Только Семен задремал, как девушка легонько толкнула его в бок.
— Мне пора идти.
— Куда? Уже?
— Да, — сказала она и поцеловала его в щеку. — Спасибо.
Он поднялась и как ни в чем не бывало зашагала прочь.
— Погоди! Какое еще «спасибо»? Куда ты? А как же это вот все?
— Мы просто помогли друг другу этой ночью, человек.
— Но я видел, тебе было хорошо. Я видел!
— Да.
— И ты уйдешь?
— Уйду.
— Но как же? — Он смотрел по сторонам пытаясь найти повод ее задержать. — Но как же…
— Тварь лесная оказалась не такой уж и тварью, да?
— Ты не тварь. Ты чудесная! Самая чудесная!
— Ты понял это за одну ночь?
— Да! Нет. Не знаю…
— Прощай, человек.
— Нет, погоди! А как же зима?
— А что с ней?
— Ты ведь теперь одна. Тебе не с кем быть зимой. Ведь так?
Девушка промолчала.
— Я знаю, что так. Я могу быть с тобой и согревать! Ты и я!
— Мы проводим зимы далеко отсюда…
— Где? Стой, это неважно! Я пойду, куда скажешь!
Девушка замерла, словно раздумывая, а затем повернулась и пошла прочь.
— Я на своих двоих перейду все моря и океаны. Перелезу через горы! Позволь идти за тобой…
Он закрыл голову руками и заплакал.
«Что же это со мной такое?».
— Хорошо, — сказала она. — Ты согласен оставить мир людей?
— Да, тысячу раз да!
— Тогда следуй за мной.
Семен накинул одежду и побежал следом.
Спустя два часа они стояли возле обрыва. Она — бесконечно красивая, он — невозможно уставший. Где-то внизу виднелся лес, который Семен до того рубил и дорога, что петляла между деревьями и вела прочь.
— Не передумал?
— Нет. Но что мы тут делаем?
Над их головами пронеслись два огромных орла.
— Птицы унесут нас туда, где будем ты и я. Как ты и хотел.
— Какие красивые.
— Все в природе красиво…
— Особенно ты.
Девушка одарила его едва заметной улыбкой.
— Когда птица пролетит — прыгай.
В этот миг мимо обрыва пронесся один из орлов. Девушка прыгнула на спину птицы и та полетел над лесом.
— Хорошо. Прыгать, когда пролетит, — проговорил он. — Ничего сложного.
Где-то далеко на дороге показалась телега. В ней ехали двое. Один из них, что-то кричал Семену и махал руками. Следом замахал и второй. Но Семену больше не было до них дела. Орел приближался.
Он прыгнул…
— Все! — закрыл руками голову Матвей. — Расшибся.
— Да, — сказал второй. — Высота там — будь здоров. Даже не знаю, стоит ли тело искать.
— И сколько таких уже, господин приказчик?
— По южной стороне только пятый. А по всем лесам три десятка насобираем.
— Что же вы раньше-то не приехали?
— Так вы забрались к черту на рога, до вас доедь!
— Куда отправили — туда и забрались. Так отчего прыгают-то наши?
— Тут все больно загадочно, но версия, значит, есть. Вроде как, один из лесорубов, пусть ему спится спокойно, подпалил случайно дерево одно старое. А в нем, вроде как, леший жил. Соответственно, леший и сгорел в нем. А за него кто-то мстить взялся. Причем всем лесорубам.
— Так это же и я мог сигануть с горы?
— Конечно. Чем ты особый, чтоб не сигануть?
— Ой, мамочки! А следы есть какие?
— Никаких, сколько не искали. Только их собственные. Хотя нет, вру. Веревочку находим.
— Это какую?
— А вот на каких грибы сушат.
— И что, никого не спасли?
— Не-а. Почти со всеми так. Только последний прыжок и видим. Бывает, и прыжка не видим. Только мокрое пятно в чаще находим.
— И что теперь делать?
— Поедем, поглядим чего он там нарубил. Дерево-то оно все равно нужно — зима нынче холодная будет.
