Гость из Верхнего озера - [2]

- Давай поговорим о чем-нибудь, - предложил Длиннорукий, - лешаки и резальщики голоса боятся, и к нам не сунутся.

- Давай, - согласился Малыш.

- Малыш, скажи, это правда, что ты в пропавшей деревне родился, а они тебя выгнали?

- Не знаю. Я совсем маленький был, когда меня в лесу Белобородый нашел.

- Может, ты и в самом деле из лешаков, как болтают?.. -Длиннорукий боязливо посмотрел на Малыша.

- Нет, у лешаков детей не бывает.

- Это почему же?

- Мне уходящие рассказывали...

- Зря ты с ними дружбу водишь.

- Зря, зря... чего пристал? Не хочешь, не буду тебе про лешаков рассказывать.

- Ну и не надо. И так страшно.

- Ты что, Длиннорукий, тоже бояться умеешь? А говорят, ты самый смелый в деревне. Почти как шатун.

- Конечно, умею. Я только вида не показываю. Так что давай, рассказывай про лешаков.

- Понимаешь, они не люди...

- Ну, это я и без тебя знаю.

- Не переживай. Не только что не люди, но и не живые вовсе.

- Это что ж, как камни?

- Да нет, камни по сравнению с ними очень живые. Они - как тени, только тени, которые двигаются сами по себе. И если вокруг нас идет все нормально то их не увидишь. А там, где что-то не так - они и появляются.

- Как это?

- Ну, например, мы сейчас тихо идем, нас не особенно заметишь. А вот если мы вдруг в болото попадем, что будет?

- Утонем.

- Нет, мы барахтаться начнем, на помощь звать.

- А тут что барахтайся, что зови - всё равно утонешь.

- Да ну, тебе ничего объяснить нельзя. Длиннорукий обиженно засопел и некоторое время шел молча. Потом, видно, любопытство взяло верх, и он спросил:

- Ты сам лешаков этих видел?

- Видел. В Пропавшей деревне.

- А там что, часто в болото попадают?

- При чем здесь болото? Просто лешаков сами уходящие создали, чтобы когда они совсем исчезнут, было кому за всеми нами присмотреть.

- Я вот одного не понимаю, - Длиннорукий принялся чесать затылок, - чего это уходящие в наши дела вмешиваются? Чего им от нас надо?

- Ничего им не надо. Просто...

- Подожди, Малыш, - вдруг сказал Длиннорукий, неожиданно останавливаясь, а не кажется тебе, что возле того дерева кто-то стоит?

Малыш поглядел в ту сторону, куда указывал Длиннорукий и обомлел от ужаса - совсем недалеко от них, обхватив руками ствол Лысого дерева, стояла неуклюжая фигура, с толстыми, противно бесформенными руками и ногами, высокая - на целых три головы выше Малыша.

- Сплюшка, может, - робко предложил Малыш, - сплюшки - они не опасные. Разве что взглядом долбанут...

- Нет, - Длиннорукий прищурился, чтобы лучше можно было разглядеть в темноте, - у сплюшки третий глаз должен быть.

- Падальщик? - спросил Малыш дрожащим голосам.

- Падальщики на ночь в землю зарываются.

- Неужели, узколобый?

- Узколобый давно бы уже наши кишки по тропинке разметал. Узколобый медлить не будет, да и вывелись они в наших местах. Уходящие их вывели. Нет, это не он.

- И стоит как-то неподвижно...

- Может, камнем в него?

- Ты что, шатун какой-нибудь?

- Так давай крикнем...

- А если он ничего плохого нам не хочет сделать, а от крика испугается? Повредится. Нехорошо получится.

- Малыш, ты же умный, придумай что-нибудь.

- У тебя разрыв-трава есть?

- Ну, есть...

- Доставай. Мы его при свете лучше рассмотрим.

- Бери. Три дня настаивал на шипучке.

Длиннорукий сунул руку за пазуху и после небольшого колебания протянул Малышу завернутый в шкурку какой-то зверюшки пучок разрыв-травы. Взял несколько стебельков, обмакнул их в лужицу возле тропинки и бросил вспыхнувший факелок в сторону белой фигуры.

- Бр-р-р, - сказал Малыш, - какая гадость. Руки, ноги, туловище - как будто из гусениц сделано. Из которых жирные бабочки выводятся. А головою на шатуна смахивает. Только ещё хуже.

- Может, это и есть больной шатун?

- Может. Надо его к уходящим отнести. Они просили всех больных шатунов к ним приносить.

- Ну, это ты без меня делай. Я в Круглую пещеру пойду. Совсем уже недалеко осталось.

- Тогда и я с тобой. Утром сюда вернёмся и...

- Там видно будет.

Длиннорукий, всё время оглядываясь, осторожно обошел дерево и двинулся дальше. Малыш поспешил за ним, и ещё долго оборачивался - вдруг эта белая Фигура пошла следом?

Но сзади было темно и слышались только их шаги - Малыша и Длиннорукого. Ветер совсем утих, я на Верхнем озере зажглись огоньки. Малыш попытался несколько раз завести с Длинноруким разговор об увиденном, но тот отмалчивался или советовал Малышу получше глядеть под ноги и не наступать на пятки.

Корявое болото кончилось и идти стало легче - вода уже не хлюпала под ногами. Над головой раскинули свои руки деревья, иногда они цеплялись за волосы, словно хотели удержать Малыша в лесу.

- Слушай, Длиннорукий, - сказал Малыш, - а ведь скоро уже должна быть Круглая пещера?

- Скоро...

Снова началось болото и Малыш удивился - дальше дорога должна была идти всё время в гору и в гору, по сухой каменистой почве, а не хлюпающему дёрну.

Длиннорукий неожиданно остановился и Малыш со всего разбега налетел на его твердую спину.

- Что случилось? - спросил Малыш. Длиннорукий ничего не ответил, только указал пальцем в сторону...

Они опять были возле того самого дерева с белой Фигурой.