного.
— Странно… Когда вы меня встретили, я думал ваша группа находилась именно в разведывательном рейде.
— Нет, мы просто искали тебя, — задумчиво проронила Тейра. Не сказав более ни слова, она удалилась.
— Когда разговариваешь с командующим, следует вставать и отдавать честь! — прогремел знакомый голос.
«Чего им от меня надо?» — Мысль трепыхнулась и пропала, оставив звонкую пустоту. Покой — хрупкая вещь.
— Встать, солдат!! — гаркнул Сторд.
С трудом приняв вертикальное положение, Михаил застонал. Взгляд ктана чуть смягчился.
— Марш за мной!
— Турн погиб…
— Думаешь, я не знаю?! — прошипел Сторд. — Но это не повод сидеть здесь, когда другие работают. Задницу в руки и за мной! Покажешься лекарю, потом копать ямы.
— Ямы?
— Да, разрази тебя Эфг, ямы!
Круто развернувшись, Сторд двинулся прочь. Михаил побрел следом, хромая на обе ноги. Через пару шагов наткнулся на свой меч, молча поднял его и бережно вложил в ножны. Клинок, втоптанный в грязь, выглядел пугающе одиноко…
Они шли среди трупов, и Михаил еле сдерживал желание закрыть глаза. Он не хотел видеть солдат, разгребавших завалы из тел, искавших живых… Издалека доносился мальчишечий крик. Слов не разобрать, только отчаяние. Рядом кто-то выругался. Послышался треск распарываемый ткани.
— Дитоо, к тебе, — сказал ктан.
— А, Обещанный.
С земли поднялся средних лет мужчина, покрытый грязью и кровью.
— Я лекарь, — спокойно пояснил Дитоо в ответ на растерянный взгляд пациента. Когда-то давно подобные взгляды заставляли его внутренне сжиматься, искать слова утешения, а подчас и оправдываться незнамо в чем. Со временем это прошло.
Усадив Михаила на землю, Дитоо снял с него куртку и рубаху. Затем внимательно осмотрел и промыл раны, наложил целебную мазь, повязки.
— Жить будешь.
— Да?
— Да. В поясном кармане у тебя лежат корни трецеи. Жуй их, это поможет от воспаления.
— Как они выглядят?
— Как хетч. — Достав из пояса Михаила несколько черных стручков, Дитоо коротко сказал: — Они.
Дальнейшее Михаил помнил смутно, тусклыми лишенными цвета обрывками. Ему в руки сунули лопату, и он усердно разгребал грязь. Потом они с Крелом стаскивали в ямы трупы. Бесконечный путь по холмам… Скользкие склоны и путы травяных плетей. Согнутые усталостью солдатские спины и однообразный топот сапог. Ночь.
Принюхавшись к запаху горелой каши, Михаил поморщился и отставил тарелку. Он не хотел рисковать, опасаясь испортить окружающим аппетит. Хотя, вид солдат, молчаливо поглощавших ужин, действовал на него не менее угнетающе. Отмахнувшись от вопросительных взглядов, он бесцельно побрел в изменчивый сумрак, сотканный огнями костров
— Я к бабенке, значится, наклоняюсь — всё чин-чином, а сам думаю про лошадь, что мне давеча предложили… Ну и вырвалось у меня…
— С тех пор у тебя не достает глаза, да? — Грянул смех.
Михаил поспешил скрыться в тени. Не успел он сделать и пары шагов, как столкнулся с годоком. Оглядев человека, птице-лев издал легкий смешок.
— Обещанный, по кружечке?
— Э…
У годокских костров их встретили с удивлением, но без лишних вопросов.
— Привет, — буркнул Михаил.
Пока он устраивался, никто не проронил ни слова. По родовому укладу годоков знакомство не терпело суеты. В руке у Михаила точно по волшебству возникла вместительная фляга. Не позволяя себе задуматься о происходящем, он приложился к горлышку и удивленно кашлянул. По консистенции напиток напоминал самогон.
— Забористая штука… — Сосед Михаила довольно засопел.
— Угу.
Обещанный закрыл глаза и сделал второй глоток.
***
— …я хватаю его за-а голову — и хрясь вверх…
— Коршуны вы мои … — Михаил пьяно качнулся и попытался хлопнуть ближайшего годока по лапе. — С точки зрения… аэродми… ди…
Промахнувшись с хлопком, Обещанный рухнул на землю.
