Гостиница «Сигма» [Сборник] - [52]

Правда, поэма несколько разбухла, и она стала похожей на гроссбух, но такой ли уж это недостаток? Многие классические вещи отнюдь не назовешь тощими.

И вот поэма закончена. Как пронзить взглядом пласты времени и узнать, получит ли поэма мировое признание?

Абору до смерти хотелось сейчас же, немедленно прочесть кому-нибудь свое творение и услышать отзыв, неважно какой. Шутка ли — только что завершен труд всей жизни!

Абор встал из-за стола и прошелся на руках. Он любил такой способ передвижения, когда его никто не видел.

Между тем «Анитра», уже успевшая привыкнуть к обезьяньим выходкам хозяина, без устали продолжала поглощать высящуюся перед ней горку литературы — на сей раз это были образчики санскритской письменности.

Подойдя к окну, Абор снова поставил себя с головы на ноги. Едва он успел это сделать, как дверь без стука отворилась и в комнату вошел Дон Фигль, едва ли не единственный, кто мог терпеть вздорный характер Абора.

— Ты что это раскраснелся? — спросил Дон подозрительно и потянул носом воздух: он знал о страсти Исава.

— На сей раз ты ошибся, — рассмеялся Абор. — У меня просто большая радость.

— А, — догадался Дон, — «Элегии дуду»?

Абор молча кивнул.

— Поздравляю с завершением, — пожал ему руку Дон Фнгль.

— Благодарю.

— Сколько строк?

— Не помню, — буркнул Абор. Великий поэт кривил душой: мог ли он хоть на миг забыть, что в поэме его, вместе с последней страницей, ровно пятьдесят четыре тысячи четыреста пятьдесят одна строка?!

Подсчет произвела «Анитра». А она, как известно, не ошибается…

— Дуся, не дуйся, — сказал Дон и присел к столу. Он побарабанил пальцами и спросил: — Что же теперь-то будешь делать?

Абор пожал плечами. Дон Фигль посмотрел на его скорбное лицо, и ему вдруг стало жаль Исава. Бедняга, видимо, жаждет похвалы, хотя бы и самой умеренной.

Исав читал иногда Фиглю отрывки из своей поэмы, и каждый раз Дон припоминал ощущение удушья, испытанное им несколько лет назад на море, когда он пробирался по дну среди скользких водорослей и акваланг вдруг забарахлил.

Но в конце концов, и бездарность иной раз заслуживает если не снисхождения, то жалости…

— Чем же ты закончил тот эпизод, когда она прочитывает его письмо и решает броситься с башни? — неосторожно спросил Дон Фигль.

— А вот я тебе почитаю, — оживился Абор.

Дон ругал свою опрометчивость, но было поздно. Исав завыл, забормотал, загнусил.

Видимо, он зарядил надолго. Попробуй прекратить осенний дождичек, начавший вдруг моросить!..

Сколько могла длиться эта пытка? Надо что-либо придумать, иначе головная боль обеспечена на целую неделю.

— Послушай, мне пришла блестящая мысль, — прервал Фигль чтеца на фразе «О боже! — вскрикнула графиня…».

— Что? — переспросил Абор, поперхнувшись графиней.

— «Анитра» прочла твои «Элегии дуду»?

— Само собой.

— Целиком?

— Кроме этой странички.

— Отлично. Так дай ей и этот листок.

— Без тебя знаю, — проворчал Абор, недовольный тем, что его перебили. — Все? — И он набрал полную грудь воздуха, приготовившись декламировать дальше.

— Погоди, — заторопился Дон Фигль. — Так почему она не может оценить твою поэму?

— Кто?

— Да «Анитра» же! Она не ошибается…

Разинув огромный рот, Абор молча смотрел на Фигля.

— Но… Она может только автора определять… — промямлил наконец Абор.

— Верно. Но кто мешает тебе изменить программу?

— Ты думаешь? — нарушил Абор томительную паузу.

— Ну конечно! Кто лучше «Анитры» знает мировую литературу? Она помнит все, что когда-либо было увековечено типографскими знаками или письменами, будь то на бумаге, папирусе, пергаменте или мраморе. Так что «Анитре» будет с чем сравнивать твои «Элегии».

— Гм, пожалуй. — Абор почесал угреватый лоб. — Но кто мне составит новую программу?

— Подумаешь! Я помогу, — свеликодушничал Дон, донельзя довольный прекращением пытки.

Абор Исав загорелся новой идеей.

— Давай приступим сразу же! — сказал он.

— Может, подождем?

— Зачем откладывать? Вот перфолента, как раз новый рулон, вот табулятор, — засуетился Абор.

— Сразу мы не можем, сказал Дон.

— Почему?

— Очень просто. Как составить для «Анитры» программу? По какому признаку должна она сравнивать между собой разные книги?

— Как сравнивать книги? — повторил Абор.

— Ну да! Как «Анитра» будет измерять уровень гениальности?

— Действительно, я не подумал об этом, — проговорил Исав.

— Понимаешь, мы должны поставить перед «Анитрои» вопрос: какая книга самая гениальная?

— Точно. — Глаза Абора заблестели. В душе он видел уже свои «Элегии», увенчанные лаврами. — Так, может быть, обойдемся вообще без программы?

— Как это?

— Поставим перед «Анитрой» вопрос. Как она решит — так пускай и будет.

— Это опасно.

— Может не найти решения?

— Не то, — покачал головой Дон Фигль. — Если мы не укажем, в каких единицах измерять гениальность, твоя «Анитра» может перегореть.

— Отчего?

— От перенапряжения.

— Так не годится, — перепугался Абор.

«Анитра» безучастно смотрела на двух людей своими огромными блюдцами-фотоэлементами. Изредка, когда произносилось ее имя, блюдца мигали.

К обоим «Анитра» привыкла. Хозяина видела каждый день, да и второй появлялся здесь частенько. Вот и сейчас они, по обыкновению, говорят о чем-то непонятном и, по всей вероятности, вздорном. Впрочем, это вообще характерно для странных двуногих существ, называющих себя людьми.