Государственный преступник - [35]

Но волноваться не стал.

— Кто такие? — спросил староста, подпустив строгости в голос.

— Следственный пристав Губернского полицейского управления титулярный советник Обличайло, — по всей форме представился один из незнакомцев, что был моложе. — Это, — указал он на парня, — небезызвестный вам, верно, Сенька с выселок, а рядом с ним…

— Артемий Аристов, — не дал договорить приставу пожилой. — Позвольте войти?

— Входьте, — отступил от двери староста, пропуская троицу в избу. Когда, поставив самовар, он уселся против ночных гостей, то, ожидая начала разговора, стал поглядывать на Аристова, сразу определив, что главный из незнакомцев именно он.

— Как вас величают? — вежливо спросил Артемий Платонович.

— Степаном Яковлевым, сыном Ереминым, — с достоинством ответил старик.

— У нас, Степан Яковлевич, к вам весьма важное дело, — серьезно сказал Аристов.

— Слушаю вас.

— Вы ведь знаете этого молодого человека? — указал Артемий Платонович на Сеньку.

— А то как же! — ответил староста. — Сенька это. Сын Марфы, баба-то она работящая, а вот сын — плут большой!

— Н-да, конечно, — не стал возражать Аристов. — Мы бы хотели, чтобы вы посадили его под замок. Ровно на два дня.

— Оно и правильно, давно пора, — охотно согласился старик. — Вот закрою его хотя бы в моей баньке. А что он натворил?

— Ничего, — улыбнулся Аристов. — Это не в наказание. Просто нам надо спрятать его на эти два дня.

В глазах старосты плеснулось удивленье, однако вида он не подал.

— Ах, спрятать… Хм… Да кому же он сдался, этот бесштанный?

— Есть люди, которые могут причинить ему неприятности.

— Будет сделано.

— Ну и, сами понимаете, никому об этом ни слова.

— Это само собой, — заверил старик.

— Еще у нас к вам будет немного странная просьба. Однако прошу отнестись к ней серьезно.

Староста кивнул:

— Слушаю вас, господа.

— Мы бы хотели позаимствовать у вас что-нибудь из крестьянской одежды, господин староста. Ну, порты там, рубаху. Может, найдется что поплоше.

— Латаная пойдет? — нимало не удивился такой необычной просьбе старик.

— Это будет как раз то, что нужно, Степан Яковлевич, — улыбнулся отставной штабс-ротмистр.

— Сей же час я, господа.

Староста ушел и скоро вернулся с латаной-перелатаной одеждой.

— Даже совестно как-то предлагать вам такую, — смущенно промолвил старик.

— Хуже у вас ничего нет? — спросил Артемий Платонович.

Старик внимательно посмотрел на Аристова. Похоже, что барин не шутит.

— Хуже уже не бывает, — ответил староста.

— Ну, значит, это как раз то, что нам нужно, — тепло посмотрел на старика отставной штабс-ротмистр. — Благодарствуйте, мы пойдем.

— Погодьте, щас самовар поспеет.

— Некогда нам, — сказал Аристов и посмотрел в окно. — Светает уже. А чаем, — посмотрел Артемий Платонович на Сеньку, — вы вот этого молодого человека напоите. Чтобы ему под замком веселее было сидеть…

На улице действительно было уже светло.

— Пойдемте быстрее, — сказал Аристов, ускоряя шаги. — Мне надо попасть в усадьбу до того, как поднимется мадемуазель Петровская. Слушайте, что вы должны делать…

Инструкция приставу была короткой и заключала в себе третью часть плана Артемия Платоновича. Когда он закончил, Обличайло с восхищением сказал:

— В сыскном деле вам, господин Аристов, нет равных. А эти два дня вы хотите выиграть для того, чтобы съездить в Нижний и попытаться найти компаньонку Петровской?

— Знаете, Максим Станиславович, если в вашем управлении такой, как вы, не один, то я совершенно спокоен за порядок и благочиние в Нижнем Новгороде, — похвалил пристава отставной штабс-ротмистр. — Вы совершенно правы, мне необходимо выиграть два дня, чтобы побывать в Нижнем и отыскать хотя бы следы этой Анастасии Масловой. Ведь что у нас есть на эту Петровскую? Ничего! Совершенно ничего! Арестуй мы ее сейчас, что следствие предъявит суду? Юношу в мягкой пуховой шляпе, сошедшего с того злополучного поезда, в ней никто не узнает, следы в роще со следами ее обуви не совпадают, она не курит в отличие от того парня в пуховой шляпе, а интерес к письмам связан у нее с гибелью жениха, эти письма везшего. У нас, дорогой мой Максим Станиславович, нет даже косвенных улик! Ее тотчас отпустят, а рисковать мы не имеем права. Только ее компаньонка может пролить хоть какой-то свет на госпожу Петровскую. Так что ехать мне просто необходимо. А вы все же не спускайте глаз с Петровской. От ошибок не застрахованы даже самые умные.

В начале дубовой аллеи они расстались. Артемий Платонович пошел к замку, а Обличайло стал готовиться для выполнения возложенного на него задания.

Глава 16 СЕНЬКИНА ВЕСТОЧКА

— Сегодня все может закончиться, — сказала Валентина Дмитриевна, промокнув очередной перевод письма. — Мы немедленно выедем из усадьбы, как только я вернусь с письмами, так что будь готов.

— У меня нехорошее предчувствие, — облокотился на стол Прохор, заглядывая ей в глаза, что для слуги было непозволительно. — Может, я пойду с тобой?

— Это вовсе ни к чему, — твердо заверила женщина. — Мальчишка может испугаться и не отдать мне письма.

— Ты слишком любишь играть с опасностью, — укорил ее Прохор. — От этого могут пострадать высшие интересы.

— Именно высшие интересы и требуют от нас, чтобы мы не избегали опасности, — с жаром ответила Петровская. — Любыми способами мы должны добыть письма, и это не игра. Наши братья поручили нам это, и мы не должны дать им повод раскаяться в этом.