Город семи туманов - [10]

- Мы куда-то опаздываем?

- Еще секунда – и мы успеем! – просвистел мне прямо в лицо маленький поганец, после чего вдруг завертелся волчком, окутался малахитовой дымкой и…

Невысокий тощий мальчишка обернулся толстым, как ствол столетнего дуба, змеем с лиловой шкурой, покрытой изумрудной вязью странных символов. Глаза его по-прежнему взирали на мир с циничным ехидством и какой-то обреченной усталостью.

- С-с-садись, Эмма, надо с-с-с-спешить, - лизнул он воздух раздвоенным язычком и подкатился ближе. Я покорно забралась на него, согнув ноги в коленях, чтобы не задевали траву. Мальчик-змей фыркнул, шелестяще рассмеялся и взлетел, выпростав откуда-то позади меня крылья, похожие на стрекозиные.

- Стрекозел малолетний, - мне вспомнился Льюис Кэрролл с его фантазиями. Может, он пережил нечто подобное в свое время, а после просто описал приключения, заменив себя на девочку Алису? Может, у меня долгоиграющий наркотический сон…

- Обернис-с-с-сь, - посоветовал он мне, не обратив внимания на колкость.

Я послушно повернулась назад и, нервно икнув, распласталась по спине «летуна», крепко вцепившись в него руками и ногами. Стало ясным, почему так волновались белые рыбки. На безмятежный луг накатывала чернильно-черная туча, оказавшаяся скоплением крупных тварей, отдаленно напоминающих разъевшихся и подросших до размеров собаки «телескопов». Хуже саранчи, ей-богу.

- Что происходит?!

- Туман не любит, когда у него отнимают игрушку, - прозвучало у меня в голове. Еще один телепат…

- О какой игрушке речь?

- Об одной безмозглой тетке, которая не понимает простейших указаний! – на порядок громче мысленно проворчал парень. – Вредоносные сущности питаются не только негативом! Горе, сожаление, вина, зависть – Смотритель каждого из мостов следит, чтобы твари не прорывались наружу! Но вкуснее всего для них радость. Ты же вспоминала моменты радости, счастья, да?

Я непонимающе кивнула. Спохватилась, мысленно ответила согласием. Виски взорвало болью. Чужой голос бушевал, почти нестерпимо крича.

- Твоя радость…Отравленная радость! – в голосе мальчишки пробилась горечь. - Человек не должен жить воспоминаниями, не должен за ними прятаться! Это как наркомания! Вы уходите все дальше и дальше от настоящей жизни, теряетесь в сладких лабиринтах памяти и перестаете быть собой! Все эти рыбки-бабочки когда-то пришли ко мне, заблудившись окончательно в грезах о славном прошлом! Ты чуть не присоединилась к ним, и теперь Туман радости, Изумрудный туман недоволен! Он жаден, он всегда голоден, он готов сожрать сколько угодно душ!

Я по-прежнему висела на его спине, внутренне холодея. Что же это…Он…Он прав! Я не так двно заметила за собой, что все чаще и чаще ухожу в воспоминания, любую свободную минутку перебирая их, как украшения в шкатулке. Примеряя, силясь испытать те же самые чувства, вспомнить их отзвуки и вкус… И правда, как наркомания. Зависимость, болезнь, выданная за панацею от всех бед!

- Я не знаю, кто разносит эту заразу! – мальчик уловил обрывок мысли о том, как я пришла к этому способу «лечения от стресса». - Кто учит вас прятаться за радостными моментами от реальности! Но если найду, клянус-с-с-сь…Убью! Всех до единого! Отдам на корм туману, если, конечно, он согласится жрать эту падаль! Держись!

И мы рванули вниз, в крутом пике уходя от нависшего над нами гребня прожорливой «волны», гудящей от яростного трепыхания мощных плавников. До спасения не хватило всего лишь доли секунды. Черные рыбы настигли нас у самой кромки луга, толкнулись губастыми мордами в спину и…пролетели сквозь меня, обнаружив свою «туманную» природу. В какой-то мутно-серой пелене я видела, как от груди в районе сердца вслед за рыбьими тушами вытекает тоненькой струйкой нечто золотистое, оставляя тоскливую пустоту в душе.

- Смотритель, - я еле шевельнула губами, силясь спросить его, что происходит. Определенные догадки были, вполне совместимые с моими ранними рассуждениями. Наверное, так из человека уходит жизнь? По капле вливаясь в безбрежную реку забвения… Жуть какая.

Мальчик-змей повернул ко мне морду, отчаянно полыхнул угольками глаз и, дернувшись на месте, как будто его сковало невидимой цепью, разинул пасть, издав вибрирующий в темном мареве крик на грани слышимости. Рыбы заволновались, расступаясь, но…

Мне уже не было до этого дела. Самая массивная плавучая тварь унесла на своей хребтине сверкающую лужицу. Последнюю. Мир мигнул перед моими глазами безумной радугой и стремительно выцвел, теряя краски и оттенки, покрываясь пепельной пылью, вместо снега падающей с небес. Вместе с красками исчезли и луг, и оголодавшие рыбы, и нагловатый Смотритель.

***

Пепел

Вскоре не осталось ничего. Только я и колышущийся бескрайним морем пепел. Да и я… Из всех чувств мне остались доступны лишь слух и зрение. Впрочем, за последнее не ручаюсь точно. Я кривовато улыбнулась и легла на спину. Вот мое путешествие в стране чудных мостов и закончилось. А вместе с ним, судя по всему, моя не такая уж долгая жизнь. Жаль немного Петера, он так надеялся, что в далеком приграничном городе мне помогут…

- Здравствуй, Эмма. Рановато ты легла умирать.