Три фигуры долго стояли, глядя ему вслед, а затем, развернувшись, пошли к пещерам. На их неподвижных лицах не было написано ровным счетом никаких чувств, но, возможно, где-то внутри, в глубинах своей слишком сильно состарившейся памяти, они, вспоминая в эти минуты свою судьбу, мысленно завидовали Джоэлу – первому из клана, кто спустя несколько сот лет после обрушившейся на Демос катастрофы оказался действительно Способным Выжить.
Впереди у него лежал опасный, полный радостей и невзгод, нелегкий путь длиною в целую жизнь.
...Пройдя метров триста-четыреста, Джоэл вдруг остановился, взглянул назад, на темные устья входов в пещеры.
Двойных «К» уже не было. Лучи предзакатного солнца освещали лишь пустую площадку скального выступа.
В этот миг, прежде чем окончательно отвернуться и начать свой собственный путь, Джоэл подумал, что обязательно вернется сюда. Он хотел разобраться, что же на самом деле случилось с людьми, которые раньше населяли Демос, что такое «Земля» и еще со многими тревожащими душу вопросами.
Он узнает ответы на них и вернется. И тогда Способные Выжить выслушают его, и, быть может, тогда они захотят что-то изменить и в своей, растянувшейся на века жизни?
Кто знает? Ответить на это могло лишь вездесущее Время, самый точный и беспристрастный судья на свете.
