Говорящие птицы - [45]

Для нас утверждение автора книги интересно в ином отношении — из нее мы узнаем, что уже тогда, почти три столетия тому назад, люди знали о способности грачей к произношению слов.

Грачи — птицы знакомые всем. Селятся они колониями, насчитывающими десятки, а то и по нескольку сотен птиц. Любят, чтобы близко была вода. Гнезда грачи строят на высоких деревьях — иногда до 30 — 40 на каждом. Часто облюбовывают для этого сельские и городские парки и деревья, растущие вдоль тротуаров, к немалому неудовольствию прохожих, вынужденных беспокоиться за чистоту своих костюмов.

Грачи, селящиеся в населенных пунктах или поблизости от них, относятся к разряду синантропных организмов. Так называются животные, растения и даже микроорганизмы, жизнь которых в различной степени связана с человеком (от греческих слов син — вместе и антропос — человек). Ппицами-синантропами можно назвать и родственников грачей по семейству врановых — серых ворон и галок. Кое-где синантропными становятся и сороки, устраивающие свои гнезда в черте населенных пунктов.

Кстати, многие люди, особенно горожане, не умеют различать ворон, грачей и галок. А отличить их совсем не трудно — «по одежке» и величине. Обыкновенная наша серая ворона имеет двухцветную окраску. Голова, горло, крылья, хвост и «штанишки» на ногах у нее — черные, остальное оперение серое. Клюв — мощный, толстый, черный. Грач величиной почти такой же как и ворона, но несколько стройнее. Оперение у него сплошь черное с металлическим блеском. Клюв у грача более прямой и тонкий. У взрослых грачей кожа вокруг клюва становится голой и грязно-белого цвета. Галки значительно меньше грачей и ворон. Оперение у них черного цвета, шея и нижняя часть головы серая, от чего создается впечатление, что на голове у них черная шапочка.

Грачей издавна принято называть спутниками земледельцев. Выбирая в бороздах и на перевернутых пластах земли всякую еду — червей, насекомых и их личинок, — они всегда приспосабливались к достижениям агрономической техники. При сохе и плуге — они ходили за ними, а сейчас столь же уверенно и безбоязненно стайками передвигаются за тракторами. Одни прямо около машины спешат схватить свежую добычу, другие, поотстав, ковыряются в перевернутом пласте.

Расхаживая по полям, грачи истребляют очень много личинок жуков-щелкунов, которых называют проволочниками или костяниками. Эти личинки живут в почве и сильно повреждают посевы пшеницы, ячменя, кукурузы, подсолнечника. Они портят семена, подгрызают корни и подземную часть стебля растений, повреждают клубни картофеля, корни свеклы и моркови. Ученые-агрономы подсчитали, что один грач съедает за год более 8 тысяч проволочников! Нередко грачи помогают людям бороться с вредителями леса. Наблюдали, как грачи ловко лазали по ветвям деревьев в дубовой роще и энергично поедали гусениц дубовой хохлатки.

Иногда грачей недолюбливают за то, что они кое-где портят посевы — выкапывают посеянное зерно (особенно кукурузу) и молодые всходы. В южных районах грачи повреждают арбузы, дыни, клубни картофеля. Во многих местах грачам очень

понравился раздельный способ уборки зерновых. Они замечают, где у нерадивых хозяев слишком долго лежат неподобранные валки пшеницы, прилетают туда стаями и выклевывают зерно из колосьев. Таких грачей я видел в разное время в Челябинской и Рязанской областях, в Донбассе и в Башкирии. Часто рядом с грачами по валкам пшеницы и ржи расхаживают серые вороны и галки. И все же в целом грачи птицы полезные. Они истребляют массу вредных насекомых и их личинок, а также мышевидных грызунов, чем приносят большую пользу сельскому хозяйству. Поэтому они заслуживают полной реабилитации я охраны. Разумеется, в местах, где грачи могут причинить ущерб полям, бахчам и огородам, их приходится отпугивать.

Грачи, обитающие в южных районах нашей страны, в том меле и на Украине, относятся к группам оседлых или кочующих. Грачи более северных районов, в том числе московские и башкирские, — птицы перелетные. В отличие от других своих родственников — ворон, сорок и крупных воронов, — они улетают за зиму в более южные области. В некоторых местах, где можно прокормиться, грачи остаются зимовать. Таких зимовщиков наблюдали в ряде районов Московской и других областей. Причем, сначала таких храбрецов были единицы, а потом и небольшие стайки. Они стали санитарами — промышляют вдоль дорог, по свалкам, полям орошения, возле мусоросборников — везде, где только можно поживиться. Вместе с воронами они очищают дороги и дворы в селах и городах.

Весной грачи первыми из перелетных птиц появляются в родных им местах. Освоившись, отдохнув с дороги и побродяжничав немного, они чинят старые или строят новые гнезда, откладывают яйца и первыми же начинают высиживать птенцов. Строительство гнезд сопровождается оживлением в грачиной колонии, шумом, иногда небольшими стычками.

Любопытную картину мне удалось наблюдать в конце апреля 1978 года в парке имени Матросова в центральной части города Уфы. Здесь уже много лет существует небольшая колония грачей. В этом году гнезда появились и на четырех высоких, тонких соснах, заканчивающихся небольшими зелеными кронами. В гнездах здесь уже сидели грачихи, а самцы находились поблизости — кто на краю гнезда, кто на соседней ветке. Было уже шесть часов вечера, и птицы постепенно готовились к отдыху. Рассматривая гнезда, я заметил, что к крайнему и верхнему гнезду подлетел грач. Видимо, это был чужой, так как из гнезда вылетела самка, нацелив на него клюв. Грач увернулся и сел на ветку снизу. Грачиха вернулась в гнездо. А грач передвижками-перелетами подобрался к ее гнезду, вытащил из него клювом прутик и перелетел с ним к четвертой сосне, где у него было свое гнездо с сидевшей в нем самкой. Пристроив прутик на место, грач снова полетел к чужому гнезду. За несколько минут этот грач-мародер раз пять совершил такие воровские налеты на чужое гнездо и каждый раз тащил к себе прутик. Такой грабеж оставался для него безнаказанным, так как сидевшая на гнезде грачиха не могла дать ему должного отпора, да, видать, и гнездо с яйцами не могла оставить. Самца возле этого гнезда не было: или задержался где-то на кормежке или вообще пропал.