Город жажды - [21]

Вокруг них плавали бесформенные острова, как будто кто-то разбил континент на куски, встряхнул их и бросил, словно кости, в Реку. Из золотистой воды впереди торчала перевёрнутая гора: её узкая вершина расширялась, вырастая в огромное основание, покрытое колышущимися на ветру корнями. Поросшее грибами болото покачивалось под каменной башней, которая свободно плавала над их головами. Повсюду в дюймах, или футах, или милях друг от друга плыли какие-то обломки, только совершенно разные, не имевшие друг к другу никакого отношения.

– Ну дела, – выдохнул Фин.

Столб тумана рядом с ним рассеялся, а затем возник снова.

Ноги Маррилл сделались ватными.

– Где мы? Что это?

– Расколотый Архипелаг, – объявил Ардент с носа корабля, откуда он рассматривал пейзаж в длинную подзорную трубу.

Затем он повернулся к ребятам. Один его глаз с другого конца подзорной трубы казался таким огромным, что Маррилл невольно рассмеялась. Ардент отложил инструмент для наблюдений в сторону и убрал руки за спину. Это была его любимая поза для рассказов.

– Помнишь, я как-то говорил тебе, что слишком большое количество чистой магии разорвёт на части такой упорядоченный мир, как твой?

Маррилл кивнула. Такое трудно забыть, тем более что сейчас Река вновь была близка к её миру. Ардент взмахом руки указал в сторону окружавших их ошмётков суши.

– Подозреваю, что именно это здесь и произошло. Когда-то это был мир – или, может быть, даже несколько миров, отделённых от Реки, как и твой. Только по некой причине когда-то очень давно их, если можно так выразиться, засосало в Реку. И эти острова – всё, что от них осталось.

Со стороны порта колонна замшелых камней, испустив отрыжку пара, взорвалась раскалённой лавой, а затем вновь превратилась в поросший мхом столб.

– Как видите, это событие придало некоторым островам… необычные свойства, – продолжил Ардент. – Мне помнится история одного островка, где сломанные вещи чинили сами себя без всякого предупреждения. А на другом острове брошенный вверх мяч мог повиснуть в воздухе, а потом без всякой причины полететь дальше.

– Вот это да! – воскликнул Фин.

– О, смотрите, местный туземец! – оживился Ардент, обратив внимание на Фина.

– Это мой друг, – напомнила Маррилл волшебнику.

– А, ну да, – Ардент вернулся к созерцанию Расколотого Архипелага. – В таком месте осторожность не помешает, – рассеянно произнёс он. – Никогда не знаешь, что тут найдёшь. Или что найдёт тебя.

Маррилл выглянула за борт. Вода двигалась странно. Один поток тянул всё в сторону и вперёд. Начало водоворота! – поняла она.

– Нет, ты только взгляни! – стоя одной ногой на бушприте, Фин указал куда-то вперёд.

Маррилл шагнула ближе, но к фальшборту подходить не осмелилась. Перед ними простирался самый пышный, самый зелёный луг, какой Маррилл когда-либо видела. Или, точнее, тянулся перед ними вверх. Потому что он был вертикальным, взмывая ввысь, прямо к небу.

– Травогор! – проревел Колл. – Полная остановка! – приказал он.

Тросокостный Человек начал сворачивать паруса, а штурмыши засновали по реям, регулируя блоки. Несмотря на все их усилия, «Кракен» продолжил ход и даже не сбросил скорости. Маррилл высунулась за борт, чувствуя, как её притягивает к себе это странное нечто – не то поле, не то скала. Эта махина как будто тянула её вперед. Казалось, она вот-вот упадёт в неё. И точно: в следующий миг девочка скользнула за борт и взлетела в воздух.

– А-а-а-а!

В следующий миг она шлёпнулась на мягкую землю.

– Маррилл! – крикнул Фин откуда-то сверху.

Помотав головой, она села и попыталась сориентироваться. Травинки щекотали ей ладони и под коленками. Прямо перед ней вверх уходил отвесный утёс светящейся воды. Теперь Пиратская Река, а не поле, стояла перед Маррилл мерцающей стеной.

Маррилл напряглась, ожидая, что вода вот-вот обрушится на неё приливной волной. Но Река просто зависла, переливаясь рябью. Ей даже был виден рукав водоворота, всё ещё затягивающий корабль по ленивой спирали. Не считая того, что вода каким-то непостижимым образом удерживалась вертикально, чего обычно не бывает, всё казалось нормальным. Как будто кто-то схватил мир и поставил его на ребро.

– Как это возможно? – спросила Маррилл.

– Маррилл! – снова крикнул Фин откуда-то сверху. Она подняла глаза и успела увидеть, как он кувыркается в воздухе. В следующий миг он шлёпнулся на землю с ней рядом. – Мне следовало это предвидеть, – пробормотал Фин.

– Угу, – ответила Маррилл.

Её взгляд был прикован к «Кракену». Корабль парил над ними, скользя по водопаду, словно паук по паутине. Маррилл моргнула. И тут до неё дошло: мир вовсе не повернулся. Перевернулась она.

– Я сказал, полная остановка! – проревел голос Колла.

Но «Кракен» по-прежнему двигался вперёд – или падал, как теперь казалось, – прямо на них! По счастью, за несколько секунд до того, как бушприт «Кракена» врезался в землю там, где сидела Маррилл, она успела откатиться в сторону. Корабль вздрогнул и закачался в воздухе.

– Хмм, – дёрнув себя за бороду, Ардент забегал по фальшборту, глядя на них сверху вниз.

Правда, он был к ним боком, бросая вызов гравитации, точно так же, как и вода в Реке, как и остальная часть самого «Кракена». Маррилл пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть волшебника.