Гости на метле - [23]

Баба-яга со свистом носилась вокруг СТУПы. Безумная ярость перекосила ее и без того страшное лицо. Она то улетала далеко в сторону, то молнией бросалась на Степана. Держак метлы, казалось, вот-вот проткнет ему грудь. Однако в последний момент какая-то невидимая сила отбрасывала метлу в сторону.

— Ты лучше другого ловли! — горланил Аристарх, который все еще хромал на своих трех — Второго хватай, пока он не взялся за палку!

— Так я вам и дамся! — захохотал Василь.

Палка уже была в его руке. В несколько прыжков парень добрался до СТУПы и стал рядом со Степаном.

— Теперь только попробуйте подступится к нам! Что, не можете?

В этот раз Ядвига Олизаровна, похоже, смирилась с поражением. Она устало махнула рукой и направила метлу на копенку сена.

— Что ж, в этот раз ваша взяла — признала она — Считайте, что сегодня вам повезло. Вот только не могу понять, откуда вы узнали о существовании СТУПы? — поскольку ребята молчали, баба-яга повернулась к Аристарху — не ты ли рассказал о ней?

Аристарх предусмотрительно отошел на безопасное расстояние.

— Я… я ничего им не говорил — притихшим голосом промуркотел он и бросил просящий взгляд на друзей — Они… сами откуда-то… видимо…

— Это правда? — обратилась баба-яга к Степану.

— Конечно, правда — ответил Степан и сам удивился тому, что говорит. Если хорошо подумать, то кот не сделал ему ничего хорошего. Скорее наоборот.

— Ладно — по паузе сказала Ядвига Олизаровна — Я потом сама во всем разберусь. А пока что выбирайтесь из СТУПы и быстренько бегите домой. Только смотрите, чтобы ноги вашей здесь больше не было! Ну, чего сидите? Не бойтесь, бегите, я не буду вас трогать.

Василь улыбнулся.

— А нам и здесь неплохо — сказал он.

— Без Тани мы никуда не пойдем — поддержал его Степан.

Ядвига Олизаровна сделала вид, будто очень удивилась.

— Без Тани? — переспросила она — Разве ты не знаешь, что…

— Знаю — перебил ее Степан — знаю, что в той печи и близко не было никакого огня. Лишь видимость. А на самом деле вы ее зельем обкуриваете.

— И хотите сделать ее своей ученицей — добавил Василь.

Ядвига Олизаровна пораженно на него посмотрела.

— Шурхотун об этом ничего не знал — говорила она словно к самой себе — Значит… — она угрожающе повернулась к Аристарху — Значит, об этом им мог рассказать только ты!

— Нет, не я! — перепугано взвизгнул Аристарх и опять бросил умоляющий взгляд на Степана — Не я!

— Хоть бы теперь не лгал — презрительно бросила Ядвига Олизаровна — что ж, придется тебе до конца жизни завидовать самой ничтожной твари. Или пеньку. Это я тебе обещаю.

— При чем тут Аристарх? — вмешался Степан, опять же непонятно для себя самого — Мы его даже допросить как следует не смогли.

— Он верещал, как недорезанный поросенок — поддержал товарища Василь.

Теперь, похоже баба-яга удивилась по-настоящему.

— Вот как — медленно сказала она — А я на тебя такое было подумала!

— Ничего, бывает — сказал Аристарх и надменно выпятил грудь — Я держался мужественно. Они от меня ничего не узнали.

И он втихаря подмигнул друзьям.

Ядвига Олизаровна ласково погладила своего мужественного кота.

— Так отдаете Таню или нет? — спросил Степан.

— Это мое дело — отрезала баба-яга — сама решу, что мне с ней делать.

— Ну, тогда мы никуда отсюда не уйдем — объявил Степан — а если не уйдем, то и вы никуда не полетите.

— Уйдете — зло улыбнулась Ядвига Олизаровна — вылетите отсюда, как из пращи. Только тогда уж поздно будет.

Колдовские хитрости

Она подняла сосредоточенный взгляд на маленькую тучку, которая как раз проплывала над их головами. Потом что-то прошептала и начала делать руками энергичные движения. Вверх — вниз — в сторону. Вверх — вниз — в сторону.

Василь, который внимательно наблюдал за ее действиями, вдруг рассмеялся.

— Посмотри-ка, Степа, а старушенция, похоже, морзянкой шпарит.

И правда, Ядвига Олизаровна размахивала руками точь-в-точь как сигнальщик во время военно-морского парада.

Однако через несколько минут друзьям было уже не до смеха. Белая тучка снизилась, потемнела, и из нее пошел град. Сначала он был маленьким, размером с пшеничное зернышко. Потом с кукурузное. Наконец на мальчишеские головы с сухим треском посыпалась ледяная фасоль. Она больно порола по головах, плечах, шее. Василь прикрыл голову ладонями, однако одна градина размером с голубиное яйцо стукнула его так, что горемычный только ойкнул.

— Тяни рубашку на голову! — крикнул ему Степан.

Стало немного легче. Но вскоре у ребят заболели руки. Град колошматил по косточкам пальцев так, что подобное могла выдержать лишь статуя.

— Может, убежим? — простонал Василь — А позже опять вернемся. Ой!

— Нельзя — возразил Степан — Она тогда… ой!.. убежит вместе с Таней!

— Так что же делать? — растерянно спросил Василь. Тут одна градина так треснула его по затылку, что он сразу догадался.

— Сено! — воскликнул он — Прикроемся сеном!

Степан выдвинул руку из-под рубашки и тут же сделал гримасу от жгучего удара. Все же ему посчастливилось захватить достаточно большую охапку, и друзья накрылись им с головами.

Теперь они сидели в СТУПе и вслушались в то, как град с барабанным треском бухает в стены летательного аппарата, как что-то выкрикивает разъяренная баба-яга.