Государственный преступник - [50]

— Выходит, вы верите этой анонимке, — скорее, не спросил, а резюмировал Артемий Платонович.

— Склонен верить, — строго ответил Козлянинов. — И проверить, соответствует ли действительности содержание данного письма, и начать по нему дознание, я бы хотел просить вас.

— Меня? — невольно вскинул брови отставной штабс-ротмистр.

— Вас, — подтвердил губернатор.

— Но ведь я всего лишь частное лицо, — смущенно отвечал Аристов. — А здесь затронуты высшие интересы.

— В этом как раз ваше преимущество, любезнейший Артемий Платонович. Вы человек независимый, честный. Дело это, как вы видите, не по полицейской части, расследовать его надлежит осторожно и тайно, ибо есть оно не что иное, как заговор, а следовательно, имеет прямое государственное значение. К государственным людям со стороны заговорщиков может быть приковано самое пристальное внимание. Так что целесообразно поручить его человеку малозаметному и очень профессиональному. Конечно, отдельные поручения, не связанные с общим планом ваших действий, будут исполнять полицейские и жандармские чины, но все нити расследования будут сосредоточены только в одних руках. Ваших.

Аристов не скрывал своего смущения:

— Право, мне как-то даже неловко. Но у вас есть собственные люди для подобных дел?

— Вы имеете в виду чиновников особых поручений?

— Именно, — подтвердил Артемий Платонович.

— Один из них уже привлечен мной для дознания по этому делу, — сказал с улыбкой Козлянинов, посмотрев на стоящего в стороне Михаила Андреевича. — Но он молод, да и опыта у него пока еще маловато, а в руководители ему, или, если хотите, в наставники, требуется именно такой человек, как вы. С вашим сыскным опытом и криминальными познаниями. Дабы же вы имели официальный статус, и никто в вашем расследовании не смел чинить вам препятствий, я предлагаю вам занять ваканционную должность старшего чиновника особых поручений сверх штата с присвоением вам чина титулярного советника. Что скажете?

— Все это весьма неожиданно… — не нашелся более ничего ответить Артемий Платонович.

А губернатор, видя, что слова его оказывают желаемое ему действие, продолжал:

— Все, что я вам предложил, я исполню в самом скором времени, ибо это в моих силах, — заверил губернатор. — Конечно, я бы мог предложить вам должность штатного старшего чиновника, но сие требует ходатайств и отношений в Министерство внутренних дел и Сенат, а это займет много времени, которого, похоже, у нас нет. Кроме того, должность сверх штата не лишает выслуги лет, наград и чинов и имеет единственный минус: жалованье вы будете получать не ежемесячно, а единовременным вознаграждением по окончании календарного года либо службы. Ну и, конечно, представляя по этой должности меня, вы будете пользоваться самыми широкими полномочиями чиновника особых поручений и даже более, как того требует важность порученного вам дела.

— Если я и соглашусь, то, конечно, не из жалованья и чинов, — буркнул Аристов, внутренне уже приняв неожиданное предложение губернатора. Его призывают послужить Державе и Государю Императору? Так он когда-то давал в том присягу. И силенки еще имеются, бог не обидел. К тому же офицерская честь не складывается в сундук, посыпанная от моли ромашкой, вместе с мундиром.

Он вскинул взор на Козлянинова.

— Я вижу, вы принимаете мое предложение, — встретился взглядом с Артемием Платоновичем губернатор.

— Да, — просто ответил отставной штабс-ротмистр.

— Поздравляю титулярным советником, — протянул Козлянинов руку.

— Благодарю, — пожал губернаторскую ладонь Артемий Платонович.

— Так с чего вы намерены начать? — сразу взял быка за рога Петр Федорович.

— Я вам доложу об этом позже, — ответил Аристов. — А покуда надлежит осмотреться, войти в курс.

— Хорошо, — согласился губернатор. — Обо всем, сколько-нибудь значимом в этом деле, что вам удастся выяснить, докладывайте мне незамедлительно.

— Слушаюсь, — подчеркнуто почтительно произнес отставной штабс-ротмистр и даже, как показалось губернатору и архиепископу, весь разговор не сводившему взгляда с Аристова, щелкнул каблуками.

Когда отставные штабс-ротмистр и подпоручик вышли из губернаторского дворца, младший задал вопрос, уже звучавший недавно:

— С чего вы намерены начать дознание?

— Мы, — поправил барона Артемий Платонович.

— С чего мы намерены начать дознание? — повторил свой вопрос Мишель.

— Я полагаю, что с автора анонимной записки, — ответил титулярный советник.

— А как мы его найдем? — растерянно спросил Дагер.

— Будем думать, — посмотрел на него Артемий Платонович и слегка прищурился. — Есть в его послании кое-какие зацепки.

Глава 23 ЧЕЛОВЕК В ПЕНСНЕ С СИНИМИ СТЕКЛАМИ

Двумя днями позже описываемых событий в первом часу пополудни в город въехал по Старому Московскому тракту крытый дорожный возок, рассчитанный на одного седока. Поднявшись в гору, он проехал мимо крепости, к коей намело снегу едва ли не вровень со стенами, обогнул Ивановский монастырь и, проехав вдоль по Воскресенской улице два квартала, остановился возле углового двухэтажного здания, меж первым и вторым этажами которого висела неброская вывеска:

НУМЕРА ДЛЯ ПРИЕЗЖИХ В.П.ФИЛИНОВИЧА