Не знаю, как другие, а я именно так понимаю тайную цель статьи Джэхэндра. Непременно нужно поговорить об этом с Хоррэлом…
— Что же это такое, Хор? — спрашиваю я брата, протягивая ему газету со статьей Джэхэндра. — Зачем он опубликовал ее?
Хоррэл, видимо, уже читал статью. Он откладывает мою газету в сторону.
— Да, пожалуй, ему действительно не следовало печатать этого сейчас, — хмурится он.
— Разве не ясно, с какой целью пишется это накануне посылки в Космос Первой Звездной экспедиции? — горячусь я. — Видимо, он надеется, что все сразу же отвернутся от Рэшэда с его загадочной девушкой и заинтересуются его, Джэхэндра, планетой…
— Одно другому не мешает, — пытается успокоить меня Хоррэл. — Планета Юлда звезды Ызры тоже представляет несомненный интерес. На ней действительно обнаружены признаки жизни.
— Но какой жизни? Кроме скудной растительности, там, видимо, ничего нет.
— Да, там обнаружены пока только растительные формы, — соглашается Хоррэл.
— Вот видишь! — восклицаю я. — Зачем же тогда торопиться с изучением этой планеты? Разве она так уж скоро покинет пределы нашей звездной системы?
— Ызры движется по слишком вытянутой орбите и имеет скорость большую, чем средняя скорость окружающих нас звезд. Однако при всем этом покинет она нашу звездную систему, конечно, не так скоро.
— Вот видишь! — снова восклицаю я. — Для чего же тогда сгущать краски и создавать впечатление, будто уйдет она от нас чуть не завтра? Не знаю, как тебя, Хор, но меня просто возмущает стремление Джэхэндра во что бы то ни стало потеснить Рэшэда и добиться посылки Первой Звездной на свою планету!
Как ни рано прихожу я в нашу лабораторию в последнее время, сегодня Рэшэд, видимо, уже побывал тут до меня: на моем пульте лежит его записка: «Приготовьте аппаратуру для просмотра этой ленты».
Догадываюсь, что лента в кассете, на которой лежит записка. Ну да, так оно и есть. Наверное, это магнитная запись звука и изображения. Любопытно посмотреть, что там такое.
Торопливо иду в павильон Рэшэда. Аппаратура у меня всегда в порядке. На всякий случай пробую ее еще раз. Контрольные лампочки сигнализируют об исправности всех ее блоков. Нажатием кнопки распускаю упругую ткань экрана. Захлопываю на окнах плотные шторы.
Монотонно журчат механизмы воспроизводящей аппаратуры.
Несколько секунд экран мерцает голубыми точками. Они то гаснут, то вспыхивают вновь. Из динамика тоже слышится пока лишь хаотический шорох. Начинаю беспокоиться, не повреждена ли магнитная лента. Но вот возникает наконец мужское лицо, совсем незнакомое и очень юное. Приветливо улыбается.
— Добрый день, Рэшэд Окхэй! Читал я о вашей гипотезе. Хотелось бы поверить. Но эта девушка…
Юноша медлит некоторое время, будто не решаясь что-то сказать. Потом продолжает почти скороговоркой:
— Я покажу вам сейчас свою сестру Фюрель.
На экране появляется лицо девушки, очень напоминающее мне кого-то.
— Присмотритесь-ка к ней хорошенько, — снова раздается голос юноши теперь уже за кадром. — Не догадываетесь, кто это? Ну, тогда я попрошу Фюрель сыграть маленькую сценку.
Ясный взгляд девушки становится настороженным, решительным. Гневно сходятся брови у переносицы. Простертые вперед руки призывают к чему-то…
— И теперь не узнаете? — снова слышится голос юноши. — Да ведь это ваша девушка с Эффы!
Да, теперь и я вижу, что это девушка с Эффы или еще кто-то, удивительно похожий на нее. Даже платье на ней такое же. И прическа такая же пышная, хотя ни у кого из наших девушек я никогда не видела не только подобной прически, но и таких густых волос.
На этом лента кончается, а я стою ошеломленная и растерянно шепчу:
— Что же это такое?
И вдруг слышу за своей спиной тяжелый вздох.
Не оборачиваясь, догадываюсь, что это Рэшэд. Как же я не услышала, когда он вошел сюда? Наверное, он давно уже стоял тут и видел все это…
Мне почему-то страшно обернуться и посмотреть на него. А он все стоит молча, не шевелясь, и мне уже начинает казаться, что я ошиблась, приняв свой вздох за его. А когда решаюсь, наконец, обернуться, слышу возглас Рэшэда:
— Невероятно!
Мне кажется, что только теперь до его сознания доходит то, что он увидел на экране.
— Откройте окна, Шэрэль, — просит он.
Я отдергиваю шторы. Яркий дневной свет заполняет павильон. Поворачиваюсь к Рэшэду и вижу его необычайно бледное лицо. Задумчиво смотрит он куда-то мимо меня. Чтобы не мешать ему, хочу незаметно уйти, но он снова обращается ко мне:
— Вы верите, Шэрэль, что на Джумме может существовать двойник девушки с Эффы?
Не знаю, что в это мгновение руководит мной, но я восклицаю убежденно:
— Не может этого быть! Такая девушка немыслима на нашей планете! Разве видели вы у кого-нибудь такие волосы и глаза?
Рэшэд в раздумье качает головой, разводит руками:
— Да, очень странно…
— Но кто принес вам эту ленту? — спрашиваю наконец я самое главное, то, что, может быть, разрешит всю загадку.
— Не знаю, — рассеянно отвечает Рэшэд. — Она пришла с утренней почтой без обратного адреса.
